Os Phillies de Filadélfia são a equipa com o mesmo nome e a mesma cidade mais antiga nos desportos profissionais americanos, tendo nascido para a Liga Nacional em 1883. Infelizmente para eles, a longevidade não constitui grandeza. De facto, os Phillies têm sido perseguidos por má gestão, jogadores pobres e inépcia geral durante quase toda a sua longa história, tanto que perderam mais jogos do que qualquer outra equipa desportiva profissional americana.
O seu recorde de sempre até 2010 é de 9.135 – 10.232, quase 1.100 jogos com menos de .500. Possuem os invejáveis recordes de perder 23 jogos consecutivos seguidos (1961) e de passar 92 anos (1883-1979) sem um campeonato (um recorde empatado pelos Cubs em 2005 e ultrapassado em 2006).
Os Phillies jogaram o seu primeiro jogo a 1 de Maio de 1883, perdendo para os Grays Providence 4-3. Perderiam 81 dos 98 jogos, um prenúncio do que está para vir. O Hall of Famer Harry Wright assumiu a equipa na sua segunda temporada e, nos 10 anos seguintes, só terminaram da primeira divisão uma vez. Wright acrescentou grande talento, começando com Ed Delahanty. O “Big Ed” rebateu mais de .400 três vezes, ganhou um título de rebatedor, rebateu quatro home runs num jogo em 1896 e foi o líder de slugging em 1893 com 19 home runs e 146 corridas batidas em.
Em 1894 Delahanty foi membro de um outfield All-Hall-of-Fame com Sam Thompson e “Sliding” Billy Hamilton. Todas as três rebatidas acima de .400 nesse ano. Hamilton bateu um recorde ao marcar 192 runs nesse ano. Ele ganhou dois títulos de rebatidas e quatro coroas de bases roubadas (assim o seu apelido) e Thompson liderou a liga duas vezes em home runs.
Os Phillies passaram um mau bocado na primeira década do século XX depois do arranque da Liga Americana ter assinado as suas três maiores estrelas – Delahanty, Elmer Flick e Nap Lajoie – todas no futuro Hall of Famers. O seu ressalto começou quando assinaram um jovem Grover Cleveland Alexander. Um dos maiores de todos os lançadores, ganhou 28 jogos como novato em 1911. Ganhou em média 27 vitórias nos seus sete anos com o Philly, ganhando mais de 30 jogos três vezes e mais de 20 jogos por ano, mas em 1912 quando ganhou 19,
Em 1915, teve uma das melhores épocas de sempre (31-10, 1,22 ERA, 12 eliminações, quatro eliminatórias de um só golpe e 264 eliminatórias em que os Phillies brilharam até ao galhardete. O seu companheiro de bateria, Gavvy Cravath, foi o principal lesionado da liga, tendo feito 24 home runs na altura. O Phils perdeu para os Red Sox na World Series, ganhando o primeiro jogo por duas corridas antes de perder quatro seguidas, todas por uma corrida.
Após duas finais consecutivas do segundo lugar, o Phils caiu num período sombrio e sombrio praticamente inigualável na história do jogo. Durante as três décadas seguintes, os Phils terminariam 17 vezes e quase sete vezes, perdendo mais de 100 jogos durante cinco épocas consecutivas (1938-1942).
Desde que os Phils jogaram no Baker Bowl, um velho estádio favorável aos rebatedores de potência, tiveram a sua quota-parte de estrelas de slugging, nomeadamente Chuck Klein, que ganhou três títulos de home runs, incluindo uma Triple Crown em 1933 (28 home runs, 129 corridas impulsionadas, e uma média de 0,368). Klein, tal como Delahanty, também fez quatro home runs num jogo, cumprindo a proeza em 1936. Os Phils deixaram a Baker Bowl para Shibe Park em 1938.
Os Phils finalmente emergiram da escuridão após a Segunda Guerra Mundial, construindo uma equipa em torno do que os adeptos vieram a chamar os “Whiz Kids” – Richie Ashburn, Curt Simmons, Granny Hamner, Andy Seminick, Robin Roberts e os veteranos Dick Sisler e Jim Konstanty.
O “Whiz Kids” ganhou o galhardete de 1950, mas não sem um susto. Voando alto com uma vantagem de sete jogos e 11 para jogar, atingiram uma quebra de vento, perdendo oito de 10 enquanto os Dodgers puxaram para dentro de um jogo. As duas equipas encontraram-se no último dia da época no Brooklyn e ficaram empatadas 1-1 quando Dick Sisler acertou num homer de três corridas no 10º inning. Roberts lançou o jogo inteiro e Ashburn salvou a época ao lançar a corrida vencedora para o fundo da nona base. Foi tudo académico, pois os Phils perderam para os Yanks no World Series.
Se os “Whiz Kids” sobreviveram a um quase colapso em 1950, os seus homólogos em 1964 não foram tão afortunados. Após mais uma década de azar perto do fundo da liga, os Phils foram a equipa a bater em 1964 atrás do treinador Gene Mauch, o ás dos lançamentos Jim Bunning (19-8, 2,63), o veterano John Callison (31 home runs, 104 corridas impulsionadas, .274) e o recém-chegado Dick Allen (29 home runs, 91 corridas impulsionadas, .318). A equipa tinha uma vantagem de jogo 6½ com 12 jogos restantes, e perdeu inimaginavelmente 10 corridas seguidas permitindo aos St. Louis Cardinals roubar-lhes o galhardete por um jogo.
A equipa voltou à sua segunda divisão em estagnação no resto da década. Eles mudaram-se do antigo Estádio Connie Mack (nee Shibe Park) para o Estádio dos Veteranos em 1970, e um sistema agrícola reabastecido e alguns ofícios astuciosos rejuvenesceram a franquia. Steve Carlton tinha sido um bom lançador em St. Louis, mas depois de ter sido trocado pelos Phillies, levou o seu jogo para outro planalto. Numa equipa que ganhou apenas 59 jogos em 1972, Carlton ganhou o Prémio Cy Young (27-10, 1,98).
Como os jovens amadureceram, os Phils ganharam três títulos consecutivos da Liga Nacional do Leste (1976-77-78), sendo Carlton o principal (20, 23 e 16 vitórias) e Mike Schmidt a estrela de slugging (38, 38 e 21 home runs). Tornou-se o terceiro jogador de Philly entre os 15 da história a bater quatro homers num jogo em 1976. Havia muito mais poder com Greg Luzinski (21, 39 e 35 homers), Garry Maddox e Richie Hebner.
O Phils teve dificuldades em avançar na pós-temporada, no entanto, perdendo os três home runs da National League Championship Series. Procurando o impulso que os levaria a ultrapassar o topo, trouxeram Pete Rose em 1979. A mudança deu enormes dividendos em 1980 quando a liderança e a competitividade feroz de Rose levou os Phillies ao seu primeiro campeonato mundial. Como sempre, Carlton foi o líder dos lançamentos com outro Cy Young ano (24-9, 2,34) e Schmidt teve uma das suas melhores épocas como Jogador Mais Valioso (48 home runs, 121 corridas impulsionadas, .286).
O Phils ganhou uma dramática National League Championship Series contra o Houston e fechou o negócio contra o Kansas City na World Series em seis jogos, com Carlton a ganhar dois e Schmidt a bater um par de home runs. O Phils ganhou um galhardete de meia temporada, mas perdeu para o Montreal na greve forçada da Division Series de 1981. Voltaram ao topo em 1983, com Carlton a ganhar o seu 300º jogo. Os Phils derrotaram os Dodgers na National League Championship Series mas sucumbiram ao Baltimore na World Series.
Após mais uma década de queda, os Phils recuaram em 1993 atrás de um grupo de veteranos de colarinho azul liderados por John Kruk (.316), Darren Daulton (24 home runs, 105 corridas impulsionadas, .257) e sparkplug Len Dykstra (.305). Tommie Greene e Curt Schilling ganharam cada um 16 jogos e Mitch Williams salvou 43. Depois de derrotar Atlanta na Liga Nacional Championship Series, o Phils perdeu para Toronto na World Series, mais lembrado pelo walk-off de Joe Carter, home run vencedor da série contra Williams no sexto jogo.
Após o sucesso de 1993, seguiram-se mais épocas perdidas até que a seca foi quebrada em 2001 com um final não jogado, o segundo lugar. Depois, após um recorde de 80-81 em 2002, o Phils melhorou com uma série de campanhas vencedoras e quase-jogo falhado até finalmente regressar à pós-temporada em 2007, impulsionado pela maturação de um núcleo caseiro que incluía Jimmy Rollins, Chase Utley, Ryan Howard, Brett Myers e Cole Hamels.
A época de 2007 foi também um marco na medida em que os Phillies registaram a sua 10.000ª perda de equipa; a maior perda por parte de uma equipa profissional na história do desporto. Depois de terem sido varridos pelos Colorado Rockies na primeira volta em 2007, os Phillies, sob a orientação do Director Geral Pat Gillick e do Director Charlie Manual, regressaram à pós-temporada em 2008. Liderados pelo sem idade Jamie Moyer, o ressurgente Brad Lidge, as estrelas emergentes Shane Victorino e Jayson Werth, e o coração da sua formação em Jimmy Rollins, Chase Utley e Ryan Howard, os Phils lutaram para além dos Milwaukee Brewers e L.A. Dodgers para chegarem à sua primeira World Series desde 1993. Depois de um selvagem e molhado Game 5 que levou três dias a completar devido à chuva, eles levaram o seu segundo campeonato World Series na história da franquia quando derrotaram os Tampa Bay Rays 4 jogos para 1.
Gillick, que se retirou no final da época de 2008, elogiou o seu antecessor, Ed Wade, por ter reunido a maioria do grupo de jogadores responsáveis pela vitória no campeonato. As rédeas da equipa foram entregues a Ruben Amaro, Jr., que foi assistente de Gillick e Wade durante o seu mandato.
Amaro fez algumas recolhas chave a meio da época (particularmente Cliff Lee e Pedro Martinez) no caminho para a terceira participação consecutiva do Phils na pós-temporada em 2009. Depois de terem passado os Rockies e Dodgers nos playoffs dos NL, os Phillies enfrentaram os New York Yankees no seu segundo clássico de Outono consecutivo. Os Phils não conseguiram superar um bullpen tremido e perderam a World Series para o favorito Yankees, 4 -2, apesar do lançamento estelar de Cliff Lee, que ganhou ambos os jogos do Philadelphia.
Liderado pelo novo ás Roy Halladay, a série de épocas vencedoras continuou em 2010 com a sua quarta coroa consecutiva da Divisão Oriental. No entanto, perderam na NLCS para São Francisco. Ainda assim, os sucessos da década proporcionaram alguma distância para a organização da Filadélfia e os seus adeptos há muito sofredores do seu passado mais difícil.