Eu não faço epifanias. Não dou saltos de fé nem tenho realizações transformadoras da vida e nunca experimentei nada nem remotamente parecido com uma descoberta.
Nunca li um livro de auto-ajuda e considero-me imune a experiências fora-do-corpo. A meditação aborrece-me e, nas poucas vezes que tentei yoga, acabei inexplicavelmente zangado.
Acima de tudo, o que certamente não faço é ficar de pé diante de 200 pessoas que falam abertamente sobre partilha, amor e viagens pessoais, e pedir desculpa por ter percebido tudo mal. Só que, a partir da última terça-feira, parece que sim.
Foi assim que aconteceu. Quando me inscrevi num curso realizado pela Landmark Education, queria investigar histórias que tinha ouvido sobre um curso que transformou profissionais inteligentes, predominantemente da classe média, em estranhos autómatos.
Dizia-se que os estudantes perdiam todo o sentido de si próprios e levavam a telefonar aos seus entes queridos a altas horas da noite para trazer à tona argumentos há muito esquecidos, enquanto se excitavam por falhas de carácter reais e imaginárias.
Um olhar rápido na Internet revelou afirmações ainda mais dramáticas. Desde a sua criação em 1991, a Landmark Education tem sido descrita de várias maneiras como um culto, um exercício de lavagem ao cérebro e um truque de marketing cozinhado por um vigarista para se alimentar dos vulneráveis das suas poupanças.
Landmark refuta tais reivindicações. Não satisfeito com a simples transformação das vidas dos seus estudantes, promete entregar o segredo do que significa ser humano e garante-lhes futuros maiores do que poderiam imaginar.
Para £275 e 39 horas do meu tempo, parecia uma oferta que valia a pena considerar. Na minha cabeça, porém, já tinha começado a redigir um artigo sobre uma sociedade tão carente que até a sua elite educada era caneca o suficiente para pagar pelo nariz de promessas tão vagas e absurdas.
Mugs ou não, ao longo dos últimos dois anos, Landmark tem experimentado um espantoso aumento de interesse. Enquanto a maioria das empresas se congratula por terem conseguido um crescimento de 6%, Landmark ostenta um aumento constante de 10% de clientes em 100 cidades e 21 países.
Mais de 125.000 pessoas no mundo participaram nos cursos do Landmark no ano passado. Em 2001, as suas receitas atingiram 56 milhões de dólares, embora a organização esteja a lutar para recuperar da destruição do seu principal escritório de Nova Iorque nas Torres Gémeas.
Mas é nas margens cínicas da Grã-Bretanha que a organização atingiu o ouro, atraindo mais de 1.050 estudantes por mês, 80 por cento dos quais frequentam um segundo curso.
Questionar ex-alunos sobre o que o curso lhes ensinou não me levou a lado nenhum: felizes por falar, falavam com convicção de transformações e descobertas, de perspectivas e possibilidades, ao mesmo tempo que permaneciam vagos quanto à forma como tal magia foi alcançada. Claramente, a única forma de chegar ao fundo do curso era assistir a mim próprio. Foi assim que há três semanas, reinventei-me como gestor de recursos humanos de uma empresa não especificada da City, e inscrevi-me.
Foi com ligeira apreensão que tomei o meu lugar na sexta-feira de manhã na sala de conferências totalmente branca nos escritórios alugados da Landmark Education no norte de Londres. Tinha três dias de conferências pela frente, cada dia com a duração de 15 horas e aparentemente concebidas para induzir uma ligeira privação do sono. Ainda assim, tinha-me sido garantida uma transformação até segunda-feira de manhã.
Sentamo-nos em filas. No palco à nossa frente, Jerry Baden, de 53 anos, empoleirado numa cadeira de realizador, brilha para nós com olhos escuros. Abaixo dele sentam-se 160 estudantes, com idades compreendidas entre os 18 e os 84 anos, sendo a maioria na casa dos trinta. Existe um equilíbrio bastante igual entre os sexos e somos uma mistura étnica razoavelmente representativa.
No andar debaixo de nós, estão 100 graduados do Forum a frequentar o curso avançado de £495. Dois andares abaixo, outros 100 estudantes estudam o programa de Auto-Expressão e Liderança, no valor de £90. O edifício praticamente palpita com transformações de flores.
P>As pessoas parecem apreensivas. Há muita torção de cabelo, mudança de lugares e olhares rápidos e encobertos em redor da sala: todos parecem estar a perguntar-se no que se meteram.
Jerry está a bombardear-nos com grandes reivindicações: O Landmark Education é tão poderoso, diz ele, que poderia alcançar a paz mundial se fosse usado correctamente. Ele escorrega numa referência a Arafat e Rabin apertando as mãos no jardim das rosas; foi um momento marcante, afirma ele. A sério? As nossas sobrancelhas mal têm tempo para arquear na incredulidade cínica, mas ele varreu em.
A paz mundial à parte, este curso transformará as nossas vidas, promete ele. A transformação chegará a todos, mas os momentos individuais irão variar: como o milho, dizem-nos, estalaremos em alturas diferentes.
‘Mas nem todas as pipocas,’ penso eu, momentaneamente em pânico pelo conhecimento seguro de que vou ser aquele último grão, deixado carbonizado e enegrecido no fundo da pan.
Jerry varre Para rebentar, temos de nos tornar treináveis. Não devemos, sublinha ele, escolhendo a única palavra garantida para me atingir o medo na alma, ser observadores. Ele parece olhar directamente para mim. Pontapeio o meu caderno debaixo da minha cadeira e sento-me mais direito.
Existem regras. A contagem do tempo é essencial, as pausas na casa de banho são desencorajadas: perder nem que seja um minuto, porá em risco a nossa hipótese de conseguir a transformação. Trabalharemos durante três a quatro horas de cada vez. Durante as pequenas pausas, teremos trabalhos de casa. Há um intervalo para a refeição no início da noite e mais trabalhos de casa depois do dia estar feito. É proibido tomar notas, medicamentos não prescritos e álcool e devemos abrir a nossa mente a todas as sugestões.
p>Estaremos a ser embalados numa credulidade perigosa? Discutimo-lo ansiosamente nos cantos durante o nosso primeiro intervalo. Serão estes jogos mentais? É assim que a lavagem ao cérebro começa? Olhamos sobre os nossos ombros enquanto sussurramos juntos para ver se estamos a ser vigiados. Confortáveis, penso eu, pela descoberta de que todos partilhamos as mesmas ansiedades, começamos a relaxar. Começamos a assumir uma responsabilidade activa uns pelos outros e uma comunidade é formada.
Nos próximos três dias, somos educados numa mistura de filosofias, psicologia e teorias religiosas, ilustradas por leituras de livros, peças de teatro e uma descrição detalhada de toda a trama de Citizen Kane. Incluindo o final.
As teorias expuseram ideias de escolha da cereja da filosofia existencial e da psicologia motivacional. Elas abordam aspectos da psicocibernética de Maxwell Maltz, do Zen Budismo, de Alan Watts e de Freud. Sombras de Abraham Maslow, Hinduísmo, Dale Carnegie, Norman Vincent Peale e P.T. Barnum flamejam sobre os procedimentos.
Somos encorajados a partilhar e, instruídos pela Oprah no que fazer com uma plataforma e uma neurose, as pessoas correm para o microfone para que Jerry desperdice as suas histórias de negligência parental, privação social e dificuldades emocionais. É útil mas não é ciência de foguetões e eu permaneci estolidamente despojado. Estamos sentados nas mesmas cadeiras duras há quase 13 horas. Estou aborrecido e doem-me as costas.
Ainda faltam duas horas para podermos ir para casa, altura em que o meu último comboio já terá partido há muito. Começo a atravessar. Suspeito que estou a perder a pouca capacidade de carruagem que uma vez possuí.
Na manhã seguinte, voltamos a ocupar os nossos lugares. Todos na minha fila passaram horas nos seus trabalhos de casa. Em vez disso, desenrolei-me lendo P.G. Wodehouse e criticando o curso com o meu namorado. Sinto-me mal.
Tive um início de dia mais amável. Ainda estamos a ocupar os nossos lugares quando o Jerry começa a gritar: Somos pessoas feias. Nojento. O nosso comportamento é inteiramente governado por uma necessidade de parecer bem, o que nos faz mentirosos, falsificações e fraudes.
‘Tu és nojento’, grita ele. ‘Ainda não se apercebem como são nojentos’. Ele faz uma pausa. ‘Mas estás prestes a descobrir’. O seu timing é impecável; mal acordámos e já estamos pendurados nas suas palavras.
Esta manhã, diz ele, ele vai forçar as nossas mentes resistentes a reconhecerem o quão fetiches e significantes são as nossas personalidades. Ele grita, zomba, recusa-se a deixar-nos fazer perguntas. Diz-nos que somos mentirosos e ridiculariza as histórias que contamos sobre as nossas próprias vidas.
Dificilmente consigo suportar isso. Ofende-me a forma como ele se pavoneia pelo palco e a forma como faz um balanço de todos nós, alisando as pregas das suas calças e acariciando o seu cabelo. Acho a sua confiança intolerável e fico louco com a sua crença de que nos conhece melhor do que nós próprios nos conhecemos. E no entanto, sou gradualmente obrigado a admitir que ele pode estar certo.
Um após outro, Jerry lambastra aqueles que pegam no microfone para se queixarem de quão dura, dura e injusta tem sido a sua vida. Ele empurra-os através de fases de raiva, lágrimas e negação até ficarem frente a frente com as suas próprias ilusões, enganos e artifícios.
Jerry sabe que ganhou. Agora que estamos em putty nas suas mãos, ele lança a sua bomba. Para cada relação que falhou, cabe-nos a nós corrigi-la. E agora. No próximo intervalo. Chegou a hora do telefonema.
P>Pede para mostrar as mãos: quem vai fazer a chamada. Um levantamento das mãos sobe. Muito poucas para Jerry, que nos diz para começar a conversa com as palavras: ‘Tenho andado a fazer-te mal por…’, ‘Tenho estado ressentido…’ ou ‘Lamento que…’.
Tem mais mãos no ar agora e o Jerry lavra. No entanto, escolhemos começar a chamada, diz ele, devemos terminá-la com a declaração inequívoca e unilateral: ‘Amo-te’. Algumas pessoas retiram as mãos.
Ao meio-dia, a pressão para fazer a chamada telefónica é tão intensa que as pessoas estão a marcar enquanto descem as escadas. Lágrimas de coração para coração acontecem em corredores públicos enquanto sentimentos de dor e recriminação, outrora insuperáveis, se transformam em reconciliação em algumas frases curtas.
Não faço um telefonema – sinto que não tenho ninguém para telefonar – mas vejo como os outros são corajosos e fortes para fazer o seu. Começo a perguntar-me se é a autoconsciência saudável ou uma negação profunda que me faz sentir tão estável. Começo a prodigalizar a possibilidade desta última.
Landmark enfrentou acusações de ser um culto, mas não vi nada disso. Longe de trabalhar para nos separar das nossas famílias e amigos, foi-nos dito que não havia nenhum relacionamento demasiado morto para ser reanimado, nenhum amor demasiado frio para ser aquecido.
Uma rapariga que se queixa de não se poder sentir próxima da sua própria mãe percebe que nunca se recuperou de ver a sua luta ferozmente criar uma jovem família sozinha.
‘Tiveste medo da tua mãe aos quatro anos de idade e tens carregado contigo aquela criança assustada desde então’, diz Jerry. Nessa noite, ela telefona à mãe.
‘Nem me apercebi que o fazia porque o sentimento se tinha tornado tão familiar’, diz ela no dia seguinte. Só agora deixei de ter medo dela e percebi como isso tinha afectado a nossa relação.’
Até ao terceiro dia, quase todos, excepto eu, parecem ter aparecido. Um homem que chamou toda a gente na sua lista telefónica descreve a sua nova alegria a outro homem que acabou de tocar em todas as mulheres com quem já dormiu.
As pessoas estão a esforçar-se à trela para levar a sua nova confiança para o mundo real. Em todo o lado, estão a ser feitos planos; as carreiras são revigoradas e as vidas renovadas.
Queria poder fazer parte disso mas, para além de reconhecer um par de ferramentas úteis ao estilo de vida, permaneço ao frio. Eventualmente, percebo que estou a quebrar a promessa que fiz de ser treinável. Decidi parar de analisar, e simplesmente dar ao Jerry a minha confiança. As palavras soam extraordinariamente na minha boca: não é isto que eu faço.
Como semi-interloperador, não sinto que tenha o direito de subir ao microfone mas no próximo intervalo peço ao Jerry que me mostre como reparar uma relação outrora forte que atingiu uma barreira.
‘Fazemos os outros errar para podermos estar certos e tu adoras estar certo, não é verdade?’, diz ele. As suas palavras não significam nada para mim. Eu não compreendo. Jerry fala como se falasse a uma criança. Castigado, aceito a sua condescendência; compreendo que as suas palavras vão mudar a minha opinião não só sobre esta relação, mas também sobre os outros.
Luto e começo a ver mal o seu ponto de vista. Se a minha amiga não considerou o que fez como errado, então existem pelo menos duas versões da sua intenção. Se há duas interpretações do significado de alguém, pode haver dúzias. Se, portanto, não há verdade absoluta, então o que quer que eu acredite sobre as intenções de outra pessoa diz mais sobre mim do que sobre elas.
Sinto alfinetes e agulhas a correr-me pelas pernas abaixo. Apercebo-me que, finalmente, rebentei. Agora tenho de fazer aquela chamada.
‘Basta dizer-lhe que a amas’, conclui Jerry, levantando-se. Não quero que ele vá agora. Quero que ele fique para sempre e que me aconselhe. ‘Não é essa a única coisa de que tem a certeza?’ pergunta ele. ‘Diz-lhe apenas o que sabes que é verdade’. E eu digo. É fácil, surpreendentemente. Num único telefonema, recebo de volta uma amizade. Ela diz-me que também me ama. Eu choro e estou feliz.
p>Dois dias depois, após uma tentativa de excursão ao mundo real, regressamos para comparar notas. Não consigo encontrar uma única pessoa que acredite que a sua vida não tenha melhorado.
Somos convidados a subir ao microfone e a partilhar. É Doug Tucker, um vendedor de banheiras quentes de 35 anos da Stratford-upon-Avon, que o coloca melhor. Mais de 6ft 4in, com uma cabeça rapada e bíceps ondulados tatuados com um bulldog rosnado e a bandeira de Inglaterra, Doug dificilmente é o profissional de classe média que o curso parece atrair.
‘Se alguém que me conhecesse antes de eu entrar neste curso dissesse que eu até estaria na mesma sala que um bando de pessoas a aplaudir e a dizer que se amavam, eu teria batido neles’, diz ele. Do mesmo modo, se alguém me tivesse dito que eu teria percebido coisas sobre mim mesmo que percebi nos últimos dias, ter-me-ia rido na cara deles.’
‘Este curso transformou-me. E o engraçado é que eu nem sabia que tinha em mim a transformação’, sorriu ele. O Landmark Forum não é mágico. Não é assustador nem insidioso. É, de facto, simples senso comum entregue num ambiente de intensidade assustadora.
É esta intensidade que faz a diferença. Embora qualquer um de nós pudesse já ter sido informado das mesmas verdades caseiras por amigos e familiares, estávamos demasiado distraídos pela vida e demasiado envolvidos nos nossos próprios mecanismos de defesa para ouvir.
Landmark leva-nos para longe da vida. Os três dias criam uma bolha de possibilidades em que fomos capazes de experimentar novas opiniões e experimentar novos comportamentos.
Não sei se vou aplicar todas as lições no futuro, embora espere que o faça. Vou simplesmente confiar no Jerry quando ele prometeu que era como andar de bicicleta; que uma vez que aprendemos a equilibrar-nos, nunca esquecemos. Embora, de vez em quando, ainda possamos cair.
Secreto sete
Os ‘sete mandamentos’ do Landmark Forum por ser uma pessoa extraordinária:
– Sê Livre de Raquetes: desiste de ter razão – mesmo quando sabes que tinhas.
– Seja Poderoso: seja directo na sua comunicação e aceite o que recebe.
– Seja Corajoso: reconheça o seu medo (não necessariamente livrar-se dele) e depois aja.
– Seja Pacífico: desista da interpretação de que há algo de errado.
– Seja Carismático: desista de tentar chegar a algum lado. Seja inteiramente realizado no momento presente.
– Seja Inscrito: partilhe as suas novas possibilidades de modo a que os outros sejam tocados, movidos e inspirados.
– Seja Irrazoável: nas expectativas de si próprio e dos outros para além do que pensa que eles são capazes de fazer.
{{{topoEsquerda}}
{{{bottomLeft}}
{{{{topoPreto}}
{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}}
{{{/ticker}}
{{{{{{{{#parágrafos}}
{{{{{{#parágrafos}}.}}
{{{/parágrafos}}{{{texto iluminado}}
- notícias do Reino Unido
- O Observador
- Partilhar no Facebook
- Partilhar em Twitter
li>Share via Emailli>Share no LinkedInli>Share no Pinterestli>Share no WhatsAppli>Share no Messenger/ul>