Muitos dos melhores livros de não-ficção da década exploram as vidas dos indivíduos para falar das experiências humanas universais – as de luto e recuperação, arrogância e fracasso, sonhos e desilusões. Alguns, na sua especificidade íntima, abrem portas a mundos que apenas poucos viram. Todos empregam a prosa deslumbrante para atrair mais os leitores para os seus insights. E, considerados em conjunto, reflectem o valor de uma década de sucessos brilhantes na localização de verdades inatacáveis: aquelas às quais temos sido intencionalmente cegos, aquelas que há demasiado tempo tememos enfrentar e aquelas que não sabíamos que estavam à espera de serem descobertas.
Aqui estão as escolhas da TIME para os 10 melhores livros de não-ficção dos anos 2010, por ordem de ano de publicação.
O Calor dos Outros Sóis: The Epic Story of America’s Great Migration, Isabel Wilkerson (2010)
Nesta história épica mas íntima, A jornalista vencedora do Prémio Pulitzer Isabel Wilkerson conta a história de uma das migrações mais significativas da história americana – quando milhões de afro-americanos deixaram o Sul para o Norte, dirigindo-se para cidades como Chicago, Los Angeles e Nova Iorque. Ao concentrar-se nas histórias de três indivíduos, cada um na sua difícil viagem, Wilkerson oferece uma história que lê e sente como um romance, mas fala de verdades profundas e permanentes sobre as dolorosas experiências de racismo, violência e a luta para ser bem sucedido contra tremendas probabilidades. O Calor de Outros Sóis é um livro profundamente comovente sobre esperança e visão, e o que acontece quando algumas pessoas determinam que merecem uma vida melhor. A descrição de Wilkerson da busca de colher a promessa completa da América ressoa com igual intensidade quase 10 anos mais tarde.
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O Imperador de Todas as Maldições: A Biography of Cancer, Siddhartha Mukherjee (2010)
É preciso uma verdadeira ousadia e originalidade para escrever uma “biografia” de uma doença tão perniciosa e difícil de definir como cancro. Todos o conhecemos e o odiamos, mas graças ao oncologista e escritor premiado com o Pulitzer Siddhartha Mukherjee, o livro excepcional de Siddhartha Mukherjee, podemos também começar a compreendê-lo. Desde as primeiras origens da doença até à vanguarda da luta moderna contra ela, Mukherjee traça a longa e distorcida história da guerra da humanidade contra o cancro – lembrando-nos ao mesmo tempo que é uma história que nunca poderemos vencer, que estamos para sempre entrelaçados com esta doença. Um modelo de ciência meticulosa e escrita elegante, o livro de Mukherjee acaba por ser nada menos do que uma história da humanidade.
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Atrás das Belas Feitorias: Vida, Morte e Esperança numa Mumbai Undercity, Katherine Boo (2012)
No livro de Katherine Boo sobre a vida numa favela de Mumbai, a jornalista investigativa realiza uma espécie de truque de magia, transformando uma peça gigantesca de reportagem numa obra que lê como grande ficção. Boo acaba por nos deixar para trás da cortina, revelando quanto esforço foi feito para criar algo que parece desenrolar-se com tanta facilidade: ao todo, 40 meses passados a relatar entre os residentes da favela Annawadi, lar de 3.000 pessoas que vivem em 335 cabanas, duramente contra o crescente aeroporto da cidade. A sua narração é ajudada pela descoberta de 3.000 registos públicos, bem como entrevistas com 168 pessoas que descrevem o evento catalisador do livro – quando uma mulher se incendeia a si própria. O que persiste, acima de tudo, é o peso moral da história de Boo. Por detrás da Beautiful Forevers mostra o que Boo vê, através dos olhos dos recolhedores de lixo de Mumbai, como a verdadeira tragédia das sociedades desiguais: eles não voltam os ricos contra os pobres, eles voltam os pobres contra eles próprios.
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Wild: From Lost to Found on the Pacific Crest Trail, Cheryl Strayed (2012)
No início dos anos 90, Cheryl Strayed viu a sua vida desmoronar-se. A sua mãe morreu de cancro, deixando a família fragmentada. Ela começou a usar heroína. O seu primeiro casamento terminou. Ao enquadrá-lo no seu livro de memórias revolucionário Wild de 2012, “Eu tinha 26 anos e era órfã”. Tendo já suportado uma vida inteira de dor, uma coisa que ela tinha feito foi a sua juventude. Assim, ela aproveitou essa vantagem, embarcando numa caminhada a solo da Califórnia até Washington no Pacific Crest Trail. Testando constantemente os seus limites físicos e mentais, a aventura arrancou Stray de uma espiral descendente e deu-lhe força para se tornar no autor e guru de conselhos que se tornou desde então. A sua aventura proporcionou um roteiro literal para a transformação às mulheres que se sentem desmotivadas. O livro passou de best-seller a fenómeno de auto-ajuda, assim como um filme de sucesso estrelado e produzido por Reese Witherspoon. No entanto, depois de tanta propaganda, o que continua a ser surpreendente sobre o livro é a candura e a perspicácia embutidas na forte prosa de Strayed, que – como a sua própria viagem – sublimam a solidão, a tristeza e o arrependimento em algo transcendente.
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Wave, Sonali Deraniyagala (2013)
As primeiras páginas das memórias de Sonali Deraniyagala lidas como um romance de terror de boa-fé. E como poderiam não ler? A economista, que vivia em Londres na altura, estava de férias com a sua família ao largo da costa do Sri Lanka quando o tsunami de 2004 no Oceano Índico foi atingido. Cerca de um quarto de milhão de pessoas foram mortas – e entre as vítimas encontravam-se os pais de Deraniyagala, o marido e dois jovens filhos. Deraniyagala conseguiu sobreviver agarrando-se a um ramo de árvore. A magnitude de tal tragédia pode parecer insondável, mas Deraniyagala torna-a num detalhe tão cativante que a dor de perder num instante as pessoas mais importantes da sua vida é tangível. Passando do rescaldo imediato do trauma para os anos que se seguiram, ela convida os leitores dentro do seu cérebro atormentado. A história é uma contusão, mas o poder de Wave está na sua descrição íntima de como avançar, mesmo que nunca se consiga avançar.
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Between the World and Me, Ta-Nehisi Coates (2015)
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Despejado: Pobreza e Lucro na Cidade Americana, Matthew Desmond (2016)
O que significa ser forçado a sair de casa? Para milhões de americanos, Matthew Desmond mostra no seu livro de abertura dos olhos, vencedor do Prémio Pulitzer, que é uma pergunta que deve ser respondida com demasiada frequência. Desmond, um sociólogo, segue oito famílias em Milwaukee enquanto navegam com salários insignificantes, datas de tribunal e papelada na luta para manter as suas casas, e mostra também a luta dos proprietários que apenas tentam manter as suas propriedades cheias de inquilinos pagantes. Despejado é uma história profundamente empática de um sistema habitacional que correu mal e um exame de como as suas falhas sangram em todos os outros aspectos da vida, desde a educação à nutrição. Numa década em que o país chegou a reconhecer ainda mais os limites do Sonho Americano, poucos livros utilizaram de forma tão convincente relatórios profundos para dar um grito por novas políticas que proporcionassem aquela necessidade mais básica: um tecto sobre a cabeça de todos.
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A Ordem do Tempo, Carlo Rovelli (2018)
As peculiaridades do tempo não são novas na nossa era, mas ainda assim pode ser difícil evitar a sensação de que o mundo de hoje é especialmente definido por essa pressa inescapável em avançar. Mesmo assim, “a natureza do tempo é talvez o maior mistério que resta”, escreve o físico teórico Carlo Rovelli em A Ordem do Tempo. Rovelli não é tímido em abordar um grande mistério, ou em trazer outros para a viagem. O seguimento esclarecedor do cientista ao seu best-seller Seven Brief Lessons on Physics reproduz o sentimento de abertura da mente de uma grande palestra universitária – a pausa no mundo enquanto o cérebro corre à frente, a ligação do estudante com o professor, o clique da compreensão. Tal como traduzido do italiano por Erica Segre e Simon Carnell, este volume de aparar dá voz poética à experiência humana comum de se mover através do tempo, ao mesmo tempo que deixa o leitor muito mais equipado para compreender como isso acontece exactamente. Utilizando Smurfs para ilustrar diagramas físicos, mas também abrindo capítulos com epígrafes de Horácio, torna as teorias complicadas não só compreensíveis, mas também significativas. A Ordem do Tempo é uma afirmação retumbante da humanidade por detrás da ciência.
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Sangue Maligno: Segredos e Mentiras num Arranque do Vale do Silício, John Carreyrou (2018)
A aula magistral de John Carreyrou em reportagens investigativas pode também ser o melhor thriller da década. É o relato envolvente da ascensão e queda de Elizabeth Holmes, outrora aclamada como “o próximo Steve Jobs”, e da sua agora extinta empresa Theranos, que afirmava ter desenvolvido tecnologia de testes de sangue que mudava o jogo, mas que estava de facto a executar um esquema gigantesco nos seus investidores e clientes. Em 2015, a Forbes nomeou Holmes America’s Richest Self-Made Woman, com um valor líquido de 4,5 mil milhões de dólares. Nesse mesmo ano, Carreyrou, trabalhando numa informação privilegiada, publicou o primeiro artigo a questionar a validade da “ciência” de Theranos. O castelo de cartas desabou a partir daí. Em Bad Blood, Carreyrou, uma repórter veterana do Wall Street Journal, apresenta uma narrativa completa, uma narrativa que seria impossível de colher só de ler reportagens incrementais. Leva os leitores de A a Z num conto perturbador e fascinante que envolve personagens como o então Vice-Presidente Joe Biden, os antigos Secretários de Estado Henry Kissinger e George Shultz, o futuro Secretário de Defesa dos EUA James Mattis, o director vencedor do Óscar Errol Morris e o guru do investimento do Vale do Silício Marc Andreessen. Além disso, a qualidade de Bad Blood da intriga narrativa, tensão e desenvolvimento de personagens rivaliza com as grandes histórias de capa e punhal no cânone.
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Estas Verdades: A History of the United States, Jill Lepore (2018)
Nas últimas décadas, a escrita da história tem tendido a ser estreita, concentrando-se em fatias do passado – mas Jill Lepore vai fundo e largo nestas Verdades, a sua exploração matizada da história dos Estados Unidos. Escrita num momento de turbulência política, a aclamada historiadora concentra-se nas ideias centrais da América e nas suas contradições – desde a liberdade de expressão e a sua supressão, à liberdade e escravatura, à expansão e privação económica – que animaram o país desde a sua fundação. Ao mesmo tempo que traz um novo olhar para acontecimentos bem cobertos do passado, Lepore é também a primeira grande história popular a trazer a nossa história até ao presente, incorporando tudo, desde os triunfos do movimento dos direitos dos gays até às fissuras feias das eleições presidenciais de 2016. É exactamente o tipo de história de que os leitores precisam hoje em dia para compreender as principais lutas que definiram os Estados Unidos – e para reconhecer que a nossa história está sempre presente.
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