Uma das últimas fronteiras selvagens acessíveis do mundo, Tassie, como a ilha é carinhosamente conhecida, é o único estado insular da Austrália.
Apesar das suas paisagens contrastantes e diversificadas que, na sua maioria, têm pouca semelhança com o continente, situa-se apenas a 150 milhas a sul do continente australiano e apenas a 45 minutos de voo de Melbourne, ou a menos de noventa minutos de Sidney, com ligações regulares de ambas às duas principais cidades de Hobart no sul (a capital do Estado) e Launceston no norte. Pode também ser alcançado atravessando o Estreito de Bass de carro e ferry de passageiros, o Spirit of Tasmania, que parte de Melbourne para Devonport e leva entre nove e onze horas.
Então, para todo o seu afastamento, e o seu forte contraste com o continente, viajar para a Tasmânia não é na verdade mais difícil do que viajar para qualquer outro lugar na Austrália, e graças às distâncias comparativamente curtas, em muitos casos muito, muito mais fácil e inquestionavelmente mais gratificante num período de tempo relativamente curto.
embora a 26ª maior ilha do mundo (semelhante em tamanho ao Sri Lanka, Suíça ou Irlanda, com cerca de um décimo da população desta última) seja, de facto, um arquipélago de 334 ilhas, desde o Grupo Furneaux no nordeste e a Ilha King no noroeste, até à Ilha Macquarie localizada muito a sul da Tasmânia a 55 graus Sul. Algumas das ilhas offshore são facilmente visitadas e têm as suas próprias personalidades distintas, fazendo da ilha saltar um prazer.
Tasmania também consiste em 2.800 milhas de costa, incluindo os penhascos mais altos do hemisfério sul, abraçam uma paisagem de beleza natural tão crua, arrebatadora e em grande parte intocada, que deixa um suspiro de espanto em quase todas as voltas e reviravoltas à medida que se viaja pela Tasmânia.
Tasmania separou-se do continente australiano há aproximadamente doze a 15.000 anos, quando as grandes calotas de gelo derreteram e o nível do mar subiu para inundar a ponte terrestre que tinha continuado a ligar a ilha ao continente após a ruptura do supercontinente, Gondwanaland. Ao fazê-lo, fez efectivamente de Tassie uma jangada salva-vidas para muitas espécies de aves e vida selvagem que acabariam por se extinguir no continente devido à chegada do homem branco, o dingo, a raposa, e a subsequente destruição do habitat. Todas estas espécies ainda sobrevivem, em grande parte em abundância na Tasmânia, com a possível excepção da quilacina (Tigre da Tasmânia) que se presume mas não se provou estar extinta.
O povo aborígene da Tasmânia que atravessou do continente esteve isolado durante dez mil anos até à chegada dos colonos europeus. E então em 1642 o holandês Abel Tasman foi o primeiro europeu a avistar a Tasmânia e nomeou a ilha de Terra de Van Diemen.
Os exploradores franceses deveriam seguir-se em 1772 e o primeiro povoado inglês foi estabelecido em 1803, fazendo de Hobart a segunda capital mais antiga da Austrália. Como resultado do muito temido período negro de transporte de condenados da ilha, o nome foi alterado para Tasmania em honra do seu primeiro descobridor, numa tentativa de se afastar da reputação da ilha de “maldade” e brutalidade.
A Tasmânia é também o lar das árvores mais altas do mundo em flor, atingindo mais de 100 metros de altura, torres ao longo de planaltos alpinos milenares e planícies de erva-botão que libertam taninos que mancham os fluxos de água pura da cor do chá.
Os habitantes das ilhas orgulham-se justamente da beleza espectacular da Tasmânia, do seu rico património e da abundante vida selvagem. Aqui o ritmo de vida é muito mais lento e pacífico do que no continente, as pessoas são mais gentis, e os habitantes locais consideram-se primeiro e acima de tudo tasmanianos, e depois australianos.
Factos rápidos:
- Tasmania está localizada entre 40 e 43,3 graus Sul.
- Está rodeada pelo Oceano Sul (a sul e oeste), o Mar da Tasmânia (a leste) e o Estreito de Bass (a norte).
- Não há massa terrestre a oeste até à América do Sul, nada a sul até à Antárctida, e nada a leste até à Nova Zelândia.
- Tem o ar mais limpo do mundo habitado, facto comprovado pela estação de ensaio de ar limpo no extremo noroeste da ilha, o inadequadamente chamado Cabo Grim.