O Distrito de Colúmbia não é um estado, é um distrito federal. Quando a Constituição dos Estados Unidos foi adoptada em 1787, o que é agora o Distrito de Colúmbia fazia parte do estado de Maryland. Em 1791, o Distrito foi cedido ao governo federal com o objectivo de se tornar a capital da nação, um distrito que seria governado pelo Congresso.
Como é DC Diferente de um Estado?
A 10ª Emenda da Constituição dos EUA especifica que todos os poderes não concedidos ao governo federal são reservados aos estados e ao povo. Embora o Distrito de Columbia tenha o seu próprio governo municipal, recebe financiamento do governo federal e depende de directivas do Congresso para aprovar as suas leis e orçamento. Os residentes de DC só têm direito de voto para o Presidente desde 1964 e para o Presidente da Câmara e membros do conselho municipal desde 1973. Ao contrário dos estados que podem nomear os seus próprios juízes locais, o Presidente nomeia juízes para o Tribunal Distrital.
Residentes (aproximadamente 700.000 pessoas) do Distrito de Colúmbia pagam todos os impostos federais e locais mas não têm representação democrática completa no Senado dos EUA ou na Câmara dos Representantes dos EUA. A representação no Congresso é limitada a um delegado sem direito a voto na Câmara dos Representantes e a um senador-sombra. Nos últimos anos, os residentes do Distrito têm procurado obter o estatuto de Estado para obterem o pleno direito de voto. Ainda não foram bem sucedidos.
História do Estabelecimento
Entre 1776 e 1800, o Congresso reuniu-se em vários locais diferentes. A Constituição não seleccionou um local específico para a localização da sede permanente do governo federal. O estabelecimento de um distrito federal foi uma questão controversa que dividiu os americanos durante muitos anos.
A 16 de Julho de 1790, o Congresso aprovou a Lei de Residência, uma lei que permitiu ao Presidente George Washington seleccionar um local para a capital da nação e nomear três comissários para supervisionar o seu desenvolvimento. Washington seleccionou uma área de dez milhas quadradas de terreno de propriedade em Maryland e Virgínia que se situava em ambos os lados do rio Potomac. Em 1791, Washington nomeou Thomas Johnson, Daniel Carroll, e David Stuart para supervisionar o planeamento, concepção e aquisição de propriedade no distrito federal. Os comissários nomearam a cidade “Washington” para honrar o Presidente.
Em 1791, o Presidente nomeou Pierre Charles L’Enfant, um arquitecto e engenheiro civil americano nascido na França, para elaborar um plano para a nova cidade. O traçado da cidade, uma grelha centrada no Capitólio dos Estados Unidos, foi colocada no topo de uma colina delimitada pelo rio Potomac, o ramo oriental (agora denominado rio Anacostia) e Rock Creek. Ruas numeradas que corriam norte-sul e este-oeste formavam uma grelha.
As “grandes avenidas” diagonais mais largas com o nome dos estados da união atravessavam a grelha. Onde estas “grandes avenidas” se cruzavam, os espaços abertos em círculos e praças receberam o nome de americanos notáveis. A sede do governo foi transferida para a nova cidade em 1800. O Distrito de Colúmbia e as áreas rurais não incorporadas do Distrito eram governadas por um Conselho de Comissários de 3 membros.
Em 1802, o Congresso aboliu o Conselho de Comissários, incorporou a cidade de Washington, e estabeleceu um governo autónomo limitado com um presidente da câmara nomeado pelo presidente e um conselho municipal eleito de doze membros. Em 1878, o Congresso aprovou a Lei Orgânica que prevê três comissários nomeados presidencialmente, o pagamento de metade do orçamento anual do Distrito com aprovação do Congresso, e qualquer contrato superior a $1,000 para obras públicas.
Congresso aprovou o Acto de Auto-Governo e Reorganização Governamental do Distrito de Columbia em 1973, estabelecendo o actual sistema para um presidente de câmara eleito e um Conselho de 13 membros com autoridade legislativa com restrições que podem ser vetadas pelo Congresso.