O homem cujo cérebro ignora uma metade do seu mundo

Alan Burgess não precisa de uma rima para se lembrar do 5 de Novembro. Ele nunca esquecerá o dia em que teve a sua trombose. Deixou-o com uma síndrome conhecida como negligência hemisférica e uma estranha nova perspectiva.

Perguntei-lhe como explicava isto a outras pessoas. “Eu digo que são dois mundos diferentes”, diz Burgess. “O meu velho mundo terminou a 5 de Novembro de 2007 e o novo mundo começou no mesmo dia”

O seu AVC danificou o lobo parietal do lado direito do seu cérebro, a parte que lida com o processamento superior da atenção. Os danos fazem-no ignorar pessoas, sons e objectos do seu lado esquerdo.

“A negligência hemisférica ocorre tipicamente após um AVC”, diz o Dr. Paresh Malhotra, professor sénior de neurologia no Imperial College London. “Não é cegueira num olho, e não é dano para o córtex sensorial primário, é um processo de ignorar, por falta de uma palavra melhor, um lado do espaço”

Burgess, 64, originalmente treinado como desenhador de ferramentas e, antes do seu AVC, trabalhava como motorista. A sua negligência visual torna a condução impossível, e ele foi forçado a reformar-se antecipadamente. Nunca tinha pintado antes da sua tacada, mas tornou-se uma saída importante para ele depois.

Lhehe o seu trabalho artístico, no entanto, e não são apenas as cores vivas que chamam a sua atenção. Ele entrega-me um esboço de um porco que tem metade da sua cabeça em falta, e depois produz dois robins copiados de um cartão de Natal – o robin da direita está cheio de detalhes ricos, mas o da esquerda permanece inacabado.

“A visão é muito afectada porque somos criaturas visuais, mas a audição, o tacto, a representação e o sentido de si também são afectados,” diz o Dr. Malhotra.

Pessoas com negligência hemisférica desconhecem frequentemente o seu estado. Amigos ou familiares podem sugerir que olhem para o seu lado negligenciado, mas essa instrução compreende mal o problema que têm em navegar no espaço à sua volta. Burgess, e pessoas como ele, não estão conscientes de que falta alguma coisa, então porque é que o procurariam?

Os doentes podem esbarrar nas coisas do seu lado negligenciado, barbear-se ou aplicar maquilhagem apenas num lado do rosto, ou deixar metade da comida no seu prato.

Alan tem muitas vezes de parar e pensar para dar sentido ao mundo à sua volta. Ao descer uma rua, ele abraça o lado direito do pavimento, escovando contra paredes e sebes. Ele não notará quaisquer perigos potenciais vindos da esquerda, pelo que não pode sair por si próprio.

“Não consigo descrever como o mundo parece negligenciar os pacientes”, diz o Dr. Malhotra. “Parte da razão pela qual é tão difícil é porque não apreciamos realmente o aspecto que o mundo tem para nós próprios. Pensamos que é apenas um ecrã agradável e que se pode ver tudo, mas isso é algo que o seu cérebro está a computar e a dizer-lhe que está a ver.

“De facto, está a tratar de coisas específicas em momentos específicos. Os seus olhos estão a dar os seus dardos por todo o lado, mas tem uma sensação de um mundo estático”

Após o seu AVC, Burgess foi avaliado pelo Dr. Malhotra, que testou a gravidade da sua condição pedindo-lhe que marque o centro de uma linha de 25cm num pedaço de papel. Durante as suas primeiras reuniões, Burgess marcou aproximadamente 2cm da margem direita – ele simplesmente não atendeu ao lado esquerdo da linha. Hoje em dia, após prática regular, a sua marca é mais precisa, aproximadamente 10cm da direita.

“Está no meio da minha linha, não no meio da sua linha”, disse Burgess ao Dr. Malhotra durante uma consulta.

Dr Malhotra diz que as pessoas com negligência visual percebem que algo está errado quando lhes é apontado vezes sem conta. “Portanto, de certa forma, penso que para elas é ligeiramente abstracto que saibam que há algum problema do lado esquerdo, e que usam estratégias para tentar ultrapassar o problema, sem realmente serem capazes de o apreciar na sua plenitude”

O seu trabalho mais recente analisou a forma como os pacientes poderiam reduzir este preconceito para a direita. Pesquisas anteriores sugerem que pessoas com visão normal desempenham melhor as tarefas de atenção visual quando são recompensadas pelo bom desempenho e o Dr. Malhotra e a sua equipa encontraram a mesma coisa em pacientes negligenciados.

Na experiência, ele pediu aos pacientes para fazerem círculos de imagens de moedas e botões num pedaço de papel coberto com muitos outros símbolos semelhantes. Na sua primeira visita, os pacientes tiveram um desempenho igualmente mau com moedas ou botões. Quando voltaram para um segundo teste, foi-lhes dito que receberiam uma libra por cada moeda que circulassem.

A sua performance melhorou subsequentemente no teste das moedas, mas não no teste dos botões – onde lhes foi dito que não havia recompensa – sugerindo que a motivação poderia ser usada na reabilitação dos doentes com AVC.

Burgess está a ir de força em força na sua reabilitação. Ao apertar-lhe a mão para sair, comentei o seu aperto muscular. Isto, de alguma forma, acabou com o facto de termos um braço de ferro. Ele é 37 anos mais velho do que eu, e mesmo assim ganhou mãos para baixo.

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