Bosque de mangue em Loxahatchee, Florida.
Existem cerca de 80 espécies diferentes de manguezais. Todas estas árvores crescem em áreas com solo de baixo teor de oxigénio, onde as águas de movimento lento permitem a acumulação de sedimentos finos. Os mangais só crescem em latitudes tropicais e subtropicais perto do equador, porque não suportam temperaturas geladas.
Muitas florestas de mangais podem ser reconhecidas pelo seu denso emaranhado de raízes de adereço que fazem com que as árvores pareçam estar sobre palafitas acima da água. Este emaranhado de raízes permite que as árvores lidem com a subida e descida diária das marés, o que significa que a maioria dos mangais é inundada pelo menos duas vezes por dia. As raízes também retardam o movimento das águas das marés, fazendo com que os sedimentos se instalem fora da água e acumulem o fundo lamacento.
As florestas de mangue estabilizam a linha costeira, reduzindo a erosão causada por tempestades, correntes, ondas e marés. O intrincado sistema radicular dos mangais também torna estas florestas atractivas para os peixes e outros organismos que procuram alimento e abrigo de predadores.