O Maior Símbolo da Liberdade de África
Filho de um chefe, Nelson Mandela estudou direito e tornou-se um dos primeiros advogados negros da África do Sul. No início dos anos 50 foi eleito líder da ala juvenil do movimento de libertação do ANC (Congresso Nacional Africano). Quando o governo da minoria branca do país proibiu o ANC em 1960, Mandela convenceu-se de que a luta armada era inevitável. Inspirado pelas guerras de guerrilha na Argélia e em Cuba, organizou um movimento militar clandestino que se dedicou à sabotagem. Em 1962 foi preso e condenado a prisão perpétua por alta traição e conspiração contra o Estado.
De 1964 a 1982 foi confinado à notória ilha prisional Robben Island, juntamente com vários outros líderes da resistência. Foi então transferido para a prisão no continente até à sua libertação em 1990. Durante a sua prisão, Mandela tornou-se um ponto de encontro dos oprimidos da África do Sul, e o prisioneiro político mais famoso do mundo.
Nelson Mandela partilhou o Prémio da Paz com o homem que o tinha libertado, o Presidente Frederik Willem de Klerk, porque eles tinham acordado numa transição pacífica para o governo da maioria.