Se quiser um animal de estimação, escolha um animal domesticado – não um primata selvagem. Antes de trazer para casa qualquer companheiro, certifique-se de ter tempo, dinheiro, e espaço para satisfazer as suas necessidades. Mesmo os animais domésticos comuns podem exigir cuidados altamente especializados. E em algumas espécies, como os cães, certas raças são mais difíceis de cuidar do que outras. Foto da Tova adoptável por Assorted Poppies Photo for the Animal Protection Society of Durham, NC (apsofdurham.org).
Aquele lémure na Craigslist? Não se engane – faz um péssimo animal de estimação
Por Will Goodwin, 2019 Communications Intern e Sara Clark
É difícil olhar para um lémure de cauda anelada e não ter a vontade de segurar um. Com os seus casacos de pelúcia, nariz de botão preto e olhos de guaxinim, não pode deixar de se imaginar a levar um para casa e a coçar atrás das suas orelhas tufadas. O que é surpreendente é como é simples fazer exactamente isso. Em alguns estados dos EUA, incluindo a Carolina do Norte, é perfeitamente legal possuir um animal tão ameaçado e exótico como um lémure. De facto, estima-se que existam 15.000 primatas de estimação nos Estados Unidos, e comprar um é relativamente fácil: basta um par de milhares de dólares e uma viagem a uma loja de animais online.
O que muitas pessoas não se apercebem é que, apesar da sua legalidade, manter um lémure como animal de estimação pode ser devastador tanto para o animal como para o proprietário. Eis porque:
Lémures estão em perigo
Lémures são o grupo de mamíferos mais ameaçado da Terra, com 95% das espécies a enfrentar um elevado risco de extinção. Embora seja ilegal manter como animais de estimação em Madagáscar, milhares de lémures foram ilegalmente retirados dos seus habitats selvagens e mantidos no país como animais domésticos ou como atracções turísticas em hotéis e restaurantes malgaxes.
Muito foi escrito sobre o sério e negativo impacto do comércio de animais de estimação na conservação dos lémures em Madagáscar. Este artigo aborda uma questão relacionada, mas diferente – uma que é ainda mais próxima de casa: o comércio de lémures de estimação aqui mesmo nos Estados Unidos.
Lémures precisam de lémures
P>Even embora a maioria dos lémures de estimação que são vendidos nos Estados Unidos sejam criados nos Estados Unidos, isto não torna a questão menos séria. Um lémure infantil destinado a ser um animal de estimação é retirado à sua mãe no dia do seu nascimento – e essa separação precoce e traumática pode ter graves consequências fisiológicas e comportamentais ao longo da vida do animal.
“Para serem psicologicamente saudáveis, os lémures requerem um longo período de contacto e aprendizagem materna”, explica Cathy Williams, DVM, directora de cuidados e bem-estar animal da DLC. “As mães lémures carregam os seus bebés constantemente durante os primeiros quatro meses, e esse contacto é crítico para o desenvolvimento e comportamento normais”. A separação de um lémure recém-nascido da sua mãe altera permanentemente o desenvolvimento cerebral do bebé, e os lémures de estimação desenvolvem frequentemente problemas sociais e psicológicos profundos.
Infantes criados por humanos são frequentemente mantidos em isolamento de todos os outros lémures, e não apenas das suas mães – más notícias para um primata que, na natureza, vive em grupos familiares naturais e forma laços fortes com outros da sua espécie. “São animais sociais”, diz o coordenador de conservação do DLC, Charlie Welch, que tem visto muitos lémures de estimação em Madagáscar ao longo dos anos. “Eles precisam de estar perto de outros lémures”
“Não se pode ser um companheiro para um lémure como se pode para um cão ou gato domesticado”, acrescenta a curadora de gestão comportamental do DLC, Meg Dye. Os lémures têm hábitos e estruturas sociais inatas complexas, que não podem ser satisfeitas pelos humanos. O isolamento de outros lémures pode ter consequências graves, incluindo o desenvolvimento de estratégias nocivas, tais como o ritmo repetitivo, o excesso de espaço (lamber ou arrancar o pêlo em excesso), e a auto-injecção (morder ou mastigar a cauda ou os membros).
“Um lémure criado pelo homem”, diz Cathy, “será física e psicologicamente mal desenvolvido – é simplesmente mau para o animal”
Lémures são animais selvagens
É importante compreender a diferença entre domesticação e habituação. Cães, gatos, ovelhas, cavalos – estes animais têm sido domesticados. Isto significa que, durante longos períodos de tempo, a selecção natural e a criação selectiva de ervas daninhas, elimina os animais cujo temperamento não era adequado para viver ao lado dos humanos.
Quando se vê um animal selvagem ser “simpático” para um humano, é provável que se torne habituado aos humanos. Aquele coiote ou golfinho ou urso negro habituou-se à presença de pessoas, e em alguns casos até pode ser treinado. Mas os seus instintos selvagens inatos nunca irão desaparecer, o que pode tornar os animais selvagens habituados imprevisíveis e mesmo perigosos. Um exemplo famoso é Mantecore, um tigre branco que estrelou nos lendários espectáculos de magia de Siegfried e Roy, em Las Vegas. Durante uma actuação ao vivo em 2003, Mantecore – então com sete anos de idade e tendo passado toda a sua vida com humanos, incluindo ser alimentado a garrafa como uma cria – atacou Roy Horn, paralisando o artista e terminando a carreira de Horn.
Similiarmente, pode por vezes ver fotos ou vídeos de jovens lémures habituados a agir afectuosamente para com os seus donos. No entanto, estes lémures continuam a ser animais selvagens. “Há muitos riscos que se assume se se tentar domesticar um animal selvagem”, diz Cathy. O que nos leva a…
Lémures tornam-se agressivos
Lémures são criaturas orientadas para a dominação. A sua estrutura social enraizada requer um alfa, geralmente uma fêmea. Enquanto os lémures de estimação podem parecer calmos e satisfeitos como bebés, quando atingem a maturidade sexual (geralmente entre dois e quatro anos de idade), começam a desejar estrutura e a afirmar a dominância. Sem outros lémures por perto, podem tentar estabelecer o domínio sobre os seus donos de forma semelhante à que os lémures naturalmente fazem com outros lémures: por pulmões, perseguição, agarrar, e morder.
“Com bastante frequência, vamos receber chamadas de donos de lémures a perguntar como lidar com o seu animal de estimação agora que começou a mordê-los ou a arranhá-los, ou a perguntar para onde podem enviar um lémure que já não querem”, diz Megan McGrath, directora de programas educativos do DLC. “Lembro-me de uma chamada, eles disseram ‘Estou presa na minha casa de banho e ele está do lado de fora da porta. Como posso escapar?'”
Os riscos não se limitam aos proprietários dos lémures. Uma jovem mulher contactou recentemente o Lemur Center depois de ter sido atacada e mordida por um lémure de estimação de um estranho dentro de uma loja de conveniência em Ohio. Na Florida, um lémure fugitivo de estimação atacou uma estudante de 21 anos de idade pré-medicina fora da casa dos seus avós. “Ele esteve em cima de mim durante um bom e sólido minuto”, disse ela. “Foi uma das coisas mais assustadoras que já passei”. E um lémure de estimação chamado Keanu mordeu uma mulher numa loja de consignação no Texas em 2015, resultando numa ferida de três centímetros que “era tão profunda que o médico podia realmente pôr-lhe o dedo dentro dela”. Anteriormente, Keanu tinha atacado uma mulher do correio depois do seu dono “se ter esquecido de trancar a porta do quarto de Keanu, e quando ela desviou o olhar, ele correu em direcção ao carro, saltou para dentro, e mordeu-a”
Se um lémure de estimação ou outro primata de estimação ferir alguém, as autoridades de saúde pública exigem frequentemente que o animal seja entregue ou eutanizado. O espaço em santuários respeitáveis é extremamente limitado, e zoos e instalações de reprodução de conservação como o DLC não podem aceitar ex-lémures de estimação. Quase sempre, o animal é o último perdedor.
Lémures são caros
De acordo com o Clube Americano de Canicultura, manter o cão médio saudável e realizado fará recuar 15.000 dólares ao longo de um período típico de treze anos de vida. Pelo contrário, se for bem cuidado, os prossímios nos cuidados humanos podem viver 25 anos ou mais. Aqui no Duke Lemur Center, a saúde e bem-estar geral de um lémure pode custar mais de $200.000 ao longo da sua vida – e podemos comprar comida a granel.
Lémures são fedorentos
Se não estiver desligado pela etiqueta de preço, deve saber o seguinte: os lémures cheiram mal. A maioria das espécies de lémures comunica através da marcação de cheiro. Os lémures de cauda anelar são uma das espécies mais procuradas para a propriedade. Os machos têm glândulas olfativas nos pulsos e no peito e as fêmeas têm glândulas olfativas directamente debaixo da cauda, perto do ânus. Esfregam estas glândulas em superfícies para marcar o seu território. Na natureza, cheirarão mal a árvore. Em sua casa, podem decidir marcar o seu sofá.
Além da marcação de cheiro com as suas glândulas, os lémures irão marcar a urina com a mesma frequência. Algumas espécies, tais como os lémures desfeitos, têm fezes soltas e salpicadas – e os lémures não podem ser treinados em casa ou em casa.
E porque são primatas como nós, os humanos e os lémures podem facilmente transmitir doenças uns aos outros, incluindo tuberculose e infecções intestinais como a giárdia. A transmissão pode acontecer através de contacto directo, como tocar na matéria fecal, ou indirectamente, respirando o mesmo ar.
Os cuidados veterinários dos lémures são difíceis de encontrar
P>Pense na frequência com que cães ou gatos adoecem e são levados ao veterinário; os lémures não são diferentes. No entanto, muito poucos hospitais veterinários tratarão primatas devido à possibilidade de transmissão de doenças a humanos e ao risco de lesões para o pessoal. “Os dentes dos lémures são feitos para cortar”, diz Cathy. “Os lémures também são fortes, pelo que podem ser difíceis de controlar”
Recentemente um proprietário de lémures de estimação pediu ajuda para diagnosticar a toxoplasmose (uma infecção parasitária) através da página do DLC no Facebook, porque “todos os veterinários com quem trabalho não fazem exotismo”. Mesmo entre os veterinários de animais exóticos, muitos recusam-se a ver primatas; aqueles que sabem muito pouco sobre as doenças dos lémures ou como tratá-las.
Cuidar de lémures é um trabalho árduo todos os dias
Entre a limpeza de recintos, interacção social adequada, cuidados médicos de rotina e de emergência, e a preparação e alimentação de uma dieta adequada, os cuidados com os lémures são uma responsabilidade de alteração da vida de 365 dias por ano. Um proprietário não pode conduzir legalmente com o seu lémure através das linhas estatais sem uma licença, ou levar o seu lémure para um local de embarque quando este vai de férias.
Even fornecer um lémure com uma dieta diária adequada é complicado. Os proprietários contactam-nos ocasionalmente, já tendo adquirido um lémure de estimação, sem qualquer ideia do que o alimentar. Num caso, os donos de um lémure de cauda anelada chamado Milo alimentavam-no com pizza e gelado. Num reality show de televisão filmado na Carolina do Norte oriental, é mostrado um lémure a comer uma fatia de bacon.
Que os lémures de estimação tendem a ter graves problemas nutricionais por serem alimentados com dietas inadequadas agrava o problema do acesso limitado a cuidados veterinários qualificados. Infelizmente isto pode levar a que os lémures de estimação privados desenvolvam uma série de doenças, incluindo obesidade e diabetes, e morram prematuramente.
Como pode ajudar
Se quiser um animal de estimação, escolha um animal domesticado e não um animal selvagem ou exótico. Mas antes de trazer para casa um companheiro, faça a sua pesquisa para se certificar de que está preparado para satisfazer as suas necessidades. Mesmo os animais domésticos aparentemente “simples” como as cobaias são sociais, animais de rebanho que se saem melhor aos pares ou em grupo e precisam de muito espaço, enriquecimento, e uma dieta de alta qualidade (feno, pellets, e frutas e legumes frescos) todos os dias.
Se nunca tiver um lémure de estimação, há escolhas que pode fazer para reduzir o interesse dos outros pelos lémures como animais de estimação:
Evite “encontros” práticos com primatas, tais como tocar ou alimentar: A Associação de Zoos e Aquários (AZA) relatou que ver lémures em contacto com humanos aumenta a percepção pública de que são adequados como animais de estimação. Evite empresas e parques de vida selvagem que oferecem contacto com lémures ou outros animais selvagens, tais como yoga com lémures ou “encontros” práticos envolvendo contacto ou alimentação.
p>Não “goste” ou partilhe imagens de primatas em ambientes humanos: Vídeos e selfies onde humanos e animais estão em contacto directo tornam-se sempre virais. Depois de um clipe de um lémure de cauda anelar que parecia mover-se para uma criança para fazer festas de estimação, houve um aumento dramático nas pesquisas do Google para a frase “lémure de estimação”. Da próxima vez que se deparar com um vídeo de um lémure de estimação numa banheira, ou uma fotografia de um rabo de anéis empoleirado no ombro de alguém, não o partilhe. Directrizes publicadas em Janeiro de 2020 pela União Internacional para a Conservação da Natureza, uma autoridade mundial sobre protecção da vida selvagem, explica como tais retratos alimentam os conceitos errados do público de que os primatas são animais de estimação, companheiros de brincadeira, e adereços fotográficos.
Sources
A Associação de Zoos e Aquários (AZA) define os animais de estimação como “animais mantidos por humanos por prazer ou companhia” e estima em 15.000 os primatas privados não humanos nos Estados Unidos. Estes podem ser “facilmente obtidos” pelo público em geral através de “anúncios em linha, lojas de animais de estimação, e atracções à beira da estrada”. O problema não se limita aos lémures, uma vez que “as espécies de primatas não humanos mais frequentemente mantidas em posse pessoal incluem titis, tamarins, lémures, capuchins, macacos-esquilo, macacos, babuínos, e chimpanzés”
Declaração de Posição Oficial: O Duke Lemur Center é contra todo o comércio de primatas pet, e contra a posse de qualquer prossímio (lémure, loris, bushbaby, potto) como animal de estimação. Para saber mais, leia a declaração de posição formal do DLC sobre os lémures de estimação.