A lesão cerebral traumática é a principal causa de incapacidade em pessoas com menos de 40 anos, incapacitando gravemente 150-200 pessoas por milhão anualmente. As sequelas neuropsiquiátricas superam a neurofísica (tais como ataxia ou incontinência) como a principal causa de incapacidade. Problemas de memória, atenção, função executiva, controlo comportamental e regulação do humor, associados a lesões nos lobos frontal e temporal, são particularmente problemáticos.
A grande maioria da recuperação após lesão cerebral traumática ocorre nos dois anos após a lesão; depois disto, o paciente com lesão cerebral enfrenta um futuro incerto. Em alguns pacientes, a melhoria é vista até 5-10 anos após a lesão. Assim, alguns estudos a longo prazo, infelizmente muitas vezes enfraquecidos por baixas taxas de seguimento, mostram resultados surpreendentemente bons.1 Os recém-chegados descobriram que os veteranos que tinham sofrido um ferimento na cabeça na segunda guerra mundial não mostraram provas de deterioração muitos anos após o ferimento.w1 Isto pode ter sido devido aos cuidados especializados e sistemáticos que receberam muito pouco tempo após o ferimento. Mas outros investigadores descobriram que uma proporção de doentes se deteriorou quando avaliados 10-20 anos mais tarde. Millar et al estudaram 418 pacientes, 85% dos quais tinham sofrido uma lesão grave na cabeça, em média 18 anos após terem sido avaliados aos seis meses após a lesão.w2 Duas vezes mais pacientes se deterioraram do que melhoraram (30% v 14%).
As lesões nos chefes têm maior probabilidade de ocorrer em pessoas com idades compreendidas entre os 15-24 anos e, como resultado, perturbam frequentemente importantes processos de desenvolvimento, tais como alcançar a independência do apoio parental, completar o estudo e estabelecer uma vocação, e formar redes sociais. O resultado é a perda de auto-estima, isolamento social, e um fardo considerável para as famílias.
Independentemente da idade do paciente, são as mudanças na cognição e comportamento que representam o maior fardo para as famílias após uma lesão cerebral traumática.2 As dificuldades com as aptidões sociais podem surgir de deficiências na auto-monitorização e julgamento social. Morris et al descobriram que evitar o contacto social pode ser em parte devido à incapacidade da pessoa ferida de acompanhar a conversa em resultado de um processamento de informação lento, o que por sua vez cria ansiedade social.w3 Alguns dos sintomas que os pacientes descritos na entrevista são frequentemente negligenciados. Relatam sentir-se conscientes dos sinais físicos dos seus ferimentos. Tinham uma sensação persistente de perda, devido à incapacidade de realizar os seus sonhos, e alguns descreveram sentimentos negativos de outros, talvez devido à falta de compreensão das consequências dos ferimentos na cabeça.
Há também uma consciência crescente da elevada incidência de distúrbios psiquiátricos a longo prazo após traumatismos cerebrais.3 Depressão, ansiedade, e uso indevido de substâncias são comuns. Koponen et al descobriram que as perturbações psiquiátricas persistem aos 30 anos de seguimento, sendo os doentes particularmente susceptíveis a episódios depressivos, perturbações ilusórias, e mudanças persistentes na personalidade.w9 Quem desenvolve problemas psiquiátricos e porquê são mal compreendidos; as associações com gravidade das lesões são fracas. O estatuto socioeconómico antes da lesão ainda tem um impacto no resultado muitos anos após a lesão. Curran et al descobriram que a presença de ansiedade e depressão estava mais fortemente associada ao estilo de lidar com a lesão do que à gravidade ou mesmo à presença de lesão cerebral em doentes traumatizados.w5 Encontraram níveis mais elevados de sintomas naqueles com um estilo de lidar não produtivo, caracterizado, por exemplo, por auto-culpa e ignorar os problemas, do que naqueles que lidavam com os problemas de forma activa.
Avaliação neuropsicológica nas fases iniciais da recuperação facilitará a consciência das consequências cognitivas e comportamentais da lesão. Programas educacionais dirigidos às famílias, amigos e associados dos feridos, e à comunidade em geral, facilitam uma maior compreensão e aceitação dos problemas complexos e muitas vezes invisíveis das pessoas com lesões cerebrais. A pessoa com traumatismo cranioencefálico necessitará então de um acesso fácil e atempado DeepL a uma variedade de serviços. O recente National Service Framework for long term conditions in the UK (www.dh.gov.uk/assetRoot/04/10/53/69/04105369.pdf) descreve como isto pode ser conseguido. Embora o seu objectivo seja satisfazer as necessidades de todos aqueles com perturbações neurológicas a longo prazo,4 a sua relevância para aqueles com traumatismo cranioencefálico não pode ser sobrestimada. Mas é necessária uma mudança. As primeiras avaliações pós-lesão podem estar a concentrar-se mais na incapacidade física do que na cognição,w6 talvez explicando em parte porque é que a necessidade não satisfeita é mais evidente na reabilitação cognitiva e psicossocial.w7 A equidade do acesso ainda é um problema; por exemplo, o acesso mais deficiente aos serviços nas zonas ruraisw8 é provavelmente um problema global. No final, é a pessoa ferida que deve negociar uma viagem ao longo da vida com um traumatismo craniano. A sua perspectiva precisa de ser compreendida.