A manutenção do pH do sangue dentro dos limites normais (7,35-7,45), chamada homeostase ácido-base, é uma sinergia complexa envolvendo três órgãos (pulmões, rins e cérebro) bem como tampões químicos no sangue e células sanguíneas (eritrócitos). Este processo fisiológico vital é o tema de um recente artigo de revisão de peritos, da autoria de três nefrologistas académicos/de investigação que se concentra principalmente, embora não exclusivamente, no papel do rim.
O artigo começa com uma ampla visão geral da homeostase ácido-base, a sua importância fisiopatológica e alguns conceitos básicos familiares como o sistema tampão de bicarbonato e a equação relacionada de Henderson- Hasselbalch. O conceito de componentes metabólicos/respiratórios do equilíbrio ácido-base permite uma breve discussão sobre o papel integrado do cérebro, pulmões e rins.
Esta introdução abre o caminho para o foco central do artigo, que é o interesse de investigação dos autores: o papel dos rins na homeostase ácido-base. Em termos gerais, este papel tem dois aspectos que ambos estão relacionados com a manutenção da concentração normal de bicarbonato de sangue (o componente metabólico).
Os dois aspectos são: reabsorção ao sangue de praticamente todo o bicarbonato filtrado do sangue pelos rins; e geração de novo bicarbonato que foi perdido em ácido tamponante produzido durante o metabolismo celular normal. A maior parte deste artigo autoritário é dedicado a descrever os detalhes complexos do que é actualmente conhecido sobre as múltiplas vias envolvidas na reabsorção e regeneração do bicarbonato, bem como vias regulamentares secundárias.
Embora o foco principal do artigo seja uma descrição fisiológica detalhada destas vias e da sua regulação, há também referências frequentes ao significado patológico, e às formas precisas como a perturbação das vias contribui para o desenvolvimento de alcalose metabólica ou acidose metabólica.
Discute-se também a forma como estas vias contribuem para a compensação da perturbação patológica da homeostase ácido-base, e ajudam a devolver o pH anormal do sangue aos limites normais. Os autores salientam pesquisas recentes que continuam a revelar uma maior complexidade dos mecanismos envolvidos na reabsorção e regeneração do bicarbonato.