Por Frederic Friedel
O encantador de serpentes é uma profissão ubíqua na Índia. Vê-se em todas as cidades, homens com duas ou três pequenas cestas redondas de vime que contêm cobras, e muita parafernália para mostrar ou vender de lado.
Tenho um fundo com cobras. O meu pai era, entre outras coisas, um herpetologista – um alemão que durante a Guerra tinha sido internado num campo de prisioneiros de guerra infestado de cobras na Índia e que, trabalhando com um eminente perito, tinha aproveitado o tempo para estudar cobras (e na verdade ajudou a desenvolver o anti-veneno). Mas tudo isto é outra história para outro tempo.
Ainda, parte da minha infância foi passada numa remota estação de pesquisa, vagueando pelas selvas indianas em busca de comida – lagartos, pequenos roedores – para as cobras do meu pai. Ocasionalmente eu próprio apanhava uma, uma cobra, e era bem capaz de lidar com elas. Também equipado com conhecimentos das várias espécies (especialmente as venenosas).
Vivo na Alemanha desde a minha adolescência, estudei filosofia aqui em Hamburgo, e tornei-me jornalista científico a trabalhar para a televisão alemã. Nesta qualidade, e porque ainda tinha ligações à Índia, visitei o país com bastante frequência. E houve muitos encontros com encantadores de serpentes.
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p>b>bem, uma das coisas que mais me interessou foi o que esta cobra fez se foi mordida, por uma cobra totalmente venenosa. Ofereci-lhe muito dinheiro se ele revelasse o seu segredo, o que ele fez de bom grado: “Esta raiz – mastiga-se e faz-se vomitar, e isso remove todo o veneno do seu corpo”. Apenas dez rupias por ela”. Disse-lhe que isso era um completo disparate e assegurei-lhe que não era estúpido. “Muito bem, o segredo é esta pedra de serpente. Coloca-a sobre a mordedura e ela sugará o veneno. Ponha a sua língua de fora e eu mostro-lhe”. Eu fi-lo e ele colocou a pedra da serpente sobre ela. Agarrou-se à minha língua e eu tive de a arrancar.
utilizei todos os meus poderes de persuasão, e uma boa quantidade de dinheiro, para tentar descobrir o segredo do encantador de serpentes. Passou por vários encontros. Mas tudo o que recebi foram contos altos e poções mágicas. No final, tive de chegar à conclusão de que o seu segredo estava simplesmente em não ser mordido! Ele não era um homem jovem, e na realidade trabalhava com um irmão consideravelmente mais velho. Creio que estes encantadores de cobras não têm absolutamente nenhuma defesa contra o veneno das cobras. Eles são simplesmente muito bons a lidar com répteis.
A tragédia da superstição
Agora vem a parte dolorosa desta narrativa. Numa viagem diferente à Índia, estive na cidade de Bangalore – hoje o centro tecnológico do país. Falaram-me de um polícia que era um “apanhador de cobras”: se alguém visse uma cobra no jardim, seria chamado a removê-la.
Visitei a esquadra da polícia onde ele trabalhava e passei algum tempo a conversar com ele. Ele estava cheio de histórias sobre as cobras que tinha apanhado e removido nos trinta anos em que o tinha feito. Não fiquei impressionado com os seus conhecimentos zoológicos. Por exemplo, ele disse-me que havia dezenas de espécies de cobras venenosas – na verdade, são apenas quatro, cinco se contarmos com o muito raro Rei Cobra. Mas pedi-lhe que me chamasse e me levasse comigo se houvesse um caso de remoção de cobras nas semanas seguintes. Eu tinha uma mota e viria a qualquer momento para o ver trabalhar. Ele ficou muito honrado com o meu interesse e prometeu fazê-lo.
Uma semana depois abrimos o jornal Deccan Herald e encontrámos uma reportagem sobre o desaparecimento do meu novo conhecido. Ele tinha sido mordido por uma cobra que estava a tentar remover do jardim de uma villa em Bangalore. Fui imediatamente para o local do acidente e falei com os proprietários que o tinham chamado. Eles descreveram o que tinha acontecido.
p>Aparentemente tinham visto uma cobra no jardim na madrugada e chamaram o agente da polícia. Ele tinha aparecido imediatamente e encontrou-a escondida numa casa de campo. Era uma cobra completamente crescida, e ele apanhou-a e colocou-a num saco – mas tinha sido mordido no processo. O proprietário da casa queria levá-lo ao hospital para tratamento de emergência, mas ele tinha recusado. “Tenho o meu próprio remédio”, disse ele, e arrancou uma pedra de cobra. Colocou-a nas duas marcas de caninos no braço, sentou-se de pernas cruzadas no relvado, sorrindo e bebendo um café que lhe tinham trazido – e depois calmamente morreu.
Fiz mais algumas investigações e falei com os seus colegas na esquadra da polícia. Disseram-me que a chamada tinha chegado às 6:30 da manhã e ele tinha considerado contactar-me, mas tinha decidido que era “demasiado cedo para perturbar o cavalheiro europeu”. Era a sua sentença de morte: se eu tivesse estado presente, teria aberto a ferida e sugado o máximo possível do veneno (como tinha aprendido com o meu pai e subsequentes peritos em cobras). E eu tê-lo-ia forçado a entrar no carro e tê-lo-ia levado a correr para o hospital. Nem pensar que o teria deixado ficar ali sentado com a tola “pedra de cobra” na ferida.
p> Cheguei à seguinte conclusão: tal como os meus amigos encantadores de cobras, este polícia só tinha tido uma cura para mordeduras de cobras: não ser mordido. Nada mais. Em trinta anos de manuseamento de cobras, nunca tinha tido um acidente – até àquela fatídica manhã em que não me telefonou.