Chocolate. Essas três sílabas são como música para os meus ouvidos… ou, mais precisamente, para o estômago. Quando criança, pensava que Kit Kat e Twix Bars eram o melhor chocolate lá fora (ok, não vou mentir, ainda gosto de uma barra de chocolate aqui e ali). Crescendo, Lindt e Godiva foram o “chocolate gourmet” da minha vida. Depois o despertar aconteceu: uma amiga levou-me ao seu chocolatier francês favorito em NYC, La Maison du Chocolat. Eu chorei incontrolavelmente por dentro. Onde estiveste toda a minha vida, pensei, pois cada pedacinho do céu foi lenta e cuidadosamente apreciado. Rapidamente descobri outro fantástico chocolatier francês em Nova Iorque, Jacques Torres, apelidado apropriadamente de Sr. Chocolate. Estes são os tipos de lugares que todos os cacaueiros sonham em acabar um dia.
Agora imagine que ia a um lugar onde estes tipos de chocolatiers estavam absolutamente em todo o lado, sempre a uma curta caminhada de distância. Sim, exactamente: o paraíso na terra! Asheley e eu passámos definitivamente a nossa justa parte do tempo em chocolatiers de Paris. Não chegámos a todos os que eu tinha na minha lista para visitar, mas os chocolatiers a que chegámos foram realmente fantásticos:
Em Paris, as pessoas que fazem chocolate não o vêem apenas como um trabalho ou negócio… é o seu ofício para toda a vida. Como David Leibovitz explica no seu incrível blog, David Leibovitz: Vivendo a Doce Vida em Paris, isto não é algo que eles façam para se colocarem na faculdade. Eles não estão a lutar com actores que apenas tentam sobreviver com um emprego de dia. Os fabricantes de chocolate trabalham incansavelmente para aperfeiçoar a sua arte desde tenra idade, e é uma perseguição para toda a vida. Aqui estão os chocolatiers que tivemos a oportunidade de visitar enquanto em Paris:
Este foi um dos nossos chocolatiers favoritos (e melhores) em Paris. Tudo, desde a elegância moderna da boutique até ao meticuloso fornecimento das suas sementes de cacau e ingredientes para recheios, trouxe lágrimas de alegria aos meus olhos… e um grande sorriso ao meu estômago.
Patrick Roger é uma estrela do rock. E não, essa não é a minha opinião. Ele é um Chocolatier certificado pelo MOF (Meilleur Ouvrier de France). É o título que todos os profissionais da indústria alimentar francesa sonham em tornar-se. A honra de se tornar um MOF é atribuída com extrema raridade… e uma vez que o ganha, mantém o título para toda a vida. Se olhar para o toldo na imagem acima, verá as palavras “Meilleur Ouvrier de France Chocolatier”. Por lei, só os MOF oficiais podem exibir tal afirmação.
Patrick Roger é conhecido por ser um mestre de combinações de sabores únicos e invulgares, tais como cal e caramelo, vinagre e passas, e até hortelã-pimenta com erva-limão. Estranho-sonoro? Talvez… mas não são nada menos que geniais no sabor.
Ao longo da parede traseira da boutique encontram-se várias pilhas de barras de chocolate. Patrick Roger percorre o globo e cria barras de chocolate de fonte única. O que é que isso significa? Ele vai para a Venezuela, encontra lá a melhor plantação de cacau, e depois faz barras de chocolate apenas com esses feijões. Depois irá a Marrocos e fará a mesma coisa… e continua, e continua. Cada chocolate tem o seu sabor único, o seu próprio carácter… um pouco floral, um pouco frutado. É tudo muito fresco e interessante para um nerd como eu!
Veja as belas meias-esferas na seguinte fotografia no canto inferior esquerdo: são absolutamente deslumbrantes visualmente. Estas gemas são de caramelo líquido, revestidas numa camada muito fina de chocolate com uma essência de fruta. São espantosas!
Patrick Roger fornece apenas o melhor dos melhores ingredientes para os seus recheios. Por exemplo, ele não usa apenas laranjas, ele usa laranjas da Córsega, uma ilha francesa no Mar Mediterrâneo. Avelãs? Piemonte, claro. E se ele não conseguir encontrar o melhor dos melhores? Bem, então ele próprio as cultiva. Ele tem e mantém actualmente várias colmeias, um pomar, e um jardim de ervas.
Ahhh, caramelos, como eu te amo. Isto é tudo.
Apenas dentro das janelas das suas boutiques, Patrick Roger apresenta enormes esculturas de chocolate que sensibilizam as espécies animais à beira da extinção, ou os problemas da Terra que afectam altamente o bem-estar dos animais. As receitas das vendas destas esculturas são doadas por Patrick Roger a várias instituições de caridade. Centrando-se este ano no hipopótamo, a escultura acabada tem 7 metros de comprimento e pesa mais de 4 toneladas. Foi tudo esculpido à mão e levou cerca de um ano a completar:
se quiser saber mais sobre Patrick Roger, David Lebovitz fez um vídeo muito fixe que lhe dá um aspecto único nos bastidores. Clique aqui para o ver!
Jacques Genin
Caramels. Se tiver de escolher um lugar para apreciar um caramelo em Paris, venha aqui a Jacques Genin. Eles estão para além do surpreendente em sabor e textura… e qualquer um que tenha tentado fazer caramelo sabe como é difícil acertar o seu não é apenas acertado. É perfeito.
P>Têm vários sabores, tais como chocolate, pistachio, gengibre, e natural. Depois de vários testes de sabor para o bem deste posto (acredite, não tive qualquer satisfação em ter de comer inúmeros caramelos), eu recomendaria vivamente o natural e o gengibre. Agora, antes de começar a pensar o gengibre em caramelo? Tão esquisito?!?!? Pare. Basta parar. É verdadeiramente espantoso.
Não podíamos sair sem uma caixa de chocolate. Vejam como são lindos! Quase me senti mal a comê-los… quase.
Jacques Genin também tem uma pequena área de café onde se pode pedir uma bebida quente e alguns dos pastéis de aspecto delicioso que me olhavam fixamente.
Jean-Charles Rochoux
Ofereço-lhe um desafio. Quando entrar pela primeira vez em Jean-Charles Rochoux, tente não sorrir. Vá em frente, tente. Mesmo os mais estóicos do mundo teriam dificuldade. Ao entrar, os seus olhos são imediatamente atraídos pelas esculturas de chocolate imaculadas e intrincadas (vá ao seu website para fotos), enquanto o seu nariz é atingido pelo mais espantoso cheiro de chocolate que permeia o ar. É frequente ouvir falar de casinos que bombeiam o ar cheio de oxigénio. Se quiserem manter-me acordado da próxima vez que estiver em Atlantic City, devem tentar engarrafar este cheiro.
O membro solitário do pessoal que estava na boutique era tão gracioso e apreciava os nossos sorrisos. Ofereceu-nos amostras de tudo o que estávamos interessados em comprar (pontuação!). Na foto acima estão 2 potes de espanto: um espantoso molho de caramelo salgado e um molho de chocolate negro – morango. As fotos de baixo são esta espantosa barra de chocolate com avelãs cristalizadas. Pode-se ver como elas são boas pelo facto de ter comprado quatro delas.
Provavelmente a melhor coisa na loja, no entanto, são as incríveis trufas. Elas duram apenas 10 dias, pelo que o nosso plano era ir embora na manhã em que saíamos para optimizar a frescura…. e…. ficámos sem tempo! Que comece o choro. Foi bastante devastador. O único arco-íris nesta história é que agora tenho uma desculpa legítima para um regresso a Paris muito em breve.
Franck Kestener
Então, na verdade, acabei de descobrir algo enquanto escrevo este post: Franck Kestener é também um Chocolatier do MOF. Faz sentido, na verdade, considerando a alta qualidade do chocolate (e os macarrões também não eram maus de todo!). No entanto, a verdadeira estrela aqui é a barra quadrada de chocolate atlântica (canto superior direito na foto): chocolate preto, um pouco de pão curto crocante, e caramelo salgado. É uma tripla ameaça, se é que alguma vez provei um. Ainda me resta uma barra (comprei 3), mas quando acabar, vou tentar encomendar mais aqui e esperar que eles enviem para os EUA.
La Maison du Chocolat
Eu sei, temos uma das boutiques de La Maison Du Chocolat aqui em NYC, mas não resisti a dizer que tinha La Maison Du Chocolat realmente em Paris. Como sempre, delicioso. Estava interessado em ver se tinham algum sabor diferente em Paris que não estivesse disponível nos estados. Só encontrei um: um pedaço de ganache de chocolate preto incrivelmente intenso que nunca tinha visto antes chamado Extreme Chocolat.
Un Dimanche A Paris
Encontramos rapidamente Un Dimanche A Paris de Pierre Cluizel pouco antes de uma reserva para jantar, por isso não tive muito tempo para dar uma vista de olhos e navegar. Na minha pesquisa pré-chegada, li que eles têm uma excelente chávena de chocolate quente, por isso demos-lhe uma oportunidade. Incrível!