O Hohokam
por Linda M. Gregonis, Consultora Arqueológica
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p> de sonorensis, Volume 16, Número 1 (Primavera de 1996)
Sob o creosoto e cacto em redor do Museu do Deserto, podem ser encontradas pedras batidas, pedaços de pedra afiada, pedras para moer, e fragmentos de cerâmica. O Hohokam deixou estes artefactos no local há mais de 600 anos. Espalhadores de pedra pré-histórica
ferramentas e olaria como estas são comuns nas Montanhas de Tucson; são em número de centenas, talvez até milhares. A maioria dos sítios não mostra sinais de habitação – sem casas, sem fossos de incêndio. Então o que é que os Hohokam fizeram nestas montanhas?
Os Hohokam viviam em aldeias perto da base das montanhas de Tucson, perto de fontes de água como o rio Santa Cruz ou Brawley Wash. Perto das suas aldeias, em planícies aluviais ou encostas aluviais, os Hohokam estabeleceram campos de milho, feijão, abóbora, e algodão. Utilizaram todos os espaços possíveis para cultivar culturas, mesmo construindo pequenos terraços e verificando barragens em encostas de colinas para recolher e desviar o escoamento das chuvas para os seus campos. Nas encostas e perto das encostas também empilharam pedras e plantaram agave e yucca nas pilhas.
Quando não estavam a cuidar das suas culturas, os Hohokam exploravam e exploravam o ambiente à sua volta. Um dia de caminhada nas colinas proporcionou às pessoas muitos recursos importantes. Lá caçavam ovelhas de corno grande, veados, e outros animais. Fizeram varas de madeira de ferro durável para recuperar raízes tuberosas e recolheram folhas e outras partes de plantas para medicamentos, alimentos e corantes. Na Primavera, recolheram botões de cólera. No início do Verão, os Hohokam recolheram avidamente saguaro e frutos de figo da pêra. Mais tarde, no Verão, usando buracos que formaram na rocha-mãe, os Hohokam trituraram feijão mesquita em farinha.
Quando precisavam de material para casas ou ramadas, os Hohokam cortaram postes de ocotillo, cortaram árvores de mesquite, e necraram costelas de saguaro. Ocasionalmente, viajavam para montanhas mais altas – as Catalinas ou os Quinlan – para obterem bosques mais robustos como zimbro, pinhão, até mesmo o abeto Douglas. Os Hohokam aventuravam-se a recolher bolotas e pinhões e a recolher folhas de erva de urso e sotol para fazer cestos.
Antes de começarem a cultivar agave extensivamente (por volta de 1150 d.C. mais ou menos), os Hohokam encontraram essas plantas em elevações mais altas. Depois de cortarem as folhas, desenterraram as bases, ou corações, das agaves, depois torraram lentamente os corações em covas cheias de rocha. Comeram o agave cozido no local ou moldaram-no em placas ou bolos que eram facilmente transportados e armazenados.
Enquanto o agave cozinhava, as pessoas torravam cuidadosamente as folhas de agave para tornar os ácidos nelas contidos menos rigorosos. Depois, utilizando raspadores de pedra ou madeira, esvaziam as folhas, expondo fibras longas. O Hohokam fiou estas fibras em fios para tecer pano. Também torceram os fios em cordas e cordéis robustos.
Atravessando as montanhas, os Hohokam encontraram boas pedras para fazer ferramentas de pedra. Fizeram ferramentas batendo pedra contra pedra até se libertarem flocos de arestas vivas. Depois, moldaram os flocos em facas, raspadores, e pontas de flechas, deixando para trás os indesejados fragmentos de rocha.
Os fabricantes de olaria encontraram nódulos de hematita nas colinas. Ao esmagar e moer os nódulos em pó, misturando depois esse pó com barro, criaram o ocre vermelho, que depois utilizaram para pintar as suas panelas. Outros artesãos encontraram pedaços de argilite vermelha (uma rocha semelhante ao barro) ou jaspe que esculpiram em jóias e outras bugigangas.
O Hohokam também utilizou as montanhas para fins que não compreendemos. Não conhecemos o significado dos sítios petroglifos onde as pessoas bicavam desenhos animados de cobras, lagartos, ovelhas de chifres grandes, e humanos em rochas de cor escura. Também não sabemos porque deixaram peças de cerâmica e outros objectos debaixo de rochas perto dos cumes das colinas. Santuários, talvez?
O padrão de utilização visto em locais dentro e à volta das montanhas de Tucson pode ser encontrado em toda a região de Hohokam, desde Phoenix até Green Valley e desde Sells e Gila Bend até ao rio San Pedro. Devido à diversidade geológica e biológica do Deserto de Sonoran, existem, naturalmente, variações no padrão. Em áreas de pouca água como a Papaguería a oeste de Tucson, o Hohokam cultivava colheitas, mas dependia mais de recursos selvagens. Nos vales de Sal e Gila, onde os rios correram durante todo o ano, os Hohokam construíram enormes sistemas de irrigação e cultivaram grande parte dos seus alimentos.
Mas os canais que tornaram os Hohokam famosos aos nossos olhos podem ter contribuído para a sua queda. Os canais permitiram que o povo se reunisse em aldeias maiores. À medida que as aldeias se expandiam, as pessoas tinham de se afastar mais dos rios e canais para caçar caça e recolher alimentos selvagens. Isto tornou-as mais dependentes das suas colheitas, e começaram a sofrer de desnutrição. A limpeza dos campos, o corte de madeira perto dos rios e o desvio das águas provocaram provavelmente mudanças nas margens dos rios. Os acontecimentos meteorológicos em meados e finais de 1300 d.C. podem ter empurrado um sistema já precário para o limite. Pelo menos duas grandes inundações ocorreram no Rio Sal, destruindo as cabeças dos principais sistemas de canais. Os canais não foram reconstruídos. As grandes aldeias foram abandonadas.
Em meados e finais do século XIV, a cultura Hohokam tinha desaparecido, mas o modo de vida que apoiou o desenvolvimento inicial da cultura, cerca de 900 anos antes disso, permaneceu. Provavelmente nunca saberemos ao certo se os O’odham são os descendentes dos Hohokam. Sabemos que o modo O’odham de viver com o deserto é notavelmente semelhante ao que encontramos no registo arqueológico.
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