Braille é um sistema de pontos levantados que pode ser lido com os dedos por pessoas cegas ou com visão fraca. Professores, pais, e outros que não são deficientes visuais lêem normalmente braile com os olhos. O braile não é uma língua. Pelo contrário, é um código pelo qual muitas línguas – como inglês, espanhol, árabe, chinês e dezenas de outras – podem ser escritas e lidas. O braile é usado por milhares de pessoas em todo o mundo nas suas línguas nativas, e fornece um meio de alfabetização para todos.
O código específico usado nos Estados Unidos tem sido o braile inglês, Edição Americana, mas a partir de 2016 o código principal para material de leitura é o braile inglês unificado, um código usado em sete outros países de língua inglesa.
Como é o braile?
Os símbolos braille são formados dentro de unidades de espaço conhecidas como células braille. Uma célula braille completa consiste em seis pontos levantados dispostos em duas filas paralelas com três pontos cada uma. As posições dos pontos são identificadas por números de um a seis. Sessenta e quatro combinações são possíveis utilizando um ou mais destes seis pontos. Uma única célula pode ser usada para representar uma letra do alfabeto, número, sinal de pontuação, ou mesmo uma palavra inteira. Esta página do alfabeto braille e números ilustra o aspecto de uma célula e como cada ponto é numerado.
Como foi inventado o Braille?
Louis Braille nasceu em Coupvray, França, a 4 de Janeiro de 1809. Frequentou o Instituto Nacional para a Juventude Cega em Paris, França, como estudante. Nessa altura, os livros eram criados usando uma impressão em relevo que era laboriosa de produzir, difícil de ler, e difícil para os indivíduos de escrever. Enquanto frequentava o Instituto, Braille ansiava por mais livros para ler. Experimentou formas de criar um alfabeto que fosse fácil de ler com a ponta dos dedos. O sistema de escrita que inventou, aos quinze anos de idade, evoluiu do código táctil “Ecriture Nocturne” (escrita nocturna) inventado por Charles Barbier para enviar mensagens militares que podiam ser lidas no campo de batalha à noite, sem luz. Saiba mais sobre a criação do código braille explorando o Museu Online Louis Braille da AFB.
Como se escreve braille?
Quando cada letra de cada palavra é expressa em braille, é referida como braille não contratado. Alguns livros para crianças pequenas são escritos em braille não-contratado embora seja menos utilizado para leitura de material destinado a adultos. No entanto, muitos adultos recém-cegos consideram o braille não contratado útil para etiquetar artigos pessoais ou de cozinha quando aprendem braille pela primeira vez.
O sistema padrão utilizado para reproduzir a maioria dos livros de texto e publicações é conhecido como braille contratado. Neste sistema, as células são utilizadas individualmente ou em combinação com outras para formar uma variedade de contracções ou palavras inteiras. Por exemplo, em braille não contratado, a frase que lhe agrada requer doze espaços de células. Ficaria assim:
você gosta dele
Se fosse escrito em braille contratado, esta mesma frase levaria apenas seis espaços de células para escrever. Isto porque as letras y e l são também utilizadas para as palavras completas que você e gosta respectivamente. Da mesma forma, a palavra him é formada pela combinação das letras h e m. Ficaria assim:
you like him
Há 180 contracções de letras diferentes usadas em braille contratado (incluindo 75 palavras em falta como “ele” mostradas acima, que são abreviaturas simples). Estes “atalhos” são utilizados para reduzir o volume de papel necessário para a reprodução de livros em braille e para tornar o processo de leitura mais fácil. A maioria das crianças aprende braille contratado desde o jardim de infância, e o braille contratado é considerado o padrão nos Estados Unidos, utilizado em letreiros em locais públicos e em material de leitura geral.
Apenas o material impresso pode ser produzido com papel e lápis, máquina de escrever, ou impressora, o braille também pode ser escrito de várias maneiras. O equivalente em braille do papel e do lápis é a ardósia e o estilete. Esta consiste numa ardósia ou modelo com depressões uniformemente espaçadas para os pontos das células braille, e um estilete para criar os pontos braille individuais. Com papel colocado na ardósia, os pontos tácteis são feitos empurrando a extremidade pontiaguda do estilete para dentro do papel sobre as depressões. Os pontos de formação de bolhas de papel no seu verso formam pontos. Por serem baratos e portáteis, a ardósia e o estilete são especialmente úteis para transportar notas rápidas e para etiquetar coisas como pastas de arquivo.
Braille é também produzido por uma máquina conhecida como máquina de escrever em braille. Ao contrário de uma máquina de escrever que tem mais de cinquenta chaves, a máquina de escrever braille tem apenas seis chaves, uma barra de espaço, um espaçador de linha e um backspace. As seis chaves principais são numeradas para corresponderem aos seis pontos de uma célula braille. Como a maioria dos símbolos braille contém mais do que um único ponto, as combinações das teclas do escritor braille podem ser empurradas ao mesmo tempo.
Os desenvolvimentos tecnológicos na indústria informática proporcionaram e continuam a expandir vias adicionais de alfabetização para os utilizadores de braille. Programas de software e dispositivos electrónicos braille portáteis permitem aos utilizadores guardar e editar a sua escrita, ter a sua escrita exibida verbalmente ou tactualmente, e produzir uma cópia impressa através de um gravador braille de secretária orientado por computador. Como a utilização de computadores é tão comum na escola, as crianças aprendem tanto as contracções braille como também como soletrar palavras letra por letra para poderem soletrar e escrever utilizando um teclado.
Desde o seu desenvolvimento em França por Louis Braille na segunda metade do século XIX, o braille tornou-se não só um meio de comunicação eficaz, mas também uma via essencial para alcançar e melhorar a alfabetização de pessoas cegas ou com perda de visão significativa. Braille está aqui para ficar!