O narwhal é uma de apenas duas espécies da família das “baleias brancas”, sendo a outra a beluga. Como estão intimamente relacionadas e não têm a presa característica dos machos, os juvenis e as fêmeas de narval podem ser incorrectamente identificados como belugas. Os narvais têm tipicamente uma coloração mais escura, no entanto, do que os seus primos brancos sólidos.
Os narvais são limitados ao Oceano Árctico e águas adjacentes, mais significativamente no lado atlântico. Alimentam-se em águas profundas perto da borda de gelo, onde comem grandes peixes e lulas que vivem no fundo ou perto dele; os cientistas relatam que preferem bacalhaus e peixes planos. Sabe-se que baleias assassinas e ursos polares atacam e comem narvais, e pelo menos um tubarão da Gronelândia foi capturado com restos de narvais no seu estômago, mas não se sabe ao certo se caçou ou necrófago essa refeição. Ao caçar narvais, os ursos polares usam uma força incrível para os puxar para a superfície do gelo.
Os cientistas de conservação consideram que os narvais estão quase ameaçados de extinção. As alterações climáticas estão a causar rápidas mudanças no ecossistema árctico que afectam o habitat dos narvais, e a poluição química no Árctico é particularmente má, arriscando a saúde de grandes predadores como os narvais. Estas baleias são caçadas, legalmente, pelos povos indígenas da Gronelândia e do norte do Canadá, mas pensa-se que esta caça contínua não ameaça geralmente a espécie. As alterações climáticas são provavelmente uma ameaça mais significativa para as populações de narvais, embora seja necessária mais investigação antes de se poderem fazer previsões precisas.
Fun Facts About Narwhals
1. Os narvais crescem até 5,5 m de comprimento e 1,6 toneladas.1
2. Os narvais são baleias dentadas, mas diferem das outras espécies da família das baleias dentadas porque não têm dentes na boca.
3. Os narvais machos têm um dente em espiral de marfim (frequentemente referido como “bolota”) que sobressai até 3 m das suas bocas.
4. As bolotas narvais são utilizadas para estabelecer o domínio entre os machos na cápsula.
5. Os narvais podem mergulhar a mais de 1.800 m (5.905 pés) de profundidade, tornando-os um dos mamíferos marinhos mergulhadores mais profundos.
6. Os narvais vivem em águas remotas do Árctico, congeladas e sem luz solar durante metade do ano.
7. O nome científico para narvais, Monodon Monoceros, significa “um dente, um chifre “2
>br>>>>h2>Engage Youth with Sailors for the Sea
Oceana juntou forças com Sailors for the Sea, uma organização de conservação dos oceanos dedicada a educar e envolver a comunidade náutica do mundo. A Sailors for the Sea desenvolveu o programa KELP (Kids Environmental Lesson Plans) para criar a próxima geração de administradores dos oceanos. Clique aqui ou abaixo para descarregar actividades práticas de ciências marinhas para crianças.