O Livro de Ester

Sabia que Ester é mencionada mais vezes na Bíblia do que qualquer outra mulher? Sabia que o livro com o seu nome no Antigo Testamento não menciona Deus nem uma única vez? Que lições podemos aprender hoje ao estudar o livro sobre esta mulher tão notável?

Contexto de Ester

A história de Ester tem lugar no Império Persa durante o reinado de Ahasuerus, conhecido mais familiarmente por nós pela forma grega do seu nome, Xerxes I. Ele era filho de Dario o Grande e reinou de 486-465 a.C. Ele governou um vasto império que se estendeu da Índia até à Etiópia (Ester 1:1).

Ester era descendente da tribo de Benjamim, que tinha feito parte do reino de Judá. Os seus antepassados encontravam-se entre os judeus que tinham sido levados em cativeiro para a Babilónia quase 100 anos antes. Havia muitos judeus que não regressaram a Jerusalém quando se tornou possível, preferindo continuar a viver onde se tinham estabelecido em torno do Império Persa.

Após a morte dos pais de Ester, ela foi criada por Mordecai, um primo mais velho (Ester 2:7), que serviu no palácio do governante persa.

A popularidade da história de Ester é grande. Considere esta descrição em The Five Megilloth, um comentário judeu publicado pela Soncino Press: “Ester é, entre a generalidade dos judeus, o mais conhecido de todos os livros da Bíblia” (p. 193).

Existem muitas razões para esta popularidade. O livro de Esther conta uma história convincente, dramática e emocionante, com heróis e vilões claramente definidos. Revela também verdades espirituais profundas e permanentes sobre o poder de Deus para nos libertar do perigo e da opressão, mesmo quando governantes despóticos planeiam fazer o mal ao povo de Deus.

Embora o nome de Deus ou uma referência directa ao divino não apareça em toda a história, no entanto, a presença de Deus e a libertação do Seu povo é claramente sentida e implícita ao longo desta história.

Atitude do nome Hadassah

O nome hebraico de Esther era Hadassah, que significa murta. Ester 2:7 é a única menção deste nome na Bíblia, embora a murta seja mencionada várias vezes.

Menor do nome Esther

“Esther é um nome persa que significa ‘Estrela’. Tal como o nome do seu primo Mordecai, o nome Esther estava relacionado com o de uma divindade local, a deusa Ishtar. O povo judeu na antiguidade tinha habitualmente dois nomes quando vivia em regiões distantes de Israel. Um seria o seu nome secular, um nome compreensível na sua cultura adoptada, e o outro seria o seu nome sagrado dado em hebraico” (NKJV Study Bible, nota sobre Ester 2:7).

Quem escreveu o livro de Ester?

O autor do livro de Ester não é dado, embora alguns atribuam a obra a Mordecai.

“O próprio texto não indica nem o autor nem a data da composição. As autoridades judaicas registam a tradição (tão antiga como Josephus e repetida por Ibn Ezra) de que Mordecai foi o autor do livro …

“Quem quer que o autor tenha sido, mostra um conhecimento tão íntimo dos costumes persas e da situação histórica do século V que pode muito bem ter vivido na Pérsia e ter sido testemunha ocular dos acontecimentos registados” (Gleason L. Archer Jr.., A Survey of Old Testament Introduction, 1974, pp. 417, 419).

Sumário do livro de Esther

Capítulo 1 define o cenário na corte persa. O rei ficou ofendido quando a sua esposa Vashti se recusou a comparecer perante ele quando lhe ordenou que o fizesse. Havia um grande banquete na altura, e todos se alegraram com o vinho (Ester 1:10-11).

Quando a rainha não apareceu, o rei, com o ovo dos seus conselheiros, removeu-a como sua rainha. Aconselharam-no então a procurar uma nova rainha, procurando as virgens mais belas da terra. Então o rei seleccionava uma para se tornar sua rainha.

Queen Esther

Capítulo 2 apresenta uma das mulheres levadas para este concurso, uma bela rapariga judia chamada Hadassah. O seu nome foi alterado para Ester quando foi levada à corte do rei.

Esther recebeu favores de todos os que a viram, especialmente do rei (versículos 15-17). O rei seleccionou Ester para ser a sua nova rainha, mas Mordecai aconselhou-a a não revelar o facto de ser judia, porque os judeus ainda eram mantidos em alguma suspeita em todo o Império Persa.

Pouco depois de se ter tornado rainha, um incidente aparentemente sem relação é registado em Ester 2:21-23. Dois homens conspiraram para matar o rei, mas Mordecai tomou conhecimento da conspiração e fez Ester revelá-la ao rei. Os dois homens foram enforcados, e o incidente foi registado na história pessoal do rei. Este incidente acaba por ter muito a ver com o resto da história.

Wicked Haman

Capítulo 3 apresenta-nos Haman, o vilão da história, que se tornou o segundo em comando no império.

Haman era um homem arrogante, e exigiu que todos se curvassem perante ele. Todos o fizeram, excepto Mordecai (versículo 2). Isto irritou tanto Haman que conseguiu que o rei emitisse um édito que todos os judeus da terra deveriam ser destruídos (versículos 8-15).

“Para um tempo como este?”

No capítulo 4 Mordecai implorou a Esther que interviesse em nome do seu povo ou todos eles seriam mortos. Esther lembrou a Mordecai que qualquer pessoa que viesse perante o rei sem ser chamada, mesmo a rainha, estaria sujeita à morte. A única excepção a isto seria se o rei estendesse a misericórdia segurando o ceptro dourado (versículos 10-12).

“Pois se permanecerdes completamente em silêncio neste momento, o alívio e a libertação surgirão para os judeus de outro lugar, mas vós e a casa do vosso pai perecerão. No entanto, quem sabe se vieste para o reino por um tempo como este?” Mordecai proferiu então a frase mais famosa do livro quando disse: “Porque se permaneceres completamente em silêncio neste momento, alívio e libertação surgirão para os judeus de outro lugar, mas tu e a casa do teu pai perecerão. No entanto, quem sabe se veio ao reino para uma época como esta?”. (4:14, ênfase acrescentada ao longo).

Esther concordou então em arriscar a sua vida pelo seu povo. Ela pediu a Mordecai para ter o seu povo em jejum pelo seu sucesso, e pôs a sua vida em risco indo ao rei pedir ajuda (versículos 15-16).

Capítulo 5 diz-nos que o rei não só estendeu o ceptro de ouro para salvar a sua vida, como também disse que concederia tudo o que ela lhe pedisse, mesmo a metade do reino (versículos 2-3). Ela convidou o rei e Haman para um banquete nesse dia.

Nesse banquete, ela disse ao rei que o informaria do seu desejo noutro banquete no dia seguinte, e pediu novamente que Haman fosse convidado a ouvir o seu pedido (versículos 7-8).

Haman e Mordecai

Capítulo 6 traz-nos de volta à atenção o incidente da conspiração para matar o rei no capítulo 2. O rei não conseguiu dormir nessa noite e pediu que a sua história lhe fosse lida. Parece que ele apenas “aconteceu” ouvir a parte sobre a conspiração para lhe tirar a vida e como Mordecai tinha salvo a sua vida. Ele perguntou o que tinha sido feito para recompensar Mordecai. Os seus servos responderam que nada tinha sido feito.

Quem deveria estar lá fora à espera de ver o rei naquela manhã mas o malvado Haman, que estava a conspirar para matar Mordecai! Assim, quando o rei chamou Haman para entrar, os dois homens tinham planos totalmente opostos em mente.

O rei perguntou a Haman o que deveria ser feito a alguém que o rei queria honrar. Claro que, no seu orgulho, Haman pensou que o rei estava a falar dele. Então ele disse que tal pessoa deveria ser tratada como realeza e honrada por um alto funcionário anunciando: “Assim será feito ao homem a quem o rei se deleita em honrar”! (versículo 9).

Imagine a surpresa de Hamã quando o rei o designou para honrar o seu arqui-inimigo Mordecai (versículo 10-12)!

Capítulo 7 relata os acontecimentos do segundo banquete que Ester tinha pedido, onde ela daria a conhecer o que queria do rei. Ela revelou o enredo para a destruir a ela e ao seu povo, e depois deu um nome dramático ao cérebro: “Este perverso Haman!” (versículo 6).

O rei ficou tão chocado e indignado com esta reviravolta de acontecimentos que teve de sair da sala para se acalmar. Mas quando voltou, viu “Haman tinha caído no sofá onde estava Esther”, suplicando-lhe que poupasse a sua vida (versículos 7-8).

O rei acusou Haman de tentar agredir a sua esposa, a rainha, e ordenou que Haman fosse enforcado na própria forca que Haman tinha construído para matar Mordecai (versículo 10).

Festa de Purim

Capítulos 8 a 10 recontam a alegria dos judeus pela sua libertação e a celebração que foi marcada no 14º dia do mês de Adar para comemorar este grande evento. Tem sido celebrado pelos judeus desde então como um grande dia de libertação e é conhecido como a Festa de Purim.

Purim deriva o seu nome da palavra pur, que significa lote, como no casting de lotes. Haman tinha lançado sorte para encontrar o melhor dia para destruir os judeus (3:7).

Lições do livro de Ester

O livro de Ester pode não ter o nome de Deus declarado directamente, mas o Seu envolvimento é sentido de muitas maneiras ao longo da história, especialmente quando Ester implorou ao povo que procurasse ajuda através do jejum (4:15-16). Os estudantes da Bíblia sabem que o jejum foi feito para se aproximar de Deus e foi acompanhado por orações sinceras (Daniel 9:3; Actos 14:23).

Ester é claramente uma história da intervenção e libertação de Deus. Mesmo na Pérsia pagã, mesmo quando o Seu povo estava a enfrentar um genocídio, Deus está no controlo. Como no livro de Rute, a mão de Deus é visível em todo o lado, mesmo quando o Seu nome não é.

Muitas outras lições podem ser aprendidas com o carácter e crescimento da heroína da história.

Característica de Ester na Bíblia

“‘De todas as heroínas bíblicas’, observou um estudioso, ‘Esther gozou de maior popularidade entre escritores, artistas, e músicos, representando a modéstia feminina, coragem e auto-sacrifício'” (A Complete Literary Guide to the Bible, 1993, p. 222).

A beleza e a personalidade agradável de Esther conquistou o rei, e não só isso, “Esther obteve favor à vista de todos os que a viram” (Esther 2:15).

Atravessando a crise que ameaçava o seu povo, Esther superou o seu medo e concebeu um plano de acção. “Esther mostrou-se capaz de estrategizar, executar, analisar e modificar uma linha de acção, perseverando no seu cumprimento” (ibid., p. 225).

Esther é uma história inspiradora sobre uma mulher notável que estava disposta a arriscar a sua vida para salvar o seu povo. Era uma mulher de princípios que estava disposta a colocar a vida dos outros à frente até da sua própria vida. Ela foi um exemplo notável de servir os outros mesmo nas circunstâncias mais estressantes. Jesus Cristo disse: “Ninguém tem maior amor do que este, do que dar a vida pelos seus amigos” (João 15:13).

A maior parte do tempo as nossas vidas podem ser bastante rotineiras, mas todos nós temos alguns momentos definidores em que podemos ser chamados a colocar o princípio piedoso acima do benefício pessoal.

O que fará quando se deparar com esses momentos definidores na sua vida? O que fará quando se deparar com “um momento como este”? Escolherá fazer a coisa certa em vez do que lhe possa dar algum benefício pessoal?

Esther mostra-nos a todos o caminho, e podemos ser inspirados pelo seu exemplo.

Para mais sobre Esther, ver “A Fé de Esther”. Para exemplos mais inspiradores, ver a secção “Mulheres de Fé” deste website.

Para uma ligação rápida a todos os outros livros da Bíblia, ver “Livros da Bíblia” no Centro de Aprendizagem.