Os seres humanos podem ter estado presos no Estreito de Bering durante 10.000 anos

Os antepassados dos nativos americanos podem ter vivido no Estreito de Bering e nas suas imediações durante cerca de 10.000 anos antes de entrarem nas Américas, argumentam os investigadores.

No novo artigo Perspectives, publicado hoje (Fev. 27) na revista Science, os investigadores compilam os dados existentes para apoiar a ideia, conhecida como a hipótese de paragem de Beringia.

entre os dados genéticos que mostram que as populações fundadoras dos Nativo-Americanos divergiram dos seus antepassados asiáticos há mais de 25.000 anos. Além disso, as terras na região do Estreito de Bering estavam repletas de gramíneas para suportar a caça grossa (para comida) e arbustos lenhosos para queimar no clima frio, suportando uma existência dura para os povos antigos.

Dada a hipótese, os arqueólogos deveriam procurar, nas regiões do Alasca e do Extremo Oriente russo, vestígios destes antigos povoados, argumentam os autores.

Diferenças genéticas

Uma teoria dominante sugere que os antepassados dos nativos americanos atravessaram o Estreito de Bering há cerca de 15.000 anos e colonizaram rapidamente a América do Norte, e depois a América do Sul.

Mas em 2007, investigadores em genética descobriram que quase todos os nativos americanos na América do Norte e do Sul partilhavam mutações genéticas no seu ADN mitocondrial, que é a informação genética que é transportada no citoplasma do ovo e passada através da linha materna. Nenhuma das mutações aparece em populações asiáticas das quais os antepassados nativos americanos divergiram, disse o co-autor do estudo John Hoffecker, arqueólogo e paleo-ecologista da Universidade do Colorado, Boulder. (As evidências genéticas também sugerem que algumas populações do norte, como os inuítes, provavelmente apareceram numa segunda vaga separada dos antepassados dos nativos americanos)

Dadas as taxas a que tais mutações ocorrem, os resultados sugerem que uma única população fundadora dos nativos americanos deve ter estado isolada dos seus antepassados asiáticos durante milhares de anos antes de se dispersar pelas Américas.

Paisagem arbustiva

Outras evidências encaixam nos dados genéticos. Entre 28.000 e 18.000 anos atrás, os glaciares cobriam grande parte das Américas e do norte da Ásia, bloqueando a migração humana para a América do Norte.

Mas na década de 1930, o botânico sueco Eric Hultén propôs que a região conhecida como Beringia, que inclui a ponte terrestre agora submersa sob o Estreito de Bering, fosse um refúgio para plantas arbustivas de tundra. Pólenes, insectos e outros restos vegetais retirados de sedimentos sob o Mar de Bering confirmaram esta imagem.

As porções exteriores de Beringia, no que é agora o Alasca e o Extremo Oriente russo, eram provavelmente estepes de prados mais secos, onde mamutes lanosos, tigres dentes-de-sabre e outros grandes animais de caça pastaram, disse Hoffecker.

Esta região teria tido dois recursos cruciais que outras áreas árcticas não tiveram: plantas lenhosas para iniciar fogos e animais para caçar, disse Hoffecker.

“A parte central de Beringia era provavelmente o local mais suave e confortável para se viver em altas latitudes durante o último máximo glacial”, disse Hoffecker à Live Science. “É o lugar mais lógico para um grupo de pessoas caçar”

Após o derretimento dos glaciares, só então é que os habitantes beringianos se dirigiram para a América do Norte, viajando ao longo da linha costeira e para o interior através de passagens sem gelo, disse Hoffecker.

Não há sítios arqueológicos

Embora seja possível que os antepassados dos nativos americanos tenham estado isolados em Beringia durante 10.000 anos, a hipótese de paralisação é manchada por um pormenor: uma falta de provas arqueológicas anteriores a 15.000 anos atrás, disse David Meltzer, antropólogo da Southern Methodist University em Dallas, que não era autor do novo artigo.

alguns dos sítios arqueológicos teriam sido lavados à medida que o Estreito de Bering inundava, mas “pelo menos metade de Beringia ainda está acima da água, por isso, onde estão os sítios? O Meltzer disse à Live Science. “Se as pessoas lá estivessem durante 10.000 anos, já se veria certamente provas para eles”

Mas a hipótese ainda é convincente, disse G. Richard Scott, antropólogo da Universidade do Nevada, Reno, que não estava envolvido no trabalho.

“A melhor explicação para os índios americanos serem tão radicalmente diferentes dos do nordeste asiático é que eles simplesmente não se reproduziram no final do Pleistoceno; estiveram presos lá em cima no Árctico durante talvez 10.000 ou 15.000 anos”, disse Scott.

O jornal dá aos arqueólogos um impulso para procurarem os potenciais locais perdidos desta ocupação na Rússia e no Alasca, acrescentou.

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