Novo método de teste sanguíneo pode prever a doença de Alzheimers doença

Os investigadores estão a trabalhar para desenvolver um teste sanguíneo para detectar a doença de Alzheimer que seria menos invasivo e dispendioso do que as abordagens actuais. Jovanmandic / iStock / Getty Images Plus

A doença de Alzheimer é uma doença cerebral relacionada com a idade que se desenvolve ao longo de muitos anos. As alterações tóxicas no cérebro destroem lentamente a memória e as capacidades de pensamento. Os sintomas aparecem mais frequentemente pela primeira vez quando as pessoas estão em meados dos anos 60. O distúrbio piora com o tempo e eventualmente leva a uma grave perda da função mental.

O processo que destrói o cérebro envolve duas proteínas chamadas beta-amilóide e tau. A beta-amilóide aglomera-se em placas, que se acumulam lentamente entre as células cerebrais. O tau anormal acumula-se no interior das células cerebrais, formando emaranhados.

Os investigadores descobriram que as tomografias PET do cérebro e os testes laboratoriais do fluido espinal podem revelar alterações relacionadas com a doença, ou patologia, vinte anos antes do início dos sintomas. Embora a doença não seja reversível, o tratamento precoce pode ajudar a preservar o funcionamento diário durante algum tempo. O diagnóstico precoce também permitiria testar novos medicamentos e outras abordagens de tratamento. Contudo, a imagem PET é dispendiosa e envolve agentes radioactivos, e os testes de fluido espinal são invasivos, complexos, e demorados. Os investigadores procuram testes mais simples e económicos.

Uma equipa liderada pelo Dr. Adam Boxer na Universidade da Califórnia, São Francisco, investigou se uma nova técnica de testes sanguíneos chamada Simoa poderia ser utilizada para medir as concentrações de tau e prever o desenvolvimento da doença de Alzheimer. O estudo foi financiado em parte pelo NIH’s National Institute on Aging (NIA), National Institute of Neurological Disorders and Stroke (NINDS), e National Center for Advancing Translational Sciences (NCATS). Os resultados foram publicados online a 2 de Março de 2020, em Nature Medicine.

A equipa recolheu amostras de sangue de mais de 400 pessoas. Mediram a concentração de ptau181 – uma versão modificada de tau que foi ligada à doença de Alzheimer – no plasma sanguíneo, a parte líquida do sangue. A sua análise mostrou que o ptau181 no plasma diferia entre os participantes saudáveis e aqueles com patologia de Alzheimer confirmada em autópsias. O teste também poderia diferenciar a patologia de Alzheimer de um grupo de doenças neurodegenerativas raras conhecidas colectivamente como degeneração frontotemporal do lobo.

Os resultados com o teste do ptau181 no plasma também espelharam resultados com dois testes biomarcadores estabelecidos para o Alzheimer – um teste do ptau181 no líquido espinal e um PET para a proteína beta-amilóide.

Uma equipa de investigação na Suécia relatou resultados semelhantes num segundo artigo publicado no mesmo número da revista. Usando o mesmo teste de ptau181 plasma, foram capazes de distinguir entre Alzheimer e outras doenças neurodegenerativas quase tão bem quanto podiam com um teste de ptau181 líquido espinhal e um exame cerebral PET para a proteína tau. Além disso, seguiram os participantes durante vários anos e observaram que níveis elevados de ptau181 plasmático entre aqueles que eram cognitivamente normais ou tinham uma ligeira deficiência cognitiva podiam ser utilizados para prever o desenvolvimento posterior da demência de Alzheimer.

“O tempo considerável e os recursos necessários para o rastreio dos participantes na investigação com PET e torneiras espinais abrandam o ritmo de inscrição nos estudos de tratamento da doença de Alzheimer”, diz o Director da NIA, Dr. Richard J. Hodes. “O desenvolvimento de um teste de sangue permitir-nos-ia rastrear rapidamente um grupo muito maior e mais diversificado de voluntários que desejem inscrever-se em estudos”