Os polvos gigantes do Pacífico não estão actualmente sob a protecção da Convenção sobre o Comércio Internacional de Espécies de Fauna e Flora Selvagens Ameaçadas de Extinção ou avaliados na Lista Vermelha da IUCN. O polvo gigante do Pacífico não foi avaliado pelo Monterey Bay Aquarium Seafood Watch, embora outras espécies de polvos estejam listadas. Combinado com a falta de avaliação e a falta de rotulagem, o rastreio da abundância da espécie é quase impossível. Os cientistas têm confiado nos números das capturas para estimar a abundância da população, mas os animais são solitários e difíceis de encontrar. As técnicas de ADN ajudaram na análise genética e filogenética do passado evolutivo das espécies. Após a análise de ADN, o polvo gigante do Pacífico pode na realidade ser três subespécies (uma no Japão, outra no Alasca, e uma terceira em Puget Sound).
Em Puget Sound, a Washington Fish and Wildlife Commission adoptou regras para proteger a colheita de polvos gigantes do Pacífico em sete locais, após uma colheita legal ter causado um protesto público. As populações em Puget Sound não são consideradas ameaçadas.
Independentemente destas lacunas de dados em estimativas de abundância, os cenários de alterações climáticas futuras podem afectar estes organismos de diferentes formas. As alterações climáticas são complexas, com alterações bióticas e abióticas previstas em múltiplos processos, incluindo limitação de oxigénio, acidificação dos oceanos de reprodução, toxinas, efeitos sobre outros níveis tróficos, e edição de RNA.
Limitação de oxigénioEditar
Octopos foram encontrados a migrar por uma variedade de razões. Utilizando métodos de marcação e recaptura, os cientistas descobriram que migram de den para den em resposta a uma menor disponibilidade alimentar, mudança na qualidade da água, aumento da predação, ou aumento da densidade (ou diminuição do habitat/despaço disponível). Devido ao facto do seu sangue azul ser à base de cobre (hemocianina) e não um eficiente portador de oxigénio, os polvos favorecem e movem-se em direcção a água mais fria e rica em oxigénio. Esta dependência limita o habitat do polvo, tipicamente em águas temperadas 8-12 °C (46-54 °F). Se a temperatura da água do mar continuar a subir, estes organismos podem ser forçados a deslocar-se para águas mais profundas e frias.
Cada queda no Canal Hood de Washington, um habitat para muitos polvos, fitoplâncton e macroalgas morrem e criam uma zona morta. À medida que estes microrganismos se decompõem, o oxigénio é utilizado no processo e tem sido medido para ser tão baixo quanto 2 partes por milhão (ppm). Isto é um estado de hipoxia. Os níveis normais são medidos a 7-9 ppm. Peixes e polvos deslocam-se das profundezas para a água rasa para obterem mais oxigénio. As fêmeas não saem, e morrem com os seus ovos nos locais de nidificação. As temperaturas quentes da água do mar promovem o crescimento do fitoplâncton, e verificou-se que as zonas mortas anuais têm vindo a aumentar de tamanho. Para evitar estas zonas mortas, os polvos devem deslocar-se para águas menos profundas que podem ser mais quentes em temperatura e menos ricas em oxigénio, prendendo o organismo entre duas zonas de baixo teor de oxigénio.
ReproduçãoEditar
Temperaturas da água do mar não aumentadas também aumentam os processos metabólicos. Quanto mais quente for a água, mais rápido se desenvolvem os ovos de polvo e eclodem. Após a eclosão, as paralarvas nadam até à superfície para se juntarem a outros plâncton, onde são frequentemente presas por aves, peixes, e outros comedouros de plâncton. Um tempo de eclosão mais rápido pode também afectar o tempo crítico com a disponibilidade de alimentos. Um estudo descobriu que temperaturas de água mais elevadas aceleraram todos os aspectos da reprodução e até reduziram o tempo de vida em até 20%. Outros estudos concordam que os cenários climáticos de aquecimento resultam em maiores mortalidades de embriões e paralarvas.
Acidificação oceânicaEdit
A queima de combustíveis fósseis, desflorestação, industrialização, e outras alterações do uso do solo causam maiores níveis de dióxido de carbono na atmosfera. O oceano absorve cerca de 30% das emissões antropogénicas de CO2. À medida que o oceano absorve CO2, torna-se mais ácido e baixa o pH. A acidificação oceânica reduz os iões carbonato disponíveis, que é um bloco de construção para o carbonato de cálcio (CaCO3). Os organismos calcificadores utilizam carbonato de cálcio para produzir conchas, esqueletos, e testes. A base de presas que os polvos preferem (caranguejo, amêijoas, vieiras, mexilhões, etc.) são negativamente afectados pela acidificação oceânica, e podem diminuir em abundância. As mudanças nas presas disponíveis podem forçar uma mudança na dieta do polvo para outros organismos sem casca.
Porque os polvos têm hemocianina como sangue à base de cobre, uma pequena mudança no pH pode reduzir a capacidade de transporte de oxigénio. Uma mudança de pH de 8,0 para 7,7 ou 7,5 terá efeitos de vida ou morte em cefalópodes.
ToxinsEdit
Dr. Roland Anderson, especialista em polvos, encontrou altas concentrações de metais pesados e PCBs nos tecidos e glândulas digestivas. Ele sugere que estas altas concentrações foram obtidas a partir da sua presa preferida, o caranguejo da rocha vermelha (Cancer productus). Estes caranguejos enterram-se em sedimentos contaminados e comem presas que vivem nas proximidades. Os efeitos destas toxinas sobre os polvos são desconhecidos, mas sabe-se que outros animais expostos mostram danos hepáticos, alterações no sistema imunitário, e morte.
Efeitos sobre outros níveis tróficosEditar
Alterações potenciais nas populações de polvos afectarão os níveis tróficos superior e inferior. Os níveis tróficos inferiores incluem todos os itens de presas, e podem flutuar inversamente com a abundância de polvos. Os níveis tróficos superiores incluem todos os predadores de polvos, e podem flutuar inversamente com a abundância de polvos, embora muitos possam ser presas de uma variedade de organismos. A protecção de outras espécies ameaçadas pode afectar as populações de polvos (a lontra marinha, por exemplo), uma vez que estes podem depender dos polvos para a alimentação. Algumas investigações sugerem que a pesca de outras espécies ajudou as populações de polvos, eliminando predadores e concorrentes.
RNA editingEdit
alguns polvos exibem a capacidade de alterar a velocidade do movimento de iões de sódio e potássio através das membranas celulares, permitindo-lhes viver em águas muito frias. Joshua Rosenthal, no Instituto de Neurobiologia da Universidade de Porto Rico, descobriu que eles alteraram a síntese proteica, e podem acelerar os canais de potássio em água fria, para acompanharem a troca iónica de sódio. Está agora a analisar se os indivíduos podem alterar a sua síntese proteica em resposta às mudanças de temperatura, ou se isso é feito através de adaptações a longo prazo. Se as alterações forem possíveis pelo indivíduo, os polvos podem ser capazes de se adaptar rapidamente a cenários climáticos em mudança.