O Efeito Rainha Vermelha: Evite Correr Mais Rápido e Mais Rápido Apenas para Ficar no Mesmo Lugar

Charles Lutwidge Dodgson (1832-1898), mais conhecido pelo seu pseudónimo Lewis Carroll, não era apenas um autor mas um observador atento da natureza humana. As suas obras mais famosas são as Aventuras de Alice no País das Maravilhas e a sua sequela Through the Looking Glass, que se tornaram clássicos intemporais.

In Through the Looking Glass, Alice, uma jovem rapariga, é educada pela Rainha Vermelha numa importante lição de vida que muitos de nós falham em dar atenção. Alice vê-se a correr cada vez mais depressa, mas ficando no mesmo sítio.

Alice nunca conseguiu perceber, pensando bem depois, como é que elas começaram: tudo o que ela se lembra é que elas estavam a correr de mãos dadas, e a Rainha correu tão depressa que foi tudo o que pôde fazer para a acompanhar: e ainda assim a Rainha continuou a gritar “Mais depressa! Mais depressa!’ mas Alice sentiu que não podia ir mais depressa, embora já não tivesse fôlego para o dizer.

A parte mais curiosa era que as árvores e as outras coisas à sua volta nunca mudavam de lugar: por muito depressa que fossem, nunca pareciam passar nada. ‘Pergunto-me se todas as coisas se movem connosco?’ pensou a pobre Alice intrigada. E a Rainha parecia adivinhar os seus pensamentos, pois gritou: ‘Mais depressa! Não tente falar!’

Eventualmente, a Rainha pára de correr e apoia Alice contra uma árvore, dizendo-lhe para descansar.

Alice olhou à sua volta com grande surpresa. “Ora, acredito que estivemos debaixo desta árvore o tempo todo! Tudo está tal como estava!’

‘Claro que está’,’ disse a Rainha, ‘o que é que queres?’

‘Bem, no nosso país’, disse Alice, ainda ofegante um pouco, ‘geralmente chegarias a outro lugar – se corresses muito depressa durante muito tempo, como temos vindo a fazer.’

‘Um tipo de país lento!’ disse a Rainha. Agora, aqui, vês, é preciso toda a corrida que se possa fazer, para se manter no mesmo lugar.

Se quiseres chegar a outro lugar, tens de correr pelo menos o dobro da velocidade!

Smarter, Not Harder

O Efeito Rainha Vermelha significa que não podemos ser complacentes ou ficaremos para trás. Para sobreviver mais um dia temos de correr muito rápido e duro, precisamos de co-evolver com os sistemas com os quais interagimos.

Se todos os animais evoluíssem ao mesmo ritmo, não haveria alteração nas interacções relativas entre espécies. No entanto, nem todos os animais evoluem ao mesmo ritmo. Como Darwin observou, alguns são mais “responsivos à mudança” do que outros. As espécies que são mais receptivas à mudança podem ganhar uma vantagem relativa sobre as que competem e aumentar as probabilidades de sobrevivência. A curto prazo, estes pequenos ganhos não fazem grande diferença, mas à medida que as gerações passam, a vantagem pode agravar-se. Uma vantagem composta… que soa bem.

Todos os empresários e CEOs da Fortune 500 a autores e gestores médios mais vendidos estão incorporados com a sua própria Rainha Vermelha. Em vez de correr mais, não seria bom correr de forma mais inteligente?

Aqui estão apenas três das formas que tentamos evitar o Red Queen.

1. investimos significativamente no desenvolvimento e conteúdo de novos produtos. Os nossos cursos, evoluem rapidamente incorporando conceitos testados por estudantes que funcionam e reduzindo a importância dos que não o fazem. Outro exemplo, a nossa comunidade de aprendizagem, acrescenta valor real às pessoas que tomam decisões através da discussão de princípios testados ao longo do tempo. Este não é um caminho popular, uma vez que é incrivelmente caro em tempo e dinheiro. Ficar parado, porém, é mais caro. Não estamos no negócio do Edutainment, mas sim a proporcionar melhores resultados. Se não conseguirmos continuar a melhorar, não existiremos.

li>Tentamos gastar os nossos limitados recursos mentais a trabalhar em coisas que não irão mudar na próxima semana. Chamamos a estes modelos mentais e aqueles em que nos queremos concentrar são os que resistem ao teste do tempo.

2. Reconhecemos como o mundo funciona e não como queremos que funcione. Quando o mundo não está a funcionar como gostaríamos, é fácil dizer que o mundo está errado e sentar-se para trás para ver o que acontece. Sabe o que acontece bem? Ficamos para trás e é ainda mais difícil recuperar o atraso. É como se estivéssemos num avião. Quando se está a voar contra o vento, é preciso trabalhar muito. Quando se está a voar com o vento às costas, é preciso gastar menos energia e chegar lá mais cedo. Reconhecer a realidade e adaptar o seu comportamento cria um vento de cauda.

Mais exemplos do Efeito Rainha Vermelha

Na Simplicidade Profunda, John Gribbon descreve o princípio da rainha vermelha com rãs.

Existem muitas maneiras em que as rãs, que querem comer moscas, e as moscas, que querem evitar ser comidas, interagem. As rãs podem evoluir línguas mais longas, para fins de captura de moscas; as moscas podem evoluir mais rapidamente, para escapar. As moscas podem desenvolver um sabor desagradável, ou mesmo excretar venenos que danificam as rãs, e assim por diante. Vamos escolher uma possibilidade. Se um sapo tiver uma língua particularmente pegajosa, será mais fácil de apanhar moscas. Mas se as moscas tiverem corpos particularmente escorregadios, acharão mais fácil escapar, mesmo que a língua lhes toque. Imagine uma situação estável em que um certo número de rãs vivem num tanque e comem uma certa proporção das moscas que as rodeiam todos os anos.

Por causa de uma mutação, uma rã desenvolve uma língua extra pegajosa. Vai dar-se bem, em comparação com outras rãs, e os genes para línguas extra pegajosas propagar-se-ão através da população de rãs. No início, uma proporção maior de moscas é comida. Mas as que não são comidas serão as mais escorregadias, pelo que os genes para a língua extra escorregadia se espalharão pela população de moscas. Passado algum tempo, haverá o mesmo número de rãs no tanque que antes, e a mesma proporção de moscas será comida todos os anos. Parece que nada mudou – mas as rãs têm línguas mais pegajosas, e as moscas têm corpos mais escorregadios.

Drogas e doenças também representam uma “corrida de braços”.”

Siddhartha Mukherjee, no seu livro premiado Pulitzer O Imperador de Todas as Doenças descreve isto no contexto de drogas e cancro.

Em Agosto de 2000, Jerry Mayfield, um polícia da Louisiana de quarenta e um anos de idade, diagnosticado com CML, começou o tratamento com Gleevec. O cancro de Mayfield respondeu de forma vigorosa no início. A fracção de células leucémicas na sua medula óssea caiu ao longo de seis meses. O seu hemograma normalizou e os seus sintomas melhoraram; ele sentiu-se rejuvenescido – “como um novo homem, um medicamento maravilhoso”. Mas a resposta foi de curta duração. No Inverno de 2003, a LMC de Mayfield deixou de responder. Moshe Talpaz, o oncologista que tratava Mayfield em Houston, aumentou a dose de Glivec, depois aumentou-a novamente, na esperança de ultrapassar a leucemia. Mas em Outubro do mesmo ano, não houve resposta. As células da leucemia tinham recolonizado completamente a sua medula óssea e sangue e invadiram o seu baço. O cancro de Mayfield tinha-se tornado resistente à terapia orientada…

… Mesmo a terapia orientada, então, era um jogo do gato e do rato. Podia-se dirigir setas sem fim ao calcanhar de Aquiles do cancro, mas a doença podia simplesmente mudar o seu pé, trocando uma vulnerabilidade por outra. Estávamos fechados numa batalha perpétua com um combatente volátil. Quando as células CML expulsavam o Glivec, apenas uma variante molecular diferente as derrubaria, e quando ultrapassassem esse medicamento, então precisaríamos do medicamento da próxima geração. Se a vigilância fosse abandonada, mesmo por um momento, então o peso da batalha mudaria. Em Lewis Carroll’s Through the Looking-Glass, a Rainha Vermelha diz a Alice que o mundo continua a mudar tão rapidamente sob os seus pés que ela tem de continuar a correr apenas para manter a sua posição. Esta é a nossa situação difícil com o cancro: somos forçados a continuar a correr apenas para nos mantermos imóveis.

Isto não acontece apenas na natureza, existem também muitos exemplos de negócios.

Ao descrever o investimento de capital necessário para manter uma colocação relativa na indústria têxtil, Warren Buffett escreve:

Ao longo dos anos, tivemos a opção de fazer grandes despesas de capital na operação têxtil que nos teria permitido reduzir um pouco os custos variáveis. Cada proposta para o fazer pareceu-nos um vencedor imediato. Medidos por testes de retorno de investimento padrão, de facto, estas propostas prometiam geralmente maiores benefícios económicos do que os que resultariam de gastos comparáveis nos nossos negócios altamente lucrativos de doces e jornais.

Mas os benefícios prometidos destes investimentos têxteis eram ilusórios. Muitos dos nossos concorrentes, tanto nacionais como estrangeiros, estavam a intensificar o mesmo tipo de despesas e, quando um número suficiente de empresas o fez, os seus custos reduzidos tornaram-se a base para a redução dos preços em toda a indústria. Vistas individualmente, as decisões de investimento de capital de cada empresa pareciam ser económicas e racionais; vistas colectivamente, as decisões neutralizavam-se mutuamente e eram irracionais (tal como acontece quando cada pessoa que assiste a um desfile decide que pode ver um pouco melhor se ficar em bicos de pés). Após cada ronda de investimento, todos os jogadores tinham mais dinheiro no jogo e os retornos permaneciam anémicos.

Por outras palavras, é necessário cada vez mais dinheiro apenas para manter a sua posição relativa na indústria e permanecer no jogo. Esta situação repete-se vezes sem conta e traz consigo muitos efeitos de ondulação. Por exemplo, a empresa distraída por manter uma posição relativa numa indústria pobre coloca os recursos numa posição quase certa para obter um mau retorno do capital.

A inflação também causa um Efeito Rainha Vermelha, aqui está Buffett Again:

Felizmente, os lucros reportados nas demonstrações financeiras da empresa já não são a variável dominante que determina se existem lucros reais para si, o proprietário. Pois apenas os ganhos em poder de compra representam ganhos reais em investimento. Se (a) renunciar a dez hambúrgueres para comprar um investimento; (b) receber dividendos que, após impostos, compram dois hambúrgueres; e (c) receber, aquando da venda das suas participações, receitas após impostos que irão comprar oito hambúrgueres, então (d) não teve nenhum rendimento real do seu investimento, por muito apreciado que tenha sido em dólares. Pode sentir-se mais rico, mas não vai comer mais rico.

As altas taxas de inflação criam um imposto sobre o capital que faz com que muito investimento empresarial seja insensato – pelo menos se medido pelo critério de um retorno real positivo do investimento para os proprietários. Esta “taxa de obstáculo”, o retorno do capital próprio que deve ser alcançado por uma empresa a fim de produzir qualquer retorno real para os seus proprietários individuais – tem aumentado drasticamente nos últimos anos. O investidor médio que paga impostos está agora a subir uma escada rolante cujo ritmo acelerou ao ponto de o seu progresso ascendente ser nulo.

p> A Rainha Vermelha faz parte da rede de modelos mentais da Rua Farnam.