O que é o significado da vida?

A questão do significado da vida é talvez uma que preferimos não perguntar, por medo da resposta ou falta dela.

Até hoje, muitas pessoas acreditam que nós, humanidade, somos a criação de uma entidade sobrenatural chamada Deus, que Deus teve um propósito inteligente ao criar-nos, e que este propósito inteligente é “o significado da vida”.

Não proponho ensaiar os argumentos bem gastos a favor e contra a existência de Deus, e menos ainda tomar um partido. Mas mesmo que Deus exista, e mesmo que Ele tivesse um propósito inteligente ao criar-nos, ninguém sabe realmente qual poderá ser esse propósito, ou que é especialmente significativo.

A Segunda Lei da Termodinâmica afirma que a entropia de um sistema fechado – incluindo o universo em si – aumenta até ao ponto em que o equilíbrio é alcançado, e o propósito de Deus em criar-nos, e, de facto, toda a natureza, poderia não ter sido mais sublime do que catalisar este processo, tal como os organismos do solo catalisam a decomposição da matéria orgânica.

Se o nosso propósito dado por Deus é agir como dissipadores de calor super-eficientes, então não ter qualquer propósito é melhor do que ter este tipo de propósito – porque nos liberta para sermos os autores do nosso propósito ou propósitos e assim levar vidas verdadeiramente dignas e significativas.

De facto, seguindo esta lógica, não ter qualquer propósito é melhor do que ter qualquer tipo de propósito pré-determinado, ainda mais tradicional, edificante, como servir a Deus ou melhorar o nosso karma.

Em suma, mesmo que Deus exista, e mesmo que Ele tivesse um propósito inteligente ao criar-nos (e porque o deveria ter tido?), não sabemos qual poderia ser esse propósito, e, seja ele qual for, preferíamos ser capazes de prescindir dele, ou pelo menos ignorá-lo ou descontá-lo. Pois a menos que possamos ser livres de nos tornar os autores do nosso próprio propósito ou propósitos, as nossas vidas podem não ter, na pior das hipóteses, qualquer propósito, e, na melhor das hipóteses, apenas algum propósito insondável e potencialmente trivial que não seja da nossa própria escolha.

você ou outros podem objectar que não ter um propósito pré-determinado é, na verdade, não ter qualquer propósito. Mas isto é acreditar que para algo ter um propósito, deve ter sido criado com esse propósito particular em mente, e, além disso, deve ainda estar a servir esse mesmo propósito original.

Many Junes ago, visitei as vinhas de Châteauneuf-du-Pape no Sul de França. Uma noite, peguei numa pedra arredondada chamada galet, que levei de volta a Oxford e coloquei em bom estado de uso como livro.

Nas vinhas de Châteauneuf-du-Pape, estas pedras servem para captar o calor do sol e libertá-lo de volta ao fresco da noite, ajudando as uvas a amadurecer. É claro que estas pedras não foram criadas com este ou qualquer outro propósito em mente. Mesmo que tivessem sido criadas com um propósito, quase de certeza que não teriam sido para fazer um grande vinho ou servir como fins de livro.

Naquela mesma noite ao jantar, consegui que os meus amigos provassem cegamente uma garrafa de Bordeaux – um truque maléfico, dado que estávamos no Rhône. Para disfarçar a garrafa, enfiei-a numa de um par de meias. Ao contrário da galet, a meia tinha sido criada com um propósito claro em mente, embora muito diferente (embora não estritamente incompatível com) daquele que veio a assumir naquela noite alegre.

ainda se pode objectar que falar sobre o significado da vida não está aqui nem lá porque a vida é apenas um prelúdio para alguma forma de vida eterna depois da morte, e este, se quiser, é o seu propósito.

Mas posso reunir pelo menos quatro argumentos contra esta posição:

• Não está nada claro que haja, ou mesmo que possa haver, alguma forma de vida após a morte eterna que implique a sobrevivência do ego pessoal.
• Se houvesse tal vida após a morte, viver para sempre não é em si mesmo um propósito. O conceito de vida após a morte apenas desloca o problema para uma remoção, levantando a questão: qual é então o propósito da vida após a morte? Se a vida após a morte tem um propósito pré-determinado, mais uma vez, não sabemos o que isso é, e, seja o que for, preferíamos ser capazes de fazer sem ela.
• p>Reliance on an eternal afterlife não só adia a questão do propósito da vida, mas também nos dissuade ou pelo menos desencoraja de determinar um propósito ou propósitos para o que pode ser a única vida que temos.Se é a brevidade ou finitude da vida humana que lhe dá forma e propósito (um argumento associado ao filósofo Bernard Williams), então uma vida após a morte eterna não pode, por si só, ter qualquer propósito.

Então, quer Deus exista ou não, quer Ele nos tenha ou não dado um propósito, e quer haja ou não uma vida após a morte eterna, é melhor criarmos o nosso próprio propósito ou propósitos.

Para colocar isto em termos de Sartrean (ou existencialista), enquanto que para a galet é apenas verdade que a existência precede a essência, para a meia é verdade tanto que a essência precede a existência (quando a meia é usada sobre um pé humano) como que a existência precede a essência (quando a meia é usada para um propósito não intencional, por exemplo, como manga de uma garrafa). Nós, seres humanos, ou somos como a pedra ou a meia, mas seja como for, é melhor criarmos o nosso próprio propósito ou propósitos.

Plato uma vez definiu o homem como um animal, bípede, sem penas, e com pregos largos (excluindo assim as galinhas depenadas); mas outra definição, muito melhor, que ele deu foi simplesmente esta: “Um ser em busca de sentido”

A vida humana pode não ter sido criada com qualquer propósito pré-determinado, mas isto não significa necessariamente que não possa ter um propósito, ou que este propósito não possa ser tão bom como, se não muito melhor do que, qualquer propósito pré-determinado.

E assim o significado da vida, da nossa vida, é o que escolhemos dar-lhe.

Mas como escolher?

Na Procura do Significado pelo Homem, o psiquiatra e neurologista Viktor Frankl (d. 1997) escreveu sobre a sua provação como recluso do campo de concentração durante a Segunda Guerra Mundial.

Tevidamente, Frankl descobriu que aqueles que sobreviveram mais tempo no campo de concentração não eram aqueles que eram fisicamente fortes, mas aqueles que mantiveram um sentido de controlo sobre o seu ambiente.

Observou:

Nós que vivemos em campos de concentração podemos recordar os homens que caminharam pelas cabanas confortando os outros, dando o seu último pedaço de pão. Podem ter sido poucos em número, mas oferecem provas suficientes de que tudo pode ser tirado a um homem, menos uma coisa: o último da liberdade humana – escolher a sua própria atitude em qualquer conjunto de circunstâncias – escolher o seu próprio caminho.

A mensagem de Frankl é, em última análise, de esperança: mesmo nas circunstâncias mais absurdas, dolorosas e desalentadoras, a vida ainda pode receber um sentido, e o mesmo pode acontecer com o sofrimento.

A vida no campo de concentração ensinou Frankl que o nosso principal impulso ou motivação na vida não é nem o prazer, como Freud acreditava, nem o poder, como Adler acreditava, mas o significado.

Após a sua libertação, Frankl fundou a escola de logoterapia (a partir dos logótipos gregos, que significam “razão” ou “princípio”), que por vezes é referida como a “Terceira Escola de Psicoterapia Vienense” por vir depois das de Freud e Adler. O objectivo da logoterapia é realizar uma análise existencial da pessoa, e, ao fazê-lo, ajudá-la a descobrir ou descobrir um significado para a sua vida.

De acordo com Frankl, o significado pode ser encontrado através:

1. Experienciar a realidade interagindo autenticamente com o ambiente e com os outros.
2. Dando algo de volta ao mundo através da criatividade e auto-expressão, e,
3. Mudando a nossa atitude quando confrontados com uma situação ou circunstância que não podemos mudar.

“A questão,” disse Frankl, ‘”não é o que esperamos da vida, mas sim o que a vida espera de nós”.

Neel Burton é autor de Hypersanity: Thinking Beyond Thinking, Heaven and Hell (Pensar para além do Pensar, Céu e Inferno): A Psicologia das Emoções, e outros livros.