Quando foi a última vez que se sentou num lugar público? Esteve num parque? Talvez num restaurante ou num cinema? Talvez fosse um café ou uma gelataria. Alguém veio cá e lhe pediu para sair? Esperamos bem que não! É provável que lhe tenha sido permitido sentar-se ali sem problemas.
Para muitas pessoas, as coisas nem sempre foram assim. Durante a segregação, os locais públicos discriminavam as pessoas de cor. Muitas vezes, os negros americanos não eram permitidos nos mesmos restaurantes, cafés, ou teatros que os brancos. E se o fossem, tinham muitas vezes de usar uma porta diferente. Também eram obrigados a sentar-se em secções separadas. Durante o Movimento dos Direitos Civis, muitas pessoas protestaram contra esta prática. Uma forma de o fazerem foi através de sit-ins.
O que é um sit-in? É quando os manifestantes se sentam num local estratégico para protestar. Pode ser numa rua, dentro de um restaurante, ou em frente de um edifício governamental. Eles ficam sentados até que as suas exigências sejam satisfeitas. Muitas vezes, são levados ou presos em vez disso.
Sit-ins são uma das formas mais bem sucedidas de protesto não violento. Param o fluxo normal dos negócios. Isso ajuda a chamar a atenção para a causa dos manifestantes. Se forem presos, isto tem o efeito adicional de criar simpatia pelos manifestantes.
Durante o Movimento dos Direitos Civis, os sit-ins realizavam-se frequentemente em áreas segregadas. Os negros americanos sentados em áreas “apenas brancos” ajudaram a mudar as práticas racistas. Os sit-ins desempenharam um papel na promoção da Lei dos Direitos Civis de 1964. A história dos sit-ins data de há mais de 1960, embora.
Peritos observam que os sit-ins tiveram lugar já nos finais dos anos 30. Por exemplo, um advogado negro chamado Samuel Wilbert Tucker liderou um sit-ins em 1939. Teve lugar numa biblioteca segregada em Alexandria, Virgínia.
Um dos mais famosos sit-ins realizou-se a 1 de Fevereiro de 1960. Foi no balcão de almoço de Woolworth, em Greensboro, Carolina do Norte. Todos estavam livres para fazer compras na loja do departamento de Woolworth, mas o balcão de almoço era apenas para “Brancos”
Nesse dia, quatro estudantes universitários negros ocuparam lugares no balcão de almoço de Woolworth. Pediram café e foi-lhes recusado o serviço. Em vez de saírem, sentaram-se pacientemente e esperaram. Continuaram sentados em silêncio apesar das ameaças dos clientes e de outras pessoas na loja.
Eventualmente, o seu protesto pacífico chamou a atenção de muitas pessoas da zona. Ficaram até a loja fechar durante o dia. Voltaram a aparecer no dia seguinte, e ainda mais pessoas se juntaram à sua causa. Continuaram a sua concentração durante vários dias.
A concentração de Greensboro desencadeou uma onda de concentrações semelhantes noutras cidades do Sul. O maior dos sit-ins que se seguiram ocorreu em Nashville, Tennessee. O sit-in de Greensboro atraiu os olhos de toda a nação.
P>Pode imaginar como seria participar num sit-in? É preciso muita coragem para continuar sentado apesar das ameaças furiosas. Sem pessoas corajosas que participem em sit-ins, a mudança pode ter vindo a um ritmo ainda mais lento.