Quantas vezes lhe foi dito que algo de grande acontecerá enquanto acreditar que é possível? Desde livros de psicologia pop a seminários e blogs de auto-aperfeiçoamento, há muita propaganda em torno das vantagens do pensamento positivo. E há certamente algumas provas por detrás disso – um grande volume de trabalho sugere que ser optimista colhe uma série de recompensas positivas, incluindo melhor saúde e bem estar.
Mas e as pessoas que tendem a ver o copo como meio vazio em vez de meio cheio? Ser pessimista é sempre uma coisa tão má? Na verdade, as últimas pesquisas sugerem que algumas formas de pessimismo podem ter benefícios.
Pessimismo não é apenas pensamento negativo. A ciência da personalidade revelou que também inclui um foco nos resultados – é isso que se espera que aconteça no futuro. Enquanto os optimistas esperam que os resultados positivos aconteçam com maior frequência, os pessimistas esperam resultados negativos são mais prováveis.
Há um tipo particular de pessimista, o “pessimista defensivo”, que leva este pensamento negativo a um nível totalmente novo e que o aproveita como um meio para atingir os seus objectivos. A investigação demonstrou que esta forma de pensar pode não só ajudá-los a ter sucesso, mas também trazer algumas recompensas bastante inesperadas. Contudo, a outra forma principal de pessimismo, que envolve simplesmente culpar-se por resultados negativos, tem menos efeitos positivos.
Desempenho e confiança
Mas como é que o pessimismo defensivo funciona realmente e que benefícios se pode esperar obter com ele? Os investigadores sugerem que o pessimismo defensivo é uma estratégia que as pessoas que estão ansiosas utilizam para as ajudar a gerir a sua ansiedade, o que de outra forma poderia levá-las a querer correr na direcção oposta do seu objectivo em vez de o perseguir.
O factor crucial é estabelecer expectativas baixas para o resultado de um determinado plano ou situação – como esperar que não seja contratado após uma entrevista de emprego – e depois prever os detalhes de tudo o que possa correr mal para tornar estes piores cenários uma realidade. Isto dá ao pessimista defensivo um plano de acção para assegurar que quaisquer percalços imaginados não irão realmente acontecer – tal como praticar para a entrevista e chegar lá cedo.
Os benefícios do pessimismo defensivo também se estendem ao desempenho real. Um estudo mostra que isto tem tudo a ver com o humor negativo. Quando solicitados a estar de bom humor, os pessimistas defensivos tiveram um mau desempenho numa série de puzzles de palavras. No entanto, quando foram colocados de mau humor, ao serem instruídos a imaginar como um cenário poderia ter resultados negativos, tiveram um desempenho significativamente melhor. Isto sugere que eles aproveitam o seu humor negativo para se motivarem a ter um melhor desempenho.
p>O pessimismo também pode ser mais benéfico do que o optimismo em situações em que se está à espera de notícias sobre um resultado e não há oportunidade de influenciar o resultado (tal como esperar pelos resultados de uma entrevista de emprego). Quando o resultado não é tão bom como os optimistas esperavam, eles levam um maior impacto no seu bem-estar e experimentam maior desilusão e humor negativo do que os seus pessimistas de jardim-variedade.
Estranhamente, este tipo de pessimismo pode até ajudar a aumentar a confiança. Num estudo que acompanhou estudantes ao longo dos seus anos universitários, aqueles que eram pessimistas defensivos experimentaram níveis significativamente mais elevados de auto-estima em comparação com outros estudantes ansiosos. De facto, a sua auto-estima subiu para quase os níveis dos optimistas durante os quatro anos do estudo. Isto pode ser devido ao aumento da confiança dos pessimistas defensivos para antecipar e evitar com sucesso os resultados negativos que imaginavam.
Saúde
A estratégia do pessimista defensivo de estar preparado para evitar resultados negativos também pode ter alguns benefícios de saúde muito reais. Embora estes indivíduos se preocupem mais em ficar doentes durante um surto de uma doença infecciosa do que os optimistas, também são mais propensos a tomar medidas preventivas. Por exemplo, podem lavar frequentemente as mãos e procurar prontamente cuidados médicos quando experimentam quaisquer sintomas invulgares.
Quando os pessimistas ficam doentes crónicos, a sua visão negativa do futuro pode ser mais realista e encorajar o tipo de comportamentos que os profissionais de saúde recomendam para gerir a sua doença. Realizei um estudo com dois grupos de pessoas – as que sofrem de doença inflamatória intestinal (IBD) ou artrite – e pedi-lhes que classificassem a sua saúde futura numa escala simples, variando de pobre a excelente. Porque tanto a artrite como a DII são condições de saúde a longo prazo que muitas vezes pioram com o tempo, não se espera que as pessoas pensem que a sua saúde melhoraria tanto no futuro.
No entanto, aqueles que eram optimistas ainda classificavam a sua saúde como melhorando no futuro, enquanto que os pessimistas viam a sua saúde como piorando no futuro. Tomar este ponto de vista pode levar os pessimistas a envolverem-se nos tipos de estratégias necessárias para lidar com sintomas como a dor. Dito isto, este benefício pode ser melhor realizado quando existe pelo menos algum optimismo de que tais estratégias irão realmente funcionar.
A diferença chave que separa os pessimistas defensivos de outros indivíduos que pensam negativamente – tais como aqueles que estão simplesmente ansiosos ou deprimidos – é a forma como eles lidam com a situação. Enquanto as pessoas tendem a usar o evitar para lidar com os problemas previstos quando se sentem ansiosas ou deprimidas, os pessimistas defensivos usam as suas expectativas negativas para os motivar a tomar medidas activas para se sentirem preparados e controlarem mais os resultados.
Portanto, ser pessimista não é necessariamente mau – embora possa irritar os outros. Em última análise, o que importa é o que se faz com esse pessimismo.
É você um pessimista defensivo? Responda a estas perguntas para descobrir.