Actualizado a 26 de Junho de 2018
A neurociência popular há muito que é fascinada pela descoberta de diferenças biológicas secretas entre cérebros masculinos e femininos. A questão de saber se homens e mulheres têm cérebros inatamente diferentes raramente falha em irritar as pessoas. Ainda no ano passado, o engenheiro do Google James Damore causou um alvoroço depois de publicar um manifesto detalhando as várias formas como as mulheres eram biologicamente diferentes dos homens.
Mas Lise Eliot, professora de neurociência na Faculdade de Medicina de Chicago e autora de Pink Brain, Blue Brain, diz que qualquer pessoa que vá à procura de diferenças inatas entre os sexos não as encontrará.
“As pessoas dizem que os homens são de Marte e as mulheres são de Vénus, mas o cérebro é um órgão unissexo”, disse ela no palco na segunda-feira no Festival de Ideias de Aspen, que é co-organizado pelo Instituto Aspen e pelo The Atlantic.
Esta é uma afirmação ousada, e uma ciência está dividida. Parece depender do que está exactamente a ser medido. Por exemplo, um grande estudo no Reino Unido descobriu que muitas regiões do cérebro dos homens eram maiores que o das mulheres, e que as mulheres tinham, em média, corticais cerebrais mais espessos. O que é que isso significa para a forma como o cérebro funciona? Pouco claro. Outro estudo descobriu que “em média, em muitas pessoas, existem diferenças sexuais na estrutura cerebral, mas é provável que um cérebro individual seja apenas isso: individual, com uma mistura de características”, como a New Scientist relatou em 2015.
Mas não há dúvida de que, independentemente do aspecto do seu cérebro, as diferenças de comportamento e desempenho escolar entre homens e mulheres são fortemente moldadas pela socialização.
Eliot disse que Damore tem um mal-entendido da neurociência e que a sua carta exagerou o papel da testosterona nos corpos masculino e feminino. Embora a testosterona esteja ligada à agressão, não oferece uma explicação universal para o comportamento masculino. Eliot também disse que todos, independentemente do sexo, podem ser competitivos ou agressivos, mas homens e mulheres podem ter formas diferentes de expressar essas características com base em normas sociais.
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Eliot culpa a academia e os meios de comunicação social em parte pelo ciclo que conduz à discussão em curso sobre as diferenças cerebrais biológicas. Porque a maioria dos estudiosos sabe que qualquer pequena diferença estatística entre homens e mulheres fará manchetes, académicos, desesperados por financiamento e atenção, focam frequentemente os estudos nas disparidades de género. “Voltamos aos dados, analisamo-los em função do sexo, e se encontrarmos uma diferença, adivinhe: Tem outro trabalho”, disse Eliot.
p>Ela disse que mesmo diferenças cientificamente incontestáveis, tais como a estatística frequentemente citada de que os cérebros masculinos são 10% maiores do que os femininos, não significam nada. Todos os órgãos dos homens são em média maiores, mas isso não significa que funcionem de forma diferente.
Se os cientistas e os académicos começassem com a premissa de que homens e mulheres são igualmente capazes, disse Eliot, os seus estudos resultariam em conclusões radicalmente diferentes.
Por exemplo, muitos, incluindo o então presidente da Universidade de Harvard Lawrence Summers, utilizaram um estudo de 1970 que mostrou que os homens superavam as mulheres de 13 a 1 na parte matemática do SAT para explicar porque não há mais mulheres no topo dos campos STEM. “As pessoas disseram que o brilhantismo em matemática é um fenómeno masculino”, disse Eliot.
O curso, afinal de contas as mulheres estavam a ser desencorajadas de perseguir a STEM. Mais uma vez foram postos em prática programas para fomentar este tipo de aprendizagem, a proporção caiu para três para um, disse Eliot, e está agora a caminho de fechar.
“Vivemos num mundo de género-binário”, disse Eliot. “O pressuposto por defeito é que estas diferenças são difíceis de estabelecer … Mas os cérebros masculino e feminino não são muito diferentes um do outro do que os corações ou rins masculinos ou femininos”.