O ar estava ainda, o momento tenso. Uma legião de tropas esfarrapadas e cansadas observava os olhos arregalados e sem fôlego enquanto o seu comandante gritava, exigindo o seu melhor enquanto acenava uma tocha sobre um barril de pólvora. Os seus músculos tendiam cada vez que a tocha caía um pouco perto demais, desafiando a pólvora a soprar – mas mesmo assim observavam, silenciosamente, atentamente, arrebatar como o seu comandante explicou: se esta batalha se perdesse, ele destruiria o forte. Se perderem aqui, a revolução acabou, assim como as suas vidas.
Foi a batalha de 11 de Março de 1802 de Crête-à-Pierrot, e o comandante era Jean-Jaques Dessalines – o homem que em breve se tornaria o líder da revolução haitiana. Dessalines era um antigo escravo, tal como cada uma das tropas sob o seu comando, e a sua ousada tarefa era liderar a única rebelião de escravos da história que conseguiu estabelecer um país totalmente independente. Em Crête-à-Pierrot, Dessalines e 1.300 das suas tropas repeliram um batalhão do exército francês de 18.000 homens, e quebraram as suas linhas – um vitorioso decisivo na sua batalha pela liberdade.
Pouco tempo depois, Dessalines tornar-se-ia imperador da nação livre do Haiti. A sua vitória celebrada e a escravatura terminada, fortificações foram construídas no cimo das colinas como defesa contra o ataque aos exércitos europeus. Talvez a mais famosa destas cidades tenha sido Dessalines. Capital da nova nação e fortificação maciça, Dessalinas recebeu o nome do líder da rebelião, e ainda hoje tem o seu nome.
Dessalinas Moderna é uma cidade funcional com mais de 20.000 habitantes, mas cujo passado histórico envolve literalmente a pequena cidade.
Todos os arredores de Dessalines são colinas e montanhas íngremes, no topo das quais estão fortalezas históricas que outrora defenderam a cidade durante e após a rebelião dos escravos. Cinco fortes no total, juntamente com vários locais históricos e estátuas por toda a cidade, fazem de Dessalines um memorial vivo e respirável a Jean-Jacques e à revolução.
Cada um dos fortes são agora locais históricos, ainda localizados no topo das montanhas que garantiam a segurança da velha cidade imperial e, no tempo após a revolução, os fortes eram também residências de figuras famosas da história do Haiti.
Localizado no ponto mais alto da colina, o forte “O Fim do Mundo” é a maior altura da cidade. O forte “Inocente” foi colocado sob o comando do primeiro filho de Dessalines, que foi nomeado Inocente. A sua localização podia controlar todo o Vale do Artibonite. O terceiro forte, “Madame Ti” era a casa e propriedade da Imperatriz, enquanto o forte “Doco”, localizado em Morne Docomond, foi concebido para assegurar o forte “Madame Ti”.
Finalmente, o forte “Flipped” ergueu-se na encosta da colina que rodeava a cidade imperial. Foi destruído em 1946 durante a construção da estrada Marchand St-Michel-de-Attalaye. Hoje, as ruínas do forte “Flipped” permanecem, mas o terreno é frequentado para cerimónias voodoo.
Todos juntos, este anel de fortificações demonstra não só a seriedade com que a nova nação do Haiti levou a sério a ameaça de um regresso francês, mas também o quão minuciosamente planeado e formidável se tornariam as suas fortificações.
Embora agora locais históricos e ruínas de um passado, o legado da rebelião dos escravos continua a viver tanto nestes lembretes como no coração e alma do povo da nação. Os fortes que agora restam são uma parte duradoura da lenda que começou com um homem, e a sua insistência motivadora de que estava disposto a destruir esses mesmos fortes se não pudesse ter liberdade.