Prevagen Toyota na NASCAR Xfinity Series PowerShares QQQ 300 em Daytona International Speedway a 17 de Fevereiro de 2018. (Foto de Sarah Crabill/Getty Images)
Getty Images
p>Alguns colegas meus perguntaram-me recentemente sobre Prevagen, um suplemento que está a ser fortemente publicitado na televisão como um reforço de memória. Está em todo o lado, disseram eles – mas o que é isso? E funciona?
P>Primeiro, um pouco de fundo. O Prevagen é feito pela Quincy Bioscience, que tem estado no radar tanto da FDA como da FTC durante anos. Em 2017, a FTC processou a Quincy por publicidade enganosa, argumentando que as alegações de que Prevagen reforça a memória são falsas, e que as alegações de que pode entrar no cérebro também são falsas. Há apenas alguns meses, um juiz decidiu que o caso pode prosseguir. Em 2012, a FDA enviou à Quincy uma carta afirmando que Prevagen parecia ser um medicamento, e não um suplemento dietético, o que significava que precisava de todo o tipo de aprovações que não tinha. Essa carta não parecia ter grande efeito: a publicidade e as vendas de Prevagen continuam hoje em dia. O caso da FTC afirma que a Quincy vendeu 165 milhões de dólares de Prevagen nos EUA entre 2007 e 2015.
p>Agora de volta às minhas duas perguntas. Ambas são bastante fáceis de responder. Na primeira pergunta, a versão TL;DR é que o ingrediente principal de Prevagen é uma proteína chamada apoaequorin, que se encontra numa espécie de alforreca que brilha no escuro. Estas geleias produzem duas proteínas, apoaequorin e proteína fluorescente verde (GFP), que as ajudam a fluorescer. É um sistema biológico surpreendente, e os três cientistas que descobriram e desenvolveram a química da GFP receberam o Prémio Nobel da Química de 2008.p>Ciências da lã! Mas o que é que isto tem a ver com a memória humana? Não muito, acontece.
P>Primeiro vamos examinar o que os fabricantes de Prevagen, Quincy Bioscience, dizem sobre o assunto. O seu website afirma que:
“Prevagen melhora a memória*”
“Prevagen é um suplemento dietético que tem sido clinicamente demonstrado para ajudar com uma ligeira perda de memória associada ao envelhecimento.* Prevagen é formulado com apoaequorin, que é seguro e suporta de forma única a função cerebral.*”
Sons bastante claros, certo? Mas note os asteriscos por cada uma destas afirmações: se percorrer todo o caminho para baixo (ou ler as letras pequenas nas suas embalagens), descobrirá que:
“*Estas afirmações não foram avaliadas pela Food and Drug Administration. Este produto não se destina a diagnosticar, tratar, curar ou prevenir qualquer doença”.
Pode reconhecer esta linguagem: é o que todos os fabricantes de suplementos utilizam para evitar problemas com a FDA. Significa, essencialmente, que o governo não aprovou Prevagen para tratar nada, incluindo a perda de memória.
Apesar das alegações de Quincy, não vejo razão para que comer esta proteína tenha qualquer efeito sobre o funcionamento do cérebro. Antes de mais, nem sequer é uma proteína humana, por isso é pouco provável que funcione em humanos. Em segundo lugar, mesmo que funcionasse em humanos, comê-la não a entregaria ao nosso cérebro, porque seria quase certamente quebrada no estômago. E terceiro, a ligação entre qualquer proteína e a memória é muito complexa, por isso é muito, muito pouco provável que a simples ingestão de mais proteína melhore a memória.
p>Quincy’s website aponta para um único estudo que eles próprios levaram a cabo, o qual, segundo eles, mostrou benefícios para pessoas com uma ligeira perda de memória. No entanto, outros assinalaram que a experiência (que nunca foi publicada numa revista científica) não mostrou tal coisa: em geral não havia diferença entre as pessoas que tomaram Prevagen e as que tomaram um placebo, mas o fabricante fez alguns p-hacking para extrair um subgrupo que parecia obter um benefício. Como o Dr. Harriett Hall e outros salientaram, este tipo de p-hacking é falso.
E que dizer da minha observação de que a proteína da medusa será simplesmente digerida no estômago, e nunca chegará ao cérebro? Acontece que a própria empresa admite que eu tenho razão. No seu website, têm uma página de “pesquisa” que aponta para vários estudos de segurança, concebidos para mostrar que a Prevagen não causará uma reacção imunitária. Um destes estudos explica que
“Apoaequorin é facilmente digerido pela pepsina”.
Pepsina é a principal enzima digestiva no seu estômago. Portanto, o ingrediente principal do Prevagen nunca ultrapassa o estômago, e é por isso que é provavelmente bastante seguro. (Joe Schwarcz da Universidade McGill fez recentemente o mesmo comentário.)
Voltar em 2015, perguntei a Ted Dawson, o Professor Abramson de Doenças Neurodegenerativas da Escola de Medicina Johns Hopkins, o que pensava das afirmações de Prevagen.
“É difícil avaliar Prevagen quanto ao melhor do meu conhecimento, não há publicação revista por pares sobre a sua utilização na memória e cognição”, disse Dawson. “O estudo citado no website da empresa é um pequeno estudo curto, levantando preocupações sobre a validade das reivindicações”
Finalmente, uma palavra para aqueles que ainda estão tentados a experimentar Prevagen: não é barato. O seu website cobra $75 por um frasco de 60 comprimidos, cada um contendo 10 mg de apoaequorin, ou $90 por 30 comprimidos da “fórmula profissional”, que contêm 40 mg. (Note-se que não há provas de que tomar uma dose mais elevada funcionará melhor.)
Por isso, o resultado final é: as proteínas de alforreca são muito frescas, mas comê-las não vai melhorar a sua memória. Se estiver interessado em comida para o cérebro, talvez apenas coma mais peixe, o que pode realmente funcionar.
(Nota: escrevi sobre Prevagen em 2015, e alguns elementos deste artigo são baseados no meu anterior.)
Siga-me no Twitter. Veja o meu website.