O Mito da Proteína Complementar

Fiquei um pouco surpreendido ao ouvir isto, uma vez que este é um dos mais antigos mitos relacionados com o vegetarianismo e foi desmentido há muito tempo. Quando assinalei isto, a mulher identificou-se como médica residente e afirmou que o seu actual livro de fisiologia humana afirma isto e que nas suas aulas, os seus professores enfatizaram este ponto.

Fiquei chocada. Se mitos como este abundam não só na população em geral mas também na comunidade médica, como pode alguém alguma vez aprender a comer saudavelmente? É importante corrigir esta desinformação, porque muitas pessoas têm medo de seguir dietas saudáveis, baseadas em plantas, e/ou vegetarianas totais (veganas) porque se preocupam com “proteínas incompletas” de fontes vegetais.

Como é que este mito das “proteínas incompletas” se tornou tão difundido?

No Small Misconception
O mito das “proteínas incompletas” foi inadvertidamente promovido e popularizado no livro de 1971, Diet for a Small Planet, de Frances Moore Lappé. Nele, o autor declarou que os alimentos vegetais são deficientes em alguns dos aminoácidos essenciais, pelo que, para ser um vegetariano saudável, era necessário comer uma combinação de certos alimentos vegetais ao mesmo tempo para obter todos os aminoácidos essenciais nas quantidades certas. Foi chamada a teoria do “complemento proteico”

Lappé certamente não significou nenhum dano, e o seu erro foi algo compreensível. Ela não era nutricionista, fisiologista, ou médica; era uma socióloga a tentar acabar com a fome mundial. Ela percebeu que converter proteína vegetal em proteína animal envolvia muitos desperdícios, e calculou que se as pessoas comessem apenas a proteína vegetal, muitos mais poderiam ser alimentados. Na edição do décimo aniversário do seu livro (1981), ela retractou-se e basicamente disse que ao tentar acabar com um mito – a inevitabilidade da fome mundial – ela tinha criado um segundo, o mito da necessidade de “complemento proteico”.”

Nesta e em edições posteriores, ela corrige o seu erro anterior e afirma claramente que todos os alimentos vegetais tipicamente consumidos como fontes de proteína contêm todos os aminoácidos essenciais, e que os humanos têm praticamente a certeza de obter proteína suficiente de fontes vegetais se consumirem calorias suficientes.

Requisitos de aminoácidos essenciais
De onde veio o conceito de aminoácidos essenciais e como foi derivado o requisito mínimo de aminoácidos essenciais? Em 1952, William Rose e os seus colegas completaram a investigação para determinar os requisitos humanos para cada um dos oito aminoácidos essenciais. Estabeleceram o requisito mínimo de aminoácidos igual à maior quantidade exigida por qualquer pessoa no seu estudo. Depois, para chegar ao requisito de aminoácidos recomendado, simplesmente duplicaram os requisitos mínimos. Esta quantidade recomendada foi considerada uma ingestão segura.

Hoje, se calcular a quantidade de cada aminoácido essencial fornecido por alimentos vegetais não transformados e comparar estes valores com os determinados pela Rose, verificará que qualquer alimento vegetal natural inteiro, ou qualquer combinação deles, se consumido como única fonte de calorias durante um dia, forneceria todos os aminoácidos essenciais e não apenas os requisitos mínimos, mas muito mais do que os requisitos recomendados.

Os investigadores modernos sabem que é virtualmente impossível conceber uma dieta com uma quantidade de calorias suficiente baseada em alimentos vegetais naturais integrais não processados que sejam deficientes em qualquer dos aminoácidos. (A única excepção possível poderia ser uma dieta baseada unicamente em fruta).

Pride and Prejudice
Felizmente, o mito da “proteína incompleta” parece não estar disposto a morrer. Num artigo de Outubro de 2001 sobre os perigos das dietas com elevado teor de proteínas na revista médica Circulation, o Comité de Nutrição da Associação Americana do Coração escreveu: “Embora as proteínas vegetais constituam uma grande parte da dieta humana, a maioria é deficiente em um ou mais aminoácidos essenciais e por isso são consideradas como proteínas incompletas”.1 Oops!

Medical doctor and author John McDougall wrote to the editor pointed out the error. Mas num impressionante exemplo de evitar a ciência por conveniência, em vez de reconhecer o seu erro, Barbara Howard, Ph.D., chefe do Comité de Nutrição, respondeu a 25 de Junho de 2002 à carta do Dr. McDougall, declarando (sem uma única referência científica) que o comité estava correcto e que “a maioria é deficiente em um ou mais aminoácidos essenciais”. Claramente, o comité não queria ser confundido pelos factos.

p>Talvez não esteja surpreendido com esta concepção errada na comunidade médica, mas que dizer da comunidade vegetariana?p>Atrás do Times
Acredite ou não, um artigo na edição de Setembro de 2002 do Vegetarian Times cometeu o mesmo erro. Numa história intitulada “Amazing Aminos”, a autora Susan Belsinger afirmou incorrectamente, “As proteínas incompletas, que contêm algumas mas não todas as EAAs , podem ser encontradas em feijões, leguminosas, grãos, nozes e vegetais de folhas verdes…. Mas como estes alimentos não contêm todos os EAAs, os vegetarianos têm de ser inteligentes quanto ao que comem, consumindo uma combinação de alimentos dos diferentes grupos alimentares. A isto chama-se combinação de alimentos”p>Um Mito Perigoso
A sugestão errada de que as pessoas precisam de comer proteínas animais para uma nutrição adequada encoraja o consumo de alimentos conhecidos por contribuírem para a incidência de doenças cardíacas, diabetes, obesidade, muitas formas de cancro, e outros problemas de saúde comuns.

Este artigo sobre proteínas complementares foi originalmente publicado no website de Jeff Novick.

1 Circulação 2001;104: 1869-74.