O Egipto está a construir uma nova capital: Dentro da cidade inteligente no deserto

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Egypt está ocupado a construir uma nova – ainda sem nome – capital, concebida para ser o novo centro administrativo do país e o lar de mais de 6,5 milhões de residentes.

A nova capital cobrirá 700 quilómetros quadrados, ou 270 milhas quadradas, o que a torna mais ou menos do tamanho de Singapura, e estará localizada 35 quilómetros, ou 21 milhas, a leste do Cairo.

Planos para a cidade incluem um novo parlamento e palácio presidencial, o maior aeroporto do Egipto, a torre mais alta de África, a maior casa de ópera do Médio Oriente, um distrito de entretenimento de 20 mil milhões de dólares, e um parque urbano gigantesco maior do que o Central Park em Nova Iorque.

Um olhar para o futuro

Um factor-chave por detrás da iniciativa é o rápido crescimento populacional do país. Nasce um novo bebé no Egipto – o país mais populoso do Médio Oriente – a cada 15 segundos, o que se traduz em cerca de dois milhões de novas pessoas por ano.

Cairo já é uma cidade congestionada, poluída e sobrelotada, que se prevê que duplique de tamanho até 2050 para 40 milhões de pessoas. Até lá, espera-se que a população mais vasta do país salte para 150 milhões, contra os pouco mais de 100 milhões actuais. “Esqueça ISIS, o boom populacional do Egipto é a sua maior ameaça”, declarou a Newsweek em 2017.

Desafios populacionais à parte, outros motivos potenciais para a mudança incluem o desejo do Presidente Sisi – que chegou ao poder quando os militares assumiram o comando em 2011 – de romper com o passado e deixar a sua marca na história, bem como os esforços para estimular a economia, que tem permanecido lenta desde os acontecimentos da Primavera Árabe.

Money well spent?

Custos projectados para a nova gama de capital entre $45bn e $58bn. Enquanto a iniciativa tem os seus apoiantes, outros questionaram a despesa, dados alguns dos desafios financeiros – como a rápida inflação, o desemprego, uma quebra no turismo, “infra-estruturas de má qualidade” e a “modesta” criação de emprego – que o país enfrentou nos últimos anos. Embora haja sinais positivos em todas estas áreas, há ainda muito trabalho a fazer.

“Para o país ver o governo gastar dezenas de biliões nisto enquanto também os ouve dizer que todos temos de apertar o cinto, isto envia uma mensagem contraditória”, disse Timothy Kaldas, um colega não residente do Instituto Tahrir para a Política do Médio Oriente, no Cairo, à NBC News.

“Há algo de muito errado com a ordem de prioridades”, concordou o analista político Hassan Nafaa numa entrevista com a AP. “Talvez el-Sissi queira entrar para a história como o líder que construiu a nova capital”. Mas se os egípcios não virem uma melhoria nas suas condições de vida e serviços, ele será recordado como o presidente que destruiu o que resta da classe média”

Progresso

Apesar destas reticências, o desenvolvimento está a avançar rapidamente. Os primeiros ministérios do governo pretendem mudar-se para a nova capital em meados de 2020, e recentemente foi assinado um grande número de contratos para tudo, desde um novo parque empresarial de 834 milhões de dólares a um sistema de segurança digital em toda a cidade, e Honeywell instalando mais de 6.000 câmaras sem fios em toda a cidade.

Meanwhile, o operador estatal Telecom Egypt concordou em Setembro de 2019 em construir uma rede de telecomunicações EGP40bn ($2,44bn) dentro dos próximos seis meses. O fabricante de comboios e aviões Bombardier foi contratado para construir um monocarril de 21 estações na nova cidade, bem como uma nova linha para ligar o Cairo Oriental à nova capital.

Ver: Como optimizar o escritório inteligente (relatório especial da ZDNet) | Descarregar o relatório em PDF (TechRepublic)

Described by Danny Di Perna, the president of Bombardier Transportation, as “the smart mobility solution for Cairo’s urban future”, a linha de 54km (33 milhas) pode transportar 45.000 passageiros por hora. O tempo de viagem estimado do Cairo Oriental até à nova capital é de cerca de 60 minutos.

Smart technology to the fore

Um website para o projecto promete que “a nova capital é desenvolvida com a visão estratégica de uma cidade inteligente integrando a sua infra-estrutura inteligente para fornecer muitos serviços aos cidadãos”.

Esta visão inclui: monitorização inteligente de congestionamentos e acidentes de trânsito, serviços públicos inteligentes para reduzir o consumo e o custo, edifícios inteligentes e gestão de energia, incluindo um foco em energias renováveis e utilização de IoT para poupar consumo de energia, bem como “construir infra-estruturas de fibra óptica ligando todos os edifícios utilizando tecnologia FTTX”.

Planos para uma quinta solar de 90 quilómetros quadrados (35 quilómetros quadrados) também fazem parte da mistura.

Paralelamente, o governo anunciou que pretende fazer da Nova Capital Administrativa a primeira cidade sem numerário do país.

O desenvolvimento do comércio electrónico, que se espera venha a ser estimulado por este movimento, e o dinheiro móvel são grandes prioridades estratégicas para o governo. Actualmente, existem cerca de 20 milhões de contas de pagamentos móveis activas no país, mas o Banco Central egípcio quer duplicar esta quantia nos próximos dois anos.

Desafios financeiros e outros desafios

Embora os planos estejam a progredir, tem havido alguns solavancos na estrada. A Reuters relatou no ano passado que o “projecto está a lutar para angariar fundos e precisa de ultrapassar outros desafios depois de os investidores se terem retirado”.

“Precisamos de um financiamento muito extenso”, citou Ahmed Zaki Abdeen – um general reformado que dirige a empresa que está a construir a nova cidade – como dizendo. “E o Estado não tem dinheiro para me dar”. Como resultado, cerca de 20% do investimento até à data tem vindo do estrangeiro.

De acordo com Abdeen, a China contribuiu com até 4,5 mil milhões de dólares para os custos e a China State Construction Engineering está também a formar 10.000 trabalhadores egípcios da construção civil.

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Interessantemente, escrevendo em Daily News Egypt no ano passado, Matt Walker da MTN Consulting, declarou que grande parte da contribuição da China é sob a forma de empréstimos, e que “os bancos chineses estão a emprestar fundos apenas para comprar equipamento chinês”.

E, claro, a construção no deserto também traz consigo outros desafios. Um exemplo óbvio, que a Reuters destacou, é que “a cidade consumirá cerca de 650.000 metros cúbicos por dia de água proveniente dos escassos recursos da nação norte-africana”.

Será um sucesso?

A expansão contínua do Cairo é claramente insustentável. A cidade enfrenta muitos problemas, incluindo o de ser nomeada a cidade mais poluída do mundo. Contudo, se a criação de uma nova capital é a melhor solução para este problema é um ponto discutível.

The Economist, por exemplo, descreveu a mudança como “um elefante no deserto”, observando que embora a nova capital seja um centro de emprego, “poucos funcionários públicos se podem dar ao luxo de lá viver”.

“Em média ganham EGP1.247 ($70) por semana, no ano passado o Ministério da Habitação listou os preços dos apartamentos na cidade a mais de EGP11.000 ($698) por metro quadrado”.

Outros estão preocupados com as potenciais implicações para a capital histórica do Cairo.

“Com a construção de uma nova capital egípcia, o que será do Cairo?” perguntou Hamza Hendawia da AP num artigo do ano passado. Há receios, expressos por Amar Ali Hassan, um especialista sociopolítico, de que o Cairo – a capital do Egipto há mais de mil anos – “possa ser negligenciado, tornar-se distante e deixar morrer lentamente”

Como resultado, Khaled Fahmy, professor de história na Universidade Americana do Cairo, é apenas um crítico que argumentou que o dinheiro necessário para a nova capital poderia ser melhor utilizado para resolver os problemas da capital existente.

Mais, a história recente está repleta de exemplos – de Brasília a Abuja – de novas capitais administrativas que não cumpriram bem as suas promessas iniciais.