Nutria Rat

The Basics

O rato nútria (Myocastor coypus), também conhecido como coypu ou rato do pântano, não é realmente um rato mas sim um grande roedor que faz com que a sua casa fique perto da água doce. Nativos da América do Sul, os ratos de nutria são agora encontrados em toda a América do Norte, onde foram introduzidos através do comércio de peles. Estabeleceram populações em todo o mundo e são considerados uma espécie invasiva, pois perturbam o ecossistema natural.

Ratos da nútria são roedores relativamente grandes que são semelhantes em tamanho a um guaxinim. O pêlo das nútrias é constituído por pêlos longos e desgrenhados no exterior, que são amarelos ou castanhos. O seu sub-pêlo é muito mais bonito, e são frequentemente presos ou criados para os seus sub-pêlos, que são utilizados pela indústria da moda.

Ao lado da sua pelagem exterior desalinhada, os ratos das nútrias também têm caudas longas e dentes grandes e alaranjados na frente. São na sua maioria nadadores aquáticos e fortes com pés traseiros com teias. Estes roedores constroem as suas casas perto das margens dos rios ou perto de outras áreas de água doce, tais como lagoas, lagos e zonas húmidas. São também fortes escavadores e fazem as suas casas no subsolo. Estes ratos comem principalmente plantas aquáticas e vegetação mas também são conhecidos por comerem alguns invertebrados como caracóis ou mexilhões.

Ratos da Nutria podem ser maioritariamente herbívoros, mas a quantidade que comem pode causar muitos danos a um ecossistema. Estes ratos gigantes podem consumir até um quarto do seu peso corporal em material vegetal todos os dias!

Estes roedores são reprodutores rápidos, atingindo a maturidade sexual com apenas cinco meses de idade. Os ratos podem reproduzir-se várias vezes por ano, produzindo entre cinco a sete crias em cada ninhada. Uma fêmea pode ter até 200 bebés durante a sua vida! Esta rápida taxa de reprodução significa que as populações podem nevar, o que as torna espécies invasivas tão eficientes. As fugas das quintas de peles podem estabelecer novas populações em áreas não nativas, causando danos à vegetação e destruindo habitats de zonas húmidas. Também causam danos aos sistemas de controlo de cheias e disseminam doenças.

Nutria ratos são presas de várias espécies diferentes, incluindo águias carecas, falcões, cobras de boca de algodão, peixe-agulha, cães, tartarugas, e jacarés. No entanto, as ratazanas nutria são nocturnas, o que pode tornar difícil para as espécies diurnas caçá-las. Durante o dia, eles irão esconder-se em tocas de herdeiros para evitar predadores. Os humanos também caçam ratos de nutria pelo seu pêlo e, por vezes, pela sua carne.

Interesting Insights from the Nutria Rat!

Estes grandes roedores são considerados pragas e maus para o ambiente não nativo que invadiram. No entanto, como tais espécies invasivas bem sucedidas, devem ter uma série de adaptações que são excelentes exemplos de conceitos biológicos a explorar. Vamos ver mais de perto.

Válvulas de Nariz e Boca

Ratos da Nortúria passam muito do seu tempo dentro e debaixo de água, a nadar e a procurar alimentos. Eles têm várias adaptações que lhes permitem viver este estilo de vida semi-aquático. Uma das adaptações mais interessantes que estes ratos têm é a presença de válvulas nas suas narinas e boca. Quando os ratos mergulham e submergem debaixo de água, estas válvulas podem fechar-se, impedindo que a água penetre nestes orifícios. Podem também suster a respiração por até cinco minutos!

Espécies Invasivas Sucessivas

Ratos Nutria são espécies invasivas bem sucedidas, estabelecendo várias populações em toda a América do Norte e Europa. Foram introduzidos nestas áreas por humanos que os tinham aprisionado e transportado para estabelecer quintas ou colónias reprodutoras para uso no comércio de peles. As espécies invasivas são animais que não se encontram naturalmente numa área e causam danos consideráveis ao ecossistema.

Ratos da Nortúria têm todas as características de uma espécie invasiva. São generalistas – alimentam-se de uma vasta gama de vegetação e consomem todas as plantas, desde as folhas às raízes e rebentos. Estes roedores são de vida relativamente longa e têm uma elevada taxa de reprodução. Têm também poucos predadores. Embora vários animais comam ratazanas nutria se se depararem com elas, o seu estilo de vida nocturno ajuda-os a evitar os predadores que caçam no dia.

Ratos nutria causam danos consideráveis aos ecossistemas não nativos. Não só estão a destruir zonas ribeirinhas e húmidas, como também são conhecidos por danificar culturas agrícolas como o arroz e a cana-de-açúcar em certos estados. Podem causar tantos danos que o Departamento de Vida Selvagem e Pescas da Louisiana permite actualmente a qualquer pessoa com licença de caça matar até cinco destas criaturas por dia! O que demonstra o quanto são problemáticos.

Humanos têm causado a propagação de várias espécies invasivas em todo o mundo! Por exemplo, nos Grandes Lagos, os humanos introduziram mexilhões zebra, que se espalharam como fogo selvagem e causaram uma redução na população de mexilhões nativos perolados. Outros exemplos de espécies invasivas nos Estados Unidos são a alga japonesa, a erva ou carpa asiática, e o peixe-leão.

Glândulas mamárias

Ratos da Nortúria passam muito tempo na água, e muitas das suas adaptações tornam-nos adequados ao seu estilo de vida semi-aquático. Uma das adaptações mais excitantes que estes roedores têm é aquela que lhes permite alimentar as suas crias enquanto flutuam na água.

Como todos os mamíferos, as fêmeas têm glândulas mamárias que lhes permitem produzir leite para alimentar as suas crias. As ratazanas Nutria têm quatro pares de glândulas mamárias que se encontram na lateral do corpo, em vez de na barriga. As crias podem então alimentar-se com o nariz acima da superfície da água enquanto a mãe está a flutuar.