O Estado procura adicionar o comboio Amtrak Pittsburgh-New York City

Amtrak propõe adicionar outro comboio diário de ida e volta Pittsburgh-Harrisburg em cerca de três anos é uma boa notícia para Sharon Calloway de Uniontown, uma viajante frequente no comboio Pennsylvanian de Greensburg para New York City, onde ela trabalha.

“Seria bom ter mais do que uma opção”, disse Calloway, que viaja frequentemente de regresso a Uniontown, onde ainda mantém a sua residência.

“Se não tiver este comboio, não chega a Nova Iorque”, disse Calloway, enquanto esperava uma manhã recente para embarcar no Pennsylvanian às 8 da manhã em Greensburg.

A proposta de outro comboio diário de ida e volta entre Pittsburgh e Nova Iorque está projectada para o ano fiscal de Outubro de 2023 a Setembro de 2024, no Plano Ferroviário do Estado da Pensilvânia 2020. Este plano foi desenvolvido pela PennDOT entre o Outono de 2019 e o Outono de 2020 com a contribuição de funcionários estatais e locais, transportadores de mercadorias, fornecedores de comboios pendulares, Amtrak e organizações de passageiros ferroviários.

A viabilidade de adicionar outro comboio diário de passageiros para viajar 440 milhas de Pittsburgh a Nova Iorque, o horário para tal comboio e os custos projectados estão ainda a ser avaliados pela Norfolk Southern Corp, disse Ashley Schoch, porta-voz da PennDOT.

Norfolk Southern é proprietária dos carris em que o comboio Amtrak circula entre Pittsburgh e Harrisburg, bem como dos comboios de mercadorias que geram as receitas para a companhia ferroviária. O corredor ferroviário Keystone entre Harrisburg e Filadélfia é propriedade da Amtrak.

Um porta-voz da Norfolk Southern não pôde ser contactado para comentários.

A audiência pública virtual sobre o plano ferroviário, detalhada num relatório de 338 páginas, será realizada das 16 às 17 horas de segunda-feira e das 18 às 19 horas de terça-feira. As audições incluirão sessões de uma hora que apresentam uma visão geral do projecto de plano ferroviário estatal actualizado, desenvolvido desde o Outono de 2019 até ao Outono de 2020, que reflecte as condições antes da pandemia de covid-19, disse Schoch.

As tendências e previsões no plano ferroviário representam projecções a longo prazo até 2045, disse Schoch.

A Administração Federal dos Caminhos-de-Ferro irá rever e aprovar o plano final.

Se um segundo comboio for acrescentado ao itinerário, o plano projecta um aumento do número de adegas na Pennsylvanian de 215.100 de Outubro de 2018 a Setembro de 2019 para 378.000 em 2025, com base no plano de serviço quinquenal da Amtrak.

Na estação de Pittsburgh da Amtrak, o número de adegas – a entrar e a sair do comboio – deverá aumentar 88%, de cerca de 130.000 em 2019 para 244.000 em 2025. A equitação na estação de Greensburg aumentaria 76%, de 13.645 para 22.243. Na estação de Latrobe, prevê-se que a utilização aumente modestamente 7%, de 4.523 para 4.843,

O plano ferroviário adverte, no entanto, que uma recuperação total da equitação para dias pré-covidiários poderia levar anos.

Beth Toll, uma porta-voz da Amtrak, recusou-se a comentar a adição de outro comboio na rota da Pennsylvanian, referindo comentários à PennDOT.

As projecções para um aumento significativo do número de passageiros de um segundo comboio da Pennsylvanian são consistentes com o argumento de longa data dos Pennsylvanians for Passenger Railroads de que existe uma grande quantidade de procura não satisfeita para o aumento do serviço, mesmo para além do que seria tratado por um comboio adicional, disse Mark Spada, presidente do grupo ferroviário de passageiros.

O plano, contudo, não parece enumerar quaisquer potenciais investimentos de apoio ou melhoramentos, tais como melhorias de estações a oeste de Harrisburg em qualquer altura durante os próximos 25 anos, observou Spada. Quarenta e oito projectos ferroviários de curto alcance para o serviço ferroviário de passageiros nos próximos quatro anos são identificados como sendo necessários, com um custo de 3 mil milhões de dólares.

Para além de proporcionar um acesso muito melhor às pessoas que viajam para Pittsburgh e de Harrisburg e pontos a leste ao longo da Pennsylvanian, o aumento de opções multimodais eficientes para os viajantes teria um impacto positivo na conectividade, mobilidade e vitalidade económica, bem como a diminuição do congestionamento das auto-estradas e a melhoria da qualidade do ar na região do Sudoeste da Pensilvânia e em todo o estado, disse Andrew Waple, director de planeamento de transportes da Comissão do Sudoeste da Pensilvânia, a organização regional de Pittsburgh que ofereceu contributos para o plano.

Spada é esperançoso que o comboio adicional seja acrescentado antes de 2024, com a presidência antecipada de Joe Biden, um ciclista e defensor de longa data da Amtrak.

“Esperamos que durante os próximos quatro anos, o ramo executivo do governo federal veja o comboio de passageiros como uma parte importante da estrutura de transportes da nação e apoie o seu investimento necessário”, disse Spada.