Viu os distintivos nas extremidades traseiras dos carros, camiões e SUV, provavelmente enquanto está preso no trânsito. Dizem “FlexFuel” ou, de forma mais descritiva, “FlexFuel … E85 Etanol”. Quase 20 milhões de veículos nos Estados Unidos saem da linha de montagem como flex-fuel, o que significa que podem funcionar perfeitamente bem com qualquer mistura de gasolina e etanol, até E85 (que na realidade é 51% a 83% de etanol, o resto gasolina).
Mas nem todos eles têm aquele distintivo brilhante que os declara veículos flex-fuel (FFVs). Por vezes, um tampão amarelo de gás é o que dá os mortos, mas esses tampões só começaram a aparecer nos veículos modelo do ano 2008 (2006 para a General Motors). Enterrado nas profundezas do manual do proprietário, está também um aviso sobre quais os combustíveis aprovados para funcionar no seu veículo.
Agora, há uma ferramenta fácil que lhe dirá se é um daqueles 20 milhões de sortudos cujo veículo pode levar E85. A Fundação para a Liberdade de Combustível acaba de revelar a ferramenta Check Your Car. Pode entrar na marca, modelo, ano e tamanho do motor do seu veículo, e dir-lhe-á se está a conduzir um FFV.
Esta ferramenta já devia ter sido lançada há muito tempo, porque desde que o primeiro FFV saiu da fábrica – o Ford Taurus de 1996, que na realidade poderia funcionar com gasolina, etanol e metanol – os proprietários de FFV não têm tirado sistematicamente partido de todos estes motores. Menos de 10% desses condutores utilizam E85. Parte da razão provável é que apenas uma pequena percentagem dos postos de abastecimento do país o oferecem. Mas essa proporção está a aumentar: O E15, que tem o dobro de etanol que a gasolina normal (que já contém até 10% de etanol), está a espalhar-se pelo país, e mais estações estão também a oferecer E85.
Utilizar misturas de etanol mais elevadas, e menos gasolina, tem múltiplos benefícios:
- É mais barato para os consumidores. A Associação de Combustíveis Renováveis diz que a mistura de etanol no fornecimento de gasolina do país poupa à família média americana cerca de 1.200 dólares por ano.
- É um potenciador de octanas natural, o que faz com que os motores tenham um melhor desempenho.
- Uma vez que o etanol queima de forma mais eficiente, resulta na libertação de menos emissões de escape para o ar, o que é melhor para a qualidade do ar.
- É um combustível de fabrico americano, exigindo trabalhos com base americana. Os EUA só produzem menos de 10 milhões de barris de crude por dia, mas consomem cerca de 19 milhões. A diferença deve ser importada.
Check Your Car faz parte da nossa iniciativa Fuels 101, que em breve incluirá outras características tais como uma página de educação sobre os vários tipos de combustível; como encontrar uma estação que venda combustíveis alternativos (por enquanto, use o localizador do Centro de Dados de Combustíveis Alternativos); e como encontrar um kit que possa converter o seu motor apenas a gasolina para funcionar com etanol.
Por isso, volte a verificar em breve. Entretanto, pontapeie os pneus e leve o Check Your Car para um test drive.