Em 1912, a Antárctida foi o centro da Era Heróica da Exploração, atraindo aventureiros famosos como Robert Falcon Scott, Roald Amundsen, e Sir Ernest Shackleton. Enquanto estes pioneiros abriram o caminho para os exploradores polares de hoje e fizeram viagens que levaram a grandes desenvolvimentos benéficos para nós mesmo agora em 2015, não foi sem alguns solavancos e contusões ao longo do caminho.
Como se pode imaginar, navios enormes em 1912, em áreas remotas do mundo, nem sempre resultam em navegações suaves. Parte do passado histórico da Antárctida inclui não só as conquistas feitas por estes exploradores, mas também histórias fascinantes das provações e tribulações dos homens em viagens um pouco mais pragmáticas.
E se visitar Foyn Harbor, Enterprise Island na sua expedição à Antárctida, poderá estar particularmente interessado na história por detrás dos destroços do Governador.
Naufrágios navais na Antárctida – de Endurance a Governoren
A história do Governoren segue, por nove dias para ser mais preciso, a história igualmente convincente do naufrágio do famoso Endurance de Shackleton. A 18 de Janeiro de 1915, o Endurance foi sitiado no gelo do mar de Weddell. Eventualmente, a pressão do derretimento do gelo da nascente antárctica causou inundações e partiu o casco do navio, levando ao seu abandono.
O naufrágio deixou a tripulação para sobreviver no mar, enquanto que se presumiu que se perdeu durante quase dois anos.
Originas de um grande navio baleeiro
Apenas 800 milhas de distância do naufrágio Endurance foi o Governador. Uma vez portador de gado, o navio acabou por funcionar como um dos maiores navios-fábrica baleeira do seu tempo. Em 27 de Janeiro de 1915, a Governadora estava no mar, desempenhando as suas funções como uma fábrica flutuante.
Na altura, a construção de instalações baleeiras em terra na Antárctida nem sempre era viável. Enormes navios como a Governoren tornaram-se os portadores ideais de tudo o que era necessário para a caça e o arpão de baleias. Além disso, quando as baleias eram trazidas a bordo, os navios proporcionavam um espaço para a flagem – a remoção da banha – e a separação de outras partes utilizáveis da baleia.
Porque fábricas flutuantes como a Governoren foram concebidas como locais para o processo baleeiro do início ao fim, a tripulação era capaz de transformar baleias inteiras em petróleo e outras mercadorias valiosas. Estes navios-fábrica também transportavam grandes caldeiras com enormes tanques para a retenção e armazenamento do petróleo acabado até o navio chegar ao seu destino final.
Em termos de capacidade, o Governoren era conhecido por uma vez ter produzido mais de 22.000 galões de petróleo. Os noruegueses consideravam o navio um líder entre os navios-fábrica e um dos mais sofisticados tecnicamente.
Última missão do Governoren
No final desta missão baleeira particular de 1915, a tripulação organizou uma festa (como era prática corrente a bordo de fábricas flutuantes) para celebrar o sucesso de uma longa e laboriosa missão de caça e processamento de baleias, e a viagem prevista para casa. Porque os convés de trabalho do Governador foram concebidos para flertar, e não para dançar e festejar, a celebração realizou-se abaixo dos convés.
Alguns, talvez enquanto dançavam demasiado agitados, derrubaram uma lâmpada de uma mesa e o navio pegou fogo. O Governador estava naturalmente cheio de milhares de galões de óleo de baleia, pronto e à espera de ser içado de volta para a Noruega. Este óleo alimentou o fogo, fazendo com que rapidamente ficasse fora de controlo.
Embora tenha resultado na terrível perda de óleo de baleia e de um navio histórico, o capitão encalhou o Governoren e toda a tripulação de 85 pessoas conseguiu escapar, apenas para ver o navio em chamas arder em ruínas. Nenhum dos tripulantes foi ferido pelo incêndio; todos foram resgatados por outro navio baleeiro.
O fim da viagem do Governoren
Hoje, os destroços do Governoren estão à espera do ocasional visitante do cruzeiro Antárctico ao Porto de Foyn. Os restos de ferrugem, as sobras de barcos de madeira e os velhos barris de petróleo de baleia recordam-nos a longa história do navio, e o que deve ter sido uma enorme perda económica e um revés para a indústria durante o seu tempo.
Desde então, os destroços tornaram-se o lar das gaivotas da Antárctida da região, fornecendo de certa forma um símbolo da intersecção comercial e natural da rica história da Antárctida. E também, possivelmente servindo como um aviso dos perigos de festejar perto do fogo a bordo do que era essencialmente um enorme barril de aço cheio de óleo combustível!
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