Discussão
Obtivemos dados do registo de cancro da investigação SEER, que abrange cerca de 28% da população dos EUA, e incluímos todos os sítios de cancro disponíveis no registo SEER, com excepção do meningioma. As taxas de mortalidade podem ter sido afectadas por outras variáveis não incluídas no registo SEER, tais como condições co-mórbidas, eficácia e tolerância do tratamento, bem como diferenças biológicas no grupo etário mais antigo.
A taxa de incidência específica de todas as idades no grupo etário mais antigo decresce. Isto poderia ser explicado pela limitação da carcinogénese em função da idade, com possibilidade de fortes variações de exposição a carcinogéneos com a idade. Além disso, a supressão da tumorigenese poderia ser devida à diminuição do potencial proliferativo das células nas idades mais antigas e à remodelação do sistema imunitário dependente da idade .
Apesar de uma queda na taxa global de incidência específica da idade no grupo etário mais antigo, as taxas de incidência de cancro específicas da idade para 12 locais/histologias específicas continuaram a aumentar no grupo etário com mais de 85 anos. Geralmente, a maioria destes locais/histologias têm resultados menos graves do que outros locais de cancro, mas isto pode não ser verdade para a população idosa. Os doentes idosos com a mesma doença em fase de desenvolvimento geralmente têm piores resultados do que os doentes mais jovens, pois tendem a ter uma doença mais agressiva e têm menos probabilidades de receber uma terapia eficaz por várias razões .
A idade, no mínimo, é um reflexo da exposição cumulativa e/ou prolongada ao carcinogéneo . Foram sugeridos efeitos de dureza das exposições carcinogénicas para aumentar o risco de cancro com a idade, independentemente de quaisquer efeitos do envelhecimento. Esta explicação é apoiada pelos dados das experiências com roedores com carcinogéneos e observações sobre a exposição profissional em humanos . Assim, para os cancros com maior incidência com o avanço da idade, a exposição prolongada e/ou cumulativa ao carcinogéneo pode ter desempenhado um papel na etiologia. Isto enfatiza a importância de visar a exposição carcinogénica nas políticas de saúde destinadas à prevenção primária para estes locais de cancro. Com respeito à prevenção secundária, o impacto do diagnóstico precoce e do rastreio do cancro precisa de ser cuidadosamente avaliado nos idosos .
Temos de identificar a carga cancerígena na população idosa mais antiga para ajudar a orientar as decisões de prevenção e rastreio. As principais medidas do ónus da doença incluem incidência, prevalência, mortalidade e anos de vida potencialmente perdidos (YLL) específicos da doença. YLL fornece uma medida do peso total do cancro na sociedade, em termos de anos de vida perdidos . Dá especialmente mais peso aos cancros que ocorrem em grupos etários mais jovens do que os que ocorrem na população mais velha . No YLL antigo mais velho espera-se que seja baixo devido a uma menor esperança de vida nesta idade. Além disso, esta medida não fornece necessariamente um guia preciso para avaliar o número de anos de vida que seriam ganhos através de uma prevenção, rastreio ou tratamento eficaz do cancro . Para os grupos etários mais velhos, medidas eficazes de carga cancerígena seriam incidência, prevalência, mortalidade. O facto de a incidência de cancros específicos por idade que continuam a aumentar no grupo etário dos 85+ dá maior importância à prevenção e rastreio destes locais/histologias de cancro. Poucos estudos apresentam dados a favor ou contra o rastreio do cancro em adultos mais velhos e são necessárias directrizes baseadas em provas. Os cancros destinados a resultar em morte antes de cinco anos podem ser demasiado agressivos para que os doentes beneficiem de detecção e tratamento precoces, sugerindo que os doentes mais velhos que têm uma esperança de vida inferior a cinco anos não obterão benefícios de sobrevivência do rastreio do cancro. No entanto, a esperança de vida, de acordo com o relatório do CDC de 2012, de pessoas com mais de 85 anos sem cancro, era superior a cinco anos em todas as raças, origens, e em ambos os sexos, permitindo a discussão sobre o papel do rastreio do cancro neste grupo etário. As questões relacionadas com os riscos e benefícios do rastreio em pacientes mais velhos são complicadas e a sobrevivência estimada é fundamental para recomendar o rastreio. É de notar que o rastreio não proporciona qualquer benefício clínico para indivíduos destinados a morrer de outra causa, pelo que os analistas políticos consideram seriamente a questão da interrupção do rastreio do cancro após uma determinada idade .
A gestão do cancro nos idosos coloca múltiplos desafios devido a co-morbilidades relacionadas com a idade, polifarmácia, e alterações fisiológicas na função dos órgãos que afectam a capacidade de prever a tolerância à terapia anticancerígena . Os indivíduos idosos constituem uma população heterogénea no que diz respeito ao seu estado de saúde global, pelo que as decisões de rastreio e gestão nesta população são frequentemente individualizadas com os clínicos a quantificarem vários factores (esperança de vida, estado físico e mental, co-morbilidades, risco de desenvolver cancro, benefícios/riscos dos procedimentos de rastreio, e preferências individuais) em vez de se concentrarem apenas na idade. Após os 85 anos de idade há uma dependência funcional crescente, síndromes geriátricas e prevalência de fragilidade clínica. Esta situação é ainda mais complicada por orientações limitadas baseadas em provas para uma gestão adequada desta população, levando, em última análise, a subtratamentos devido ao receio de toxicidade. Encorajar os doentes idosos a participar em estudos de investigação que produzam dados baseados em provas ajudar-nos-á a estabelecer tais directrizes e a ultrapassar os receios. A idade avançada por si só não deve impedir os doentes de receberem terapia anticancerígena padrão. Os pacientes precisam de ser categorizados como aptos ou frágeis, dependendo do seu estado de desempenho (bom versus mau), co-morbilidades (limitadas versus múltiplas) e síndromes geriátricas . Escalas de aptidão física como a avaliação geriátrica abrangente (CGA) são a melhor explicação para as diversidades na população geriátrica e são recomendadas para avaliar a adequação da quimioterapia . A abordagem de tratamento para pacientes nestas duas categorias difere, com tratamento mais agressivo para pacientes em forma e terapias mais conservadoras para pacientes frágeis . Parece razoável examinar pessoas com 85 anos ou mais de idade por fragilidade e gerir estes pacientes com paliação de sintomas e preservação da qualidade de vida.
A população mais idosa (grupo etário 85+) cresceu de pouco mais de 100.000 em 1900 para 5,5 milhões em 2010. O U.S. Census Bureau projecta que a população com 85 ou mais anos de idade poderá crescer de 5,5 milhões em 2010 para 19 milhões em 2050. As melhorias na saúde e bem-estar resultam numa maior esperança de vida e diagnósticos de vários problemas de saúde, incluindo o cancro. Mesmo com uma queda nas taxas de incidência de cancro específicas para a faixa etária mais antiga, o número absoluto de indivíduos diagnosticados com cancro continuará a aumentar devido a estas alterações populacionais . Assim, a procura de rastreio, prevenção, diagnóstico e gestão do cancro na população idosa irá aumentar. A utilização contínua de sistemas de dados de qualidade baseados na população e a tradução dos resultados da investigação clínica e básica baseada em provas para as práticas de saúde pública são essenciais para o desenvolvimento de políticas públicas para o cancro .