Thera está localizado no Mar Egeu, e os efeitos da erupção teriam tido efeitos catastróficos em toda a região do Mediterrâneo Oriental. A cidade de Akrotiri, localizada na própria ilha, foi enterrada sob metros de cinzas vulcânicas, preservando a cidade de forma muito semelhante à que Pompeia foi preservada pelo Vesúvio (embora os residentes de Akrotiri tivessem sido avisados de tremores sísmicos e evacuados antes da erupção, pois ainda não foram encontradas provas de corpos, ao contrário de Pompeia).
Os restos de Akrotiri foram escavados a partir dos anos 60 pelo arqueólogo grego Spyridon Marinatos. Já em 1939, Marinatos alegou que a erupção de Thera foi responsável pela queda da civilização minóica na ilha de Creta, cerca de 110 quilómetros a sul de Thera. Tem havido um debate aceso sobre esta teoria desde então.
Um dos maiores problemas com a ideia envolve a análise dos estilos de cerâmica. O estilo de olaria mais recente encontrado nos palácios destruídos da Minoan foi o Late Minoan 1B. A datação cruzada entre a sequência de Minoan e as bem estabelecidas datas egípcias da cronologia Late Minoan 1B (e consequentemente a destruição dos palácios) para cerca de 1450 a.C.
Por isso, se a erupção de Thera foi responsável pela destruição palaciana, ela deve ter ocorrido nesta altura. O problema é que o estilo de cerâmica mais recente encontrado em Akrotiri foi o Late Minoan 1A, datado de cerca de 1500BCE. Isto levou a maioria dos estudiosos a concluir que a erupção ocorreu em torno desta data e não foi responsável pelo colapso da Minoan que ocorreu mais tarde, por volta de 1450 a.C.C.
No entanto, há alguns que não assumem que o fim da colonização em Akrotiri coincidiu com a erupção. Foi proposto que o povoado poderia ter sido abandonado anos ou mesmo décadas antes da erupção. Akrotiri foi, em primeira instância, destruída pelos terramotos, e os sinais de reocupação e limpeza de partes da cidade antes da queda da pedra-pomes foram citados como prova para esta ideia. A maioria dos estudiosos parece pensar que houve apenas cerca de dois anos entre a evacuação e a erupção.
Os efeitos de uma erupção tão maciça teriam sido sentidos numa vasta secção do planeta, e isto é apoiado por núcleos de mar profundo de locais que incluem o Mar Mediterrâneo e Creta contendo cinzas encontradas por análises laboratoriais como sendo da erupção de Thera. Como tal, tanto a dendrocronologia (datação por anéis de árvores) como amostras de núcleos de gelo de locais distantes foram utilizadas para tentar obter uma data absoluta para a erupção.
Investigadores da Universidade Queens em Belfast descobriram que os carvalhos que viviam nos pântanos da Irlanda tinham anéis de crescimento estreitos durante a década que se seguiu a 1628 a.C. Esta data é também apoiada pela sequência de anéis de árvores do pinheiro de cerdas da Califórnia. Os investigadores argumentaram que estas anomalias foram causadas por uma nuvem de poeira vulcânica da erupção de Thera que atrofiou o crescimento. Mas a ligação entre os anéis de crescimento estreitos e a erupção é ténue, e não fornece por si só fortes provas desta data.
Núcleos de gelo demonstram picos de elevada acidez causados por grandes erupções, e os níveis de acidez de um núcleo de gelo da Gronelândia sugeriram uma data de erupção semelhante, por volta de 1645 a.C. Contudo, um fragmento de tefra (cinza vulcânica) do núcleo de gelo em questão foi demonstrado por análises posteriores como não associado a essa erupção específica.
A datação por radiocarbono provou ser muito mais eficaz no estabelecimento de uma data absoluta. Um estudo conduzido pelo arqueólogo Sturt Manning da Universidade de Cornell obteve datas de radiocarbono a partir de 127 amostras de madeira, osso e sementes de Akrotiri e outros sítios do Egeu. Após calibração e verificação cruzada entre três laboratórios diferentes, datam a erupção entre 1660 e 1613 a.C., com intervalos de confiança de 95%.
Em 2006, uma equipa liderada pelo geólogo Walter Friedrich da Universidade de Aarhus encontrou uma oliveira em Thera que tinha sido enterrada viva devido à erupção. A datação por radiocarbono deu a data da morte da árvore (e portanto a data da erupção) como 1627-1600BCE a 95% de confiança, o que corresponde muito bem com as datas do estudo de Manning.
O problema é que uma data de erupção do início do século XVII a.C. discorda inteiramente da bem estabelecida cronologia histórica egípcia, que fixa a data da erupção pelo menos cem anos mais tarde. A cerâmica Minoan 1A tardia foi encontrada em camadas estratigráficas que os registos egípcios datam de períodos posteriores, e existe um estilo de cerâmica cipriota encontrada em Akrotiri que só aparece no Egipto no século XVI a.C.
Por isso, enquanto as datas radiocarbónicas fornecem um forte argumento para datar a erupção de Thera até ao início do século XVII a.C., a cerâmica encontrada e a cronologia egípcia bem estabelecida não pode ser descontada. De facto, se as datas radiocarbónicas forem consideradas correctas, toda a cronologia da Idade do Bronze Final do Egeu seria necessariamente revista. O debate continua.
Escrito por : Robyn Antanovskii
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