O que é exactamente o comércio justo, e porque nos devemos preocupar?

Todos ouviram o termo Comércio Justo. As palavras evocam imagens de café, chocolate e agricultores felizes com produtos frescos anunciados num produto. A maioria dos consumidores tem uma ideia de que os produtos do Comércio Justo são provavelmente uma boa escolha, mas talvez não saibam exactamente porquê. E com 86% dos milenares à procura de produtos de origem responsável, o Comércio Justo parece ser um “no brainer”. Mas o que é exactamente o Comércio Justo e será realmente mais do que um mero estratagema de marketing para que os consumidores se sintam bem com as suas compras? Falei com três especialistas para obter o furo: Maya Spaull, VP de Vestuário e Bens de Lar no Comércio Justo EUA; Jennifer Gootman, VP de Consciência Social na West Elm e Rebecca Van Bergen, Fundadora e Directora Executiva da Nest, uma organização sem fins lucrativos que apoia as mulheres artesãs a nível mundial.

A razão de alguma da confusão é que o termo Comércio Justo pode ser atirado como um termo geral para métodos alternativos de comércio – mesmo aqueles tão simples como os turistas que compram aos artesãos locais e trazem os bens de volta para casa para vender. Mas comecemos pelo princípio. O movimento do Comércio Justo começou já nos anos 50, quando europeus e americanos viajando para diferentes países observaram que os artesãos e agricultores locais estavam a lutar para cobrir os custos dos seus negócios. A maioria destes viajantes comprava alguns desses produtos e regressava à Europa ou aos EUA para os vender por um preço mais elevado, trazendo depois os lucros directamente para os artesãos e agricultores.

Mas é evidente que esse processo pode ser aberto à exploração, sem que ninguém possa confirmar se os lucros voltaram realmente aos trabalhadores ou mais cinicamente, directamente para os bolsos dos turistas que os trouxeram de volta. É por isso que nos anos 90, quando o fundador da Fair Trade USA, Paul Rice, trabalhava com agricultores de café na Nicarágua, quis envolver-se na criação de normas que pudessem governar a forma como o Fair Trade era monitorizado em todo o mundo. Este trabalho serviu de base ao que agora conhecemos como Certificação de Comércio Justo.

Rice voltou aos EUA e fundou a Fair Trade USA em 1997, levando o modelo de certificação a grandes empresas que vendiam produtos de base como cacau, bananas e chá. A organização começou a educar as empresas sobre a razão pela qual era importante não só vender produtos mais éticos em termos de Comércio Justo, mas também educar os consumidores, usando o Selo de Comércio Justo em produtos para aumentar a sensibilização. Algumas das primeiras empresas a aderirem ao Comércio Justo foram as Green Mountain Coffee Roasters, Numi Tea and Whole Foods Market.

Que o processo de certificação é complexo e rigoroso, levando geralmente entre 6-9 meses para um produtor alcançar o estatuto de Certificado de Comércio Justo. No programa de Vestuário e Bens de Lar, parceiros de marca como a Patagonia e a Williams Sonoma nomeiam os seus melhores fornecedores da classe para entrar no programa. Depois, a Fair Trade USA faz uma pré-avaliação da fábrica através de um webinar introdutório e reuniões presenciais com a mão-de-obra e a direcção. Recrutam um auditor independente para avaliar o desempenho em relação às normas do Comércio Justo, atribuindo finalmente a certificação a fábricas em conformidade. Este processo de auditoria é repetido anualmente, e a equipa de Serviços de Fábrica da Fair Trade USA fornece apoio no país para assegurar que tudo corre sem problemas numa base contínua.

Uma outra peça com que os trabalhadores de campo ajudam o comité Fair Trade durante esse processo é a abertura de uma conta bancária que servirá de “Fundo de Prémios” que irá para um projecto comunitário acordado pelo comité Fair Trade – uma combinação de gestão e membros da força de trabalho.

Decidir como investir esses fundos de prémios depende das necessidades de cada força de trabalho em particular e dos problemas/barreiras que enfrentam. Algo tão simples como dar uma bicicleta a cada empregado pode ser transformador. Isto é algo que um grupo na Índia fez, permitindo que as famílias dos trabalhadores pudessem mais facilmente ir às mercearias, levar os seus filhos à escola e deslocar-se para o trabalho.

Numa fábrica no Sri Lanka, os trabalhadores optaram por construir uma creche mesmo ao lado da fábrica. Foi a primeira vez que lá as crianças tiveram acesso à escola com menos de cinco anos de idade, além de dar aos pais mais tempo com os seus filhos, uma vez que a escola era tão próxima do local onde trabalhavam. Outros grupos investiram em coisas como seguros de saúde, vales de gasolina, kits de saúde e de saneamento, alimentos subsidiados na fábrica ou reconstrução de casas após um terramoto devastador. Uma fábrica até financiou um acampamento de verão.

Van Bergen reconhece que há um certo cepticismo que vem com as certificações, e isso é compreensível. “A compra por toda a indústria é importante, porque é preciso ter a certeza de que as normas e a certificação têm peso, valor e significado. Por exemplo, se a West Elm utiliza uma certificação, mas outros retalhistas estão a utilizar outra, em cuja certificação deve confiar? O alinhamento da indústria é fundamental nesse sentido e, esperemos, ajuda os consumidores a sentirem-se mais confiantes no valor das nossas certificações”.

E enquanto o Comércio Justo EUA assegura que os trabalhadores das fábricas, das explorações agrícolas e da pesca são tratados eticamente, Nest está a estabelecer padrões para os milhões de artesãos em todo o mundo que trabalham fora das suas casas. A peça em casa tem um impacto particular nas mulheres. A Organização Internacional do Trabalho estima que existem 300 milhões destes “trabalhadores em casa” a nível mundial, a maioria dos quais são mulheres.

p>De acordo com Van Bergen, “o trabalho artesanal é o segundo maior empregador de mulheres nas economias em desenvolvimento, depois apenas da agricultura. Uma das razões pelas quais o artesanato é tão importante como empregador de mulheres nos países em desenvolvimento é que estas mulheres são frequentemente limitadas na sua capacidade de trabalhar fora de casa – os seus maridos podem proibi-lo, pode não ser seguro devido à violência baseada no género, e na maioria dos casos, as exigências dos cuidados familiares não o permitem. A natureza doméstica do trabalho artesanal torna-o um sector importante para as mulheres, mas historicamente, o trabalho de casa tem sido muito sub-investido”