Ouço frequentemente que as aves acasalam para toda a vida. É muito mais complicado. Sim, algumas aves como aves aquáticas e aves marinhas e águias tendem a ter laços de par a longo prazo e podem, na realidade, permanecer juntas para toda a vida. Este “casamento” torna certamente a vida mais fácil, pois minimiza o cortejo anual, a nidificação e as actividades territoriais. Há uma série de circunstâncias em que um dos companheiros morre ou simplesmente se afasta, como um divórcio, e cada um dos casais tem de encontrar outro companheiro. Há também algumas provas de que as fêmeas de algumas espécies de aves deliberadamente “enganam”, ou em termos científicos, “praticam cópulas de pares extra” para se segurarem contra a infertilidade dos ovos. O comportamento varia muito no mundo das aves.
p>Vejamos o exemplo dos pássaros azuis. (Estou a citar o seguinte de Sialis). Será que acasalam para toda a vida? A resposta é, provavelmente, por vezes. Os pássaros azuis formam laços de par durante a época de acasalamento. São geralmente “socialmente monogâmicos”, o que significa que um único macho e uma única fêmea formam uma unidade social básica no território de reprodução. Um estudo dos Bluebirds orientais na Geórgia e Carolina do Sul indicou que cerca de 95% das vezes, os ninhos envolvem um macho e uma fêmea. Os proprietários de pássaros azuis do quintal notaram que os laços entre casais podem durar muito tempo. Durante um período de 12 anos na Califórnia envolvendo Bluebirds Ocidentais, os cientistas descobriram que, de 117 pares, apenas 7 mudaram de par quando ambos os pares voltaram a reproduzir-se num segundo ano. Entre anos, dos 106 ninhos, houve apenas 3 casos de troca de acasalamentos. Dez por cento (2 em cada 20) fêmeas que tentaram renetar num único ano aparentemente trocaram de ninhadas entre ninhadas.
Pares de Cisnes Mudos alegadamente ficam juntos para toda a vida. No entanto, o divórcio ocorre em menos de 3% dos companheiros que se reproduzem com sucesso e 9% que não o fazem. Reatam quando um parceiro morre; a rapidez com que isto acontece depende do sexo do sobrevivente. As fêmeas encontram um novo macho em apenas três semanas. Os machos, contudo, tendem a esperar até ao Outono ou Inverno seguinte para defenderem os seus ninhos e acabarem de criar os seus geradores.
Leva Condores Califórnia, aves altamente ameaçadas na Lista de Observação da Audubon, entre seis e oito anos para atingir a maturidade sexual. Uma vez que as aves acasalam, ficam juntas durante anos, se não para toda a vida. Durante o cortejo, exibições aéreas trazem os pares para várias opções de ninhos – como a procura de um potencial lar. A fêmea, claro, tem a última palavra no local onde as aves se estabelecem.
Laysan Albatrosses, que não se reproduzem até aos oito ou nove anos de idade, são monógamos, solidificando anualmente a sua ligação através de danças rituais. “Se perderem o seu companheiro, irão passar um ou dois anos de luto”, diz John Klavitter, biólogo do U.S. Fish and Wildlife Service no Midway Atoll. “Depois disso, farão uma dança de cortejamento para tentar encontrar outro companheiro”.
Como para as nossas aves do quintal comum, a maioria dos casais provavelmente só se juntam para a época de reprodução e se separam depois disso.