Uma das mais célebres criações de Nova Orleães é uma invenção Sicilian-Cajun alta e brega que reflecte a herança cultural e culinária diversa da cidade. A muffuletta remonta ao século XIX, quando o Bairro Francês era por vezes referido como “Pequena Palermo”, e a sua população operária siciliana era composta por trabalhadores, trabalhadores portuários, pescadores e agricultores. Alguns imigrantes abriram mercearias e padarias e atenderam os sicilianos que viviam e trabalhavam no Bairro e partes de Treme.
O que há num muffuletta?
“Muffuletta” (pronuncia-se “muffuLOTta” e por vezes também soletra-se “muffaletta”) vem do pão conhecido na Sicília sob esse nome. Tradicionalmente, o sanduíche é feito com pão com sésamo, salame italiano e presunto, queijo (geralmente provolone e suíço), e salada de azeitona. A salada de azeitonas consiste em azeitonas verdes e pretas finamente picadas, aipo, couve-flor, cenouras, pimentos doces, pepperoncini, cebola, alcaparras, vinagre, e alho. São também adicionadas especiarias e ervas aromáticas (salsa, orégãos, etc.).
De onde vem?
A invenção deste sanduíche de grandes dimensões é creditada a Salvatore Lupo, o proprietário da Mercearia Central na Rua Decatur, no Bairro Francês. A “Casa do Muffuletta Original” abriu em 1906 e tem vindo a vender a sanduíche há mais de um século. Diz a lenda que os agricultores e trabalhadores italianos comprariam o que se tornou os ingredientes do muffuletta para o almoço na loja do Lupo (e outros vendedores no Bairro Francês), e comiam-nas separadamente. A Lupo decidiu reuni-los numa sanduíche, afinou alguns componentes – e nasceu a muffuletta.
As variações fora da tradição
Como com a maioria das criações de Nova Orleães com assinatura, as opiniões são fortes quando se trata de qualquer desvio à tradição. Alguns sustentam que a muffuletta é uma sanduíche cortada a frio, ponto final. Outros têm-no servido quente, como o chef vencedor do James Beard Award, Donald Link, proprietário do Carniceiro Cochon. Outros ainda oferecem-no quente E frio (Verti Marte).
Restaurante de Liuzza & Bar em Mid-City também popularizou a “Frenchuletta”, uma versão muffuletta servida em pão francês. PIZZA domenica, o spin-off de Uptown do centro de Domenica, tem pizza muffuletta com provolone, carnes curadas, vegetais em conserva, azeitonas, e aioli de alho.
Existem versões de marisco, como a vendida no Po-Boys de Parran’s & Restaurante, que tem localizações em Metairie e Kenner. O “Original Seafood Muffuletta” de Parran vem com ostras fritas, camarão e peixe-gato, e é vestido com maionese Cajun mayo.
Então há o Muffuletta King Cake da Padaria Cartozzo’s em Kenner, com queijo Romano ralado tingido com cores Mardi Gras e salpicado em cima do saboroso anel King Cake (desafiamo-lo a prová-lo). Alguns chamam blasfémia às versões não tradicionais; outros dizem que não são muffulettas mas “qualquer outra coisa”
Quem faz melhor?
Central Grocery
A versão original cortada a frio.
As muffulettas feitas por encomenda da Central Grocery têm os visitantes e os locais em fila desde que Salvatore Lupo recheou a sua primeira sanduíche. O muffuletta de hoje na Mercearia Central mantém a sua tradição: Salame de Génova, presunto da Holanda, mortadela (mortadela), a salada de azeitonas de secreta, e queijo suíço e provolone – servido num pão redondo de 8 polegadas.
A mercearia à moda antiga continua a ser gerida pela mesma família Lupo, vendendo iguarias italianas importadas e a salada de azeitonas caseiras junto ao frasco. Pode comer no balcão, ou levar a sua muffuletta para ir (o Parque Woldenberg junto ao rio é um óptimo local para um piquenique). Os visitantes da cidade têm sido conhecidos por embalar os seus muffulettas para um voo ou uma viagem de carro para casa, mas não é necessário – a Mercearia Central agora envia em todo o país.
p>Verti Marte
Superfície, generosa em carne, servida fria ou quente
A minúscula e amada Verti Marte na Royal Street está aberta 24 horas por dia, 7 dias por semana, para levar ou entregar (apenas em dinheiro). Verti Marte recebe muito amor pelo seu longo menu de pequeno-almoço e po-boys épicos, mas não desconte a “Mighty Muffuletta”. É recheado com presunto, salame e queijo, mas – aqui está o senão – pode ser servido quente ou frio. Assim, se não for do campo purista de corte frio e não se importar com o seu queijo derretido e a sua carne quente, este é um dos melhores lugares para experimentar a versão quente.p>Cochon Butcher
Queijo derretido, as carnes são curadas internamente
Outra junta de Nova Orleães que serve as suas muffulettas quentes (a menos que solicite o seu frio) é Cochon Butcher no Warehouse District, companheiro do chef Donald Link em Cochon. O muito elogiado muffuletta de Cochon vem num rolo siciliano, com giardiniera feita em casa. Todas as carnes são curadas internamente.
Napoleon House
Suficientemente grande para partilhar, especialidade da casa
Muffuletta é uma das especialidades da Napoleon House, que está alojada num marco histórico na Rua Chartres que data de 1700 e tem o ambiente único do velho mundo de Nova Orleães. A tradicional muffuletta é servida quente, e é suficientemente grande para duas pessoas (também se pode obtê-la em tamanhos de metade e quarto). Lave-a com a bebida de assinatura do restaurante, a Pimm’s Cup.
p>Frank’s Restaurant
Baked, with derted cheese and toasted bread
“The home of the other muffuletta”, Frank’s existe há mais de 50 anos, servindo um tipo diferente de muffuletta a dezenas dos seus leais fãs mesmo ao fundo do quarteirão da Central Grocery. A diferença crucial é que a “World Famous Original Muffuletta” de Frank’s é assada e servida com pão torrado e queijo derretido. O Frank’s é também conhecido pelos seus “po-boys” e pela sua clássica comida italiana. O andar de baixo parece uma charcutaria com balcão, mas a sala de jantar do segundo andar é espaçosa e tem bancos de varanda se quiser jantar com vista para o Bairro Francês.