A planta da mamona (Ricinus communis L), é uma espécie vegetal da família Euphorbiaceae e o único membro do género Ricinus e da subtribo Ricininae.1 A planta da mamona é nativa da região etíope da África Oriental. Cresce em regiões tropicais e temperadas quentes em todo o mundo e está a tornar-se uma erva daninha abundante no sudoeste dos Estados Unidos. Ricinus communis é uma erva perene, erecta, ramificada, tipicamente com menos de 2 metros de altura.2 Os feijões são castanhos oblongos e claros, manchados com manchas castanhas escuras. A semente só é tóxica se a casca exterior estiver partida ou mastigada. A ricina é contida na polpa do feijão após a separação do óleo do feijão. Pensa-se que não permanece no óleo, e é inactivado durante a extracção se for feito em condições de aquecimento.
Feijões de rícino não plantados são geralmente tóxicos apenas se o rícino for libertado através de mastigação. Os relatórios sobre o conteúdo de rícino das mamonas variam, mas provavelmente está na faixa de 1% a 5%.3 O rícino purificado é um pó branco solúvel em água e estável numa ampla faixa de pH.4
É uma toxina proteica (toxalbumina).5 É uma lectina de glicoproteína composta por 2 cadeias, A e B, ligadas por uma ligação de dissulfureto.6 A cadeia B é uma lectina e liga-se a glicoproteínas e glicolípidos contendo galactose, expressos na superfície das células, facilitando a entrada de ricina no citosol.7 A cadeia A inibe a síntese proteica ao inactivar irreversivelmente os ribossomas eucarióticos através da remoção de um único resíduo de adenina do laço de RNA ribossómico 28S contido dentro da subunidade 60S. Este processo impede o alongamento da cadeia de polipéptidos e leva à morte celular.8
Resultam toxicidade da inibição da síntese proteica, mas notam-se outros mecanismos, incluindo vias de apoptose, danos directos da membrana celular, alteração da estrutura e função da membrana, e libertação de mediadores inflamatórios de citocinas.9
A planta da mamona também contém outra lectina de glicoproteína, a aglutinina Ricin communis, que, ao contrário da ricina, não é directamente citotóxica, mas tem afinidade com o glóbulo vermelho, levando à aglutinação e subsequente hemólise. A Ricin communis aglutinina não é absorvida significativamente do intestino e só causa hemólise clinicamente significativa após administração intravenosa.10
Não há relatos na literatura de envenenamento por ingestão de ricina purificada. Todos os relatórios clínicos relativos ao envenenamento referem-se à ingestão de mamona. Sintomas clínicos documentados leves a letais podem resultar da ingestão de metade a 30 feijões.11 Dois feijões de mamona foram o número mínimo encontrado associado à morte.12 O sintoma após a ingestão é geralmente dentro de 4 a 6 horas mas pode ser tão tardio como 10 horas.13 Os sintomas iniciais são inespecíficos e podem incluir dor abdominal com cólicas, vómitos, diarreia, azia, e dor orofaríngea. Hematémese e melena são relatadas com menos frequência.14 As perdas de fluidos podem levar a desequilíbrios electrolíticos, desidratação, hipotensão e colapso circulatório.15 Anormalidades laboratoriais podem incluir leucocitose, transaminases elevadas e creatinina quinase, hiperbilirrubinemia, insuficiência renal e anemia.16 A informação sobre reacções alérgicas ao rícino provém principalmente de pessoas que trabalham em ou vivem perto de fábricas de processamento de mamona.17 Os testes de adesivos alérgicos revelam uma reacção inflamatória mediada por IgE ao rícino, embora outros alergénios possam estar presentes no pó de mamona.18
Feijão castor tem sido tradicionalmente utilizado por mulheres em muitos países para controlo da natalidade.19 A utilização de óleo de mamona na Índia tem sido documentada desde 2000 a.C. para utilização em lâmpadas e na medicina local como laxante, purgante e catártico em Unani, Ayurveda e outros sistemas etnomédicos. As sementes de rícino e a urina também têm sido usadas na China durante séculos, principalmente prescritas na medicina local para uso interno ou uso em pensos.1
Foram encontradas sementes de rícino em túmulos egípcios antigos que datam de 4000 a.C. Segundo o Ebers Papyrus, um texto médico egípcio de 1500 a.C., os médicos egípcios usavam óleo de rícino para proteger os olhos da irritação. O óleo do feijão foi utilizado há milhares de anos em óleos faciais e em lâmpadas de pavio para iluminação.20 Em Omã, este é o primeiro paciente que recebemos nos últimos 10 anos que utilizou a mamona como tratamento tradicional para uma tosse.