Como criança, uma das minhas actividades favoritas era procurar lagostim ao longo das margens rochosas de lagos na região de Boundary Waters na região do Alto Centro-Oeste. Caminhei descalço sobre as rochas, virando-as suavemente para espreitar por baixo e, esperançosamente, encontrar um grande lagostim, e depois admirar alegremente a sua tenacidade ao ser capturado. Eventualmente, libertava-o e admirava a velocidade a que fazia zoom para trás sob a fenda mais próxima. Mais tarde, quando me mudei para a Louisiana, era difícil para mim ver um lagostim mais fresco (peito de gelo) cheio de contorcer-se, com as suas garras pequenas e ferozes (conhecidas como quelípedos) e os seus olhos de olhos abertos, destinados a uma panela a ferver – um contraste acentuado com os dias ensolarados da minha captura e experiências de libertação com eles. Para mim, a pergunta era: estes pequenos organismos sentem alguma coisa quando mergulhados na panela a ferver?
p>Agora, se estiver ocupado e quiser apenas saber a resposta: é inconclusivo. (Não detesta quando os autores o fazem ler até ao fim por isso?) Mas por favor continue a ler se tiver tempo, porque os detalhes são bastante interessantes e podem fazê-lo pensar na sua relação com os crustáceos.
Pain ou Reflexão
Uma razão pela qual a resposta é inconclusiva é que a dor é difícil de medir, especialmente quando o seu sujeito de estudo é não-humano. O que é afinal a dor? Em termos de respostas, pode ser dividida em dois componentes fundamentais: 1) a detecção fisiológica da dor pelo sistema nervoso levando a uma resposta, ou seja, a um reflexo; e 2) a experiência do sofrimento – consciente, emocional, ou sensacional (Andrews et al. 2013). Como provavelmente já sabe, o primeiro componente é capaz de ocorrer sem o segundo, como quando o médico lhe bate no joelho com um martelo reflexo. Mas com a adição do segundo componente, as águas tornam-se lamacentas – medir o sofrimento interno de um organismo não é tarefa simples.
Pain is in the Brain
Crustáceos são vistos há muito tempo como mantendo reflexos que não causam sofrimento interno, o que significaria que não sentem verdadeiramente dor (como notado por Elwood 2019). Um reflexo envolve a queima de relativamente poucos neurónios, resultando numa resposta muito rápida a estímulos. Inversamente, os neurotransmissores envolvidos naquilo que conhecemos como dor são mais lentos e atrasados em relação à reacção reflexa. Qualquer pessoa que tenha espetado o dedo do pé e desfrutado dos poucos segundos sem dor antes da onda de agonia está familiarizada com este tempo de atraso. Em alguns animais o sinal de “dor” nunca chega ao cérebro e por isso a reacção reflexa é mantida separada de uma reacção induzida pela dor. A principal distinção aqui é que, ao contrário de um reflexo, a dor está localizada no cérebro, não no corpo.
Um método para distinguir a dor do reflexo é medir as mudanças no comportamento animal como resultado de uma experiência dolorosa. Os cientistas testaram mudanças de motivação em caranguejos eremitas, avaliando o seu comportamento após terem sido chocados com uma intensidade baixa, e depois ofereceram uma nova casca de valor equivalente (Elwood e Stewart 1985). Os caranguejos que ficaram chocados apresentaram uma probabilidade muito maior de abandonar a sua concha original para a nova concha em comparação com os caranguejos que não ficaram chocados. Este estudo demonstrou que os caranguejos que receberam os choques valorizavam menos essa concha e alteravam o seu comportamento devido aos choques.
Uma outra medida da dor é a forma como os animais tratam uma parte do corpo ferida. A dor pode ser expressa através de cuidados, guarda, ou esfregar uma ferida, o que implica a consciência de um local afligido. Para testar esta resposta em crustáceos, os investigadores aplicaram hidróxidos de sódio, que é doloroso para os mamíferos, a uma única antena de camarões de vidro e observaram as reacções dos animais. Os camarões exibiram um grooming significativamente prolongado da antena ferida em comparação com a outra antena, indicando o conhecimento do local infligido (Barr et al. 2008). Outro estudo envolvendo camarão mostrou que a utilização de um anestésico tópico antes de ferir o olho do animal reduziu a resposta ao stress exibida pelo camarão (Taylor et al. 2004). Outros comportamentos mensuráveis consistentes com a dor incluem o aumento da ansiedade em lagostim devido a choque eléctrico (Fossat et al. 2014), e evitar a aprendizagem em caranguejos costeiros (Magee e Elwood 2013).
Embora estes estudos forneçam provas de que os crustáceos experimentam mais do que um reflexo quando experimentam algo ‘doloroso’, é importante notar que a presença de dor não está provada, nem pode ser até ao dia em que obtemos os crustáceos para nos dizerem por si próprios. Além disso, permanece uma forte oposição à hipótese de os crustáceos sentirem dor. Os críticos apontaram o número limitado de espécies estudadas, a “barra baixa” para avaliar os critérios de dor, e vários resultados não replicáveis sobre o que foi considerado “dor” em crustáceos (Diggles 2019). Por exemplo, no estudo que testou as respostas à antena ferida, os investigadores também utilizaram um anestésico para examinar se este reduzia a resposta ao stress como fez para o camarão ferido, mas as suas descobertas sobre isto foram inconsistentes com o estudo do camarão (Taylor et al. 2004, Barr et al, 2008).
Onde os investigadores concordam, é que os crustáceos podem reconhecer os danos físicos e as condições prejudiciais. Mas mais uma vez, isto não é o mesmo que dor.
A ausência de evidência não é prova de ausência1
Em geral, muito poucas pessoas se importam se os crustáceos sentem dor. Os crustáceos são invertebrados (o que significa que lhes falta uma espinha dorsal), e os invertebrados constituem mais de 90 por cento dos animais vivos. No entanto, quando se trata de regulamentação legal, os invertebrados estão essencialmente desprotegidos em comparação com espécies de vertebrados (por exemplo, aves, mamíferos, anfíbios, répteis, e peixes). No entanto, à medida que o debate sobre se os crustáceos sentem a dor pressiona, a discussão tem vindo a borbulhar sobre a forma como gerimos estes animais. Uma opção é aplicar o princípio da precaução, o que basicamente significa que quando as provas são inconclusivas, devemos dar aos animais o benefício da dúvida (Birch 2017). (Curiosamente, o princípio da precaução teve origem na política ambiental – errando do lado de tomar precauções eficazes quando existe incerteza entre a acção humana e os efeitos ambientais). Ainda assim, mesmo esta sugestão, embora bem fundamentada, tem críticos credíveis (Woodruff 2017, Diggles 2019).
A produção de peixe de concha é uma indústria mundial de mil milhões de dólares, responsável por numerosos empregos, fontes de alimento, e está profundamente enraizada nas culturas de muitas nações. O valor estimado do marisco produzido pelos agricultores dos EUA ascendeu a 340 milhões de dólares em 2016 (NOAA 2017). Na Louisiana, só a indústria da lagosta acrescenta anualmente à economia do Estado cerca de 120 milhões de dólares. A adição de crustáceos às leis de bem-estar animal pode levar a restrições para as instituições de investigação e indústrias alimentares, e alguns cientistas argumentam que são ainda necessárias provas mais fiáveis e sólidas antes da promulgação do princípio da precaução (Diggles 2019).
No entanto, outro impulso está a crescer em benefício dos crustáceos. Em Março de 2018, o governo suíço acrescentou os lagostins às suas leis de protecção animal, deixando de permitir que fossem cozidos vivos. Em vez disso, devem ser atordoados ou mortos primeiro. Em outros condados, como o Reino Unido, estão em curso petições para moções semelhantes.
O que fazer?
Antes, reunir provas científicas adequadas para mudar as leis de bem-estar animal é uma tarefa assustadora, mas uma tarefa ainda mais gigantesca está a levar as pessoas a preocuparem-se. Devemos sequer preocupar-nos? Mesmo que estes animais experimentem dor, será nosso dever mudar o nosso comportamento por esta única razão? Estas são perguntas justas que poderiam ser aplicadas não só a outros invertebrados, mas também a animais tovertebrados. Vale a pena considerar, mas isso está muito para além do âmbito deste artigo.
Se quiser decretar o seu próprio princípio de precaução, algumas opções para reduzir possíveis dores experimentadas pelos seus futuros alimentos incluem arrefecer ou congelar o animal, atordoá-lo, ou uma rápida matança mecânica antes de cozinhar. Mais detalhes podem ser encontrados aqui.
Como para mim, estou feliz por continuar a caçar lagostim no lago, apanhando e libertando os meus amiguinhos. Graças a ter sido criado numa região sem saída para o mar com a minha própria alergia a crustáceos, nunca desejei o sabor da cozinha crustácea. Ainda gosto muito de uma boa cozedura de lagostim, de vez em quando, mas mantenho-me fiel ao milho, às batatas, e a outras fixações… e tento não reparar no arrefecedor de lagostim de antemão.
Birch, J. 2017. O sentimento animal e o princípio da precaução. Animal Sentience 16(1).
Elwood, R.W. 2019. Discriminação entre os reflexos nociceptivos e respostas mais complexas consistentes com a dor nos crustáceos. Transacções Filosóficas da Royal Society B 374: 20190368. (http://dx.doi.org/10.1098/rstb.2019.0368)
Magee, B., e R.W. Elwood. 2013 Evitar o choque pela aprendizagem da discriminação no caranguejo costeiro (Carcinus maenas) é consistente com um critério chave para a dor. Journal of Experimental Biology 216, 353-358. (doi:10.1242/jeb. 072041)
NOAA. 2017. https://www.fisheries.noaa.gov/insight/understanding-shellfish-aquaculture
Taylor, J., L. Vinatea, R. Ozorio, R. Schuweitzer, e E.R. Andreatta. 2004. Minimização dos efeitos do stress durante a ablação ocular de fêmeas Litopenaeus vannamei com anestesia tópica e um agente coagulante. Aquacultura 233, 173-179.
Woodruff, M.L. 2017. Incerteza científica e o princípio de precaução do sentimento animal. Sentimento animal 16(11).