(1868-1912). O reinado do Imperador Meiji e o início do período moderno do Japão. Começou em 23 de Outubro de 1868, quando o imperador Mutsuhito, de 16 anos, seleccionou o nome da época “Meiji” (“regra iluminada”) para o seu reinado; o próprio imperador é, portanto, conhecido postumamente como Meiji. O período começou com o colapso do Shogunato Tokugawa e as reformas abrangentes que acompanharam a Restauração Meiji; foi seguido pelo período Taishï¿?s (1912-26). O período Meiji assistiu à transformação do Japão de uma política feudal para um estado industrial moderno, juntamente com a sua emergência do isolamento para as fileiras das grandes potências mundiais. Durante os primeiros anos do período Meiji, os domínios feudais foram abolidos, a classe samurai foi gradualmente eliminada, um programa nacional de educação foi implementado, e as principais instituições (militares, bancárias, produção industrial, tributação, etc.) foram transformadas ao longo dos modelos ocidentais. Em 1889, foi aprovada uma nova constituição. A constituição investiu o imperador com plena soberania, declarando-o “sagrado e inviolável”. Apesar da sua ênfase no imperador, no entanto, a constituição marcou um passo genuíno no sentido da participação popular. As vitórias do Japão na Guerra Sino-Japonesa (1894-95) e na Guerra Russo-Japonesa (1904-05), juntamente com a anexação do Japão a Taiwan (1895) e à Coreia (1910) trouxeram o reconhecimento internacional da esfera de hegemonia do Japão no nordeste asiático. Mas com as incursões do liberalismo ocidental e o medo de agitação nos centros urbanos agora industrializados, os líderes Meiji começaram a concentrar-se na defesa das instituições “tradicionais” do Japão. O Imperador Meiji, agora associado ao sucesso na guerra e sempre o símbolo da modernização, foi assim elevado a novas alturas de reverência. Os manuais escolares do curso de ética do sistema escolar obrigatório enfatizavam cada vez mais os heróis nacionais e militares como modelos. Os sistemas familiares, formalmente estabelecidos por um suplemento de 1898 ao Código Civil, tomaram a família samurai como a norma para toda a nação. A comunidade era agora descrita como um “estado familiar” em que as lealdades políticas e familiares se reforçavam umas às outras. O Ministério do Interior comprometeu-se a colocar o culto nativo dos xintoístas ao serviço do governo. O período Meiji deixou assim as gerações seguintes de japoneses com uma herança ambígua. Na altura da morte do imperador em 1912, o Japão era um modelo de modernização rápida e largamente bem sucedida. Em menos de meio século tinha evoluído de uma sociedade isolada e semifeudal para um estado moderno que tinha assegurado para si próprio um lugar proeminente na comunidade mundial. Ao mesmo tempo, a rapidez desta mudança tinha deixado por resolver uma série de problemas sociais difíceis e uma tendência para soluções autoritárias que ameaçavam a sua ordem constitucional incipiente. As interpretações dos historiadores sobre o período Meiji variam, portanto, de acordo com a sua avaliação dos elementos conflituosos do legado Meiji; são, no entanto, inomináveis ao vê-lo como o fundamento da experiência moderna do Japão. (adaptado do Japão: An Illustrated Encyclopedia. Tóquio: Kodansha, 1993)