Correntes são correntes coesivas de água do mar que circulam através do oceano. Alguns são de curta duração e pequenos, enquanto outros são grandes fluxos que levam séculos a completar um circuito do globo. Existem dois sistemas de corrente distintos na circulação da superfície do oceano, que agita uma camada superior relativamente fina do mar, e a circulação profunda, que se estende ao longo do fundo do mar. Descarregar imagem (jpg, 38.6 KB).
correntes de superfície no oceano são impulsionadas por sistemas globais de vento que são alimentados pela energia do sol. Os padrões das correntes de superfície são determinados pela direcção do vento, forças de Coriolis a partir da rotação da Terra, e a posição das tempestades de terra que interagem com as correntes. As correntes de superfície impulsionadas pelo vento geram correntes de afloramento em conjunção com as correntes dos aterros, criando correntes de águas profundas.
Correntes também podem ser causadas por diferenças de densidade nas massas de água devido a variações de temperatura (termo) e salinidade (halina) através de um processo conhecido como circulação termohalina. Estas correntes movem as massas de água através dos nutrientes profundos do oceano, oxigénio e calor com elas.
Acontecimentos ocasionais como tempestades enormes e terramotos submarinos podem também desencadear correntes oceânicas graves, movendo massas de água para o interior quando atingem águas pouco profundas e linhas costeiras. Os terramotos também podem desencadear um rápido movimento de descida de sedimentos saturados de água, criando fortes correntes de turbidez.
Finalmente, quando uma corrente que se move sobre uma vasta área é forçada para um espaço confinado, pode tornar-se muito forte. No fundo do oceano, as massas de água forçadas através de aberturas estreitas num sistema de cristas ou que fluem em torno de um monte submarino podem criar correntes muito maiores do que na água circundante, afectando a distribuição e abundância de organismos, bem como os cientistas e o seu equipamento que procuram estudar estes organismos.