O Pólo Norte Magnético da Terra mudou tanto que tivemos de actualizar o GPS

Norte magnético não é onde costumava estar.

Desde 2015, o local para onde uma bússola tem vindo a correr em direcção à Sibéria a um ritmo de mais de 30 milhas (48 quilómetros) por ano. E esta semana, após um atraso causado pelo encerramento parcial do governo nos Estados Unidos durante um mês, os seres humanos finalmente alcançaram.

Scientistas na segunda-feira divulgaram uma actualização de emergência do Modelo Magnético Mundial, que os sistemas GPS de telemóveis e os navegadores militares utilizam para se orientarem.

É uma pequena mudança para a maioria de nós – perceptível apenas para as pessoas que estão a tentar navegar muito precisamente muito perto do Árctico.

Mas a inexorável deriva do pólo magnético norte sugere que algo estranho – e potencialmente poderoso – está a acontecer nas profundezas da Terra. Só seguindo-o, disse o geofísico da Universidade de Leeds Phil Livermore, os cientistas podem esperar compreender o que se passa.

O campo magnético do planeta é gerado quase 2.000 milhas (3.200 quilómetros) sob os nossos pés, na bola giratória e giratória de metal fundido que forma o núcleo da Terra.

Alterações nesse fluxo subterrâneo podem alterar as linhas do campo magnético da Terra – e os pólos para onde convergem.

Consequentemente, o norte magnético não se alinha com o norte geográfico (o ponto final do eixo de rotação da Terra), e está constantemente em movimento. Registos de antigos campos magnéticos de rochas extremamente antigas mostram que os pólos podem até inverter – um acontecimento que ocorreu em média três vezes em cada milhão de anos.

A primeira expedição a encontrar o norte magnético, em 1831, localizou-o no Árctico canadiano. Quando o exército americano foi à procura do pólo no final da década de 1940, já tinha deslocado 250 milhas (400 quilómetros) para noroeste.

Desde 1990, deslocou um enorme número de 600 milhas (970 quilómetros), e pode ser encontrado no meio do Oceano Árctico, 4 graus a sul do norte geográfico – por enquanto.

Curiamente, o pólo magnético sul não espelhou as peregrinações do seu homólogo norte. Desde 1990, a sua localização tem-se mantido relativamente estável, ao largo da costa da Antárctida oriental.

A investigação de Livermore sugere que a localização do Pólo Norte é controlada por duas manchas de campo magnético sob o Canadá e a Sibéria. Em 2017, ele relatou que a mancha canadiana parece estar a enfraquecer, o resultado de um corte de ferro líquido através do núcleo tempestuoso da Terra.

Falando numa reunião da União Geofísica Americana em Dezembro, ele sugeriu que o tumulto muito abaixo do Árctico pode explicar o movimento das linhas do campo magnético acima dele.

Cientistas para a National Oceanic and Atmospheric Administration e o British Geological Survey colaboram para produzir um novo Modelo Magnético Mundial – uma representação matemática do campo – de cinco em cinco anos. A próxima actualização não estava agendada até 2020.

Mas a Terra tinha outros planos. As flutuações no Árctico estavam a ocorrer mais rapidamente do que o previsto.

Até ao Verão, a discrepância entre o Modelo Magnético Mundial e a localização em tempo real do pólo magnético norte tinha quase excedido o limiar necessário para uma navegação precisa, disse William Brown, um modelador de campo geomagnético para o BGS.

Ele e os seus homólogos americanos trabalharam num novo modelo, que estava quase pronto para ser lançado quando grande parte do governo federal dos EUA ficou sem financiamento.

Embora a agência britânica tenha podido publicar elementos do novo modelo no seu site, a NOAA foi responsável pelo alojamento do modelo e pela sua disponibilização para uso público. Esta parte do modelo só ficou disponível na segunda-feira, uma semana após a maioria dos funcionários da NOAA ter podido voltar ao trabalho.

alguns especularam que a Terra está atrasada para outra inversão do campo magnético – um acontecimento que não acontece há 780.000 anos – e a recente agitação do Pólo Norte pode ser um sinal de um cataclismo a vir.

Livermore estava céptico. “Não há provas” de que as mudanças localizadas no Árctico sejam um sinal de algo maior, disse ele.

Anyway, as inversões do campo magnético têm-se desenrolado tipicamente ao longo de cerca de 1.000 anos – dando muito tempo até para o governo federal dos EUA se ajustar.

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