Se os animais podem experimentar o amor romântico é desconhecido. Mas há algumas provas de que são capazes de experimentar a mesma gama de emoções que nós podemos. Os cérebros de muitos mamíferos são surpreendentemente semelhantes ao cérebro humano.
Tem como exemplo o cérebro de um gato. O cérebro de um gato é pequeno em comparação com o nosso, ocupando apenas cerca de um por cento da sua massa corporal em comparação com cerca de dois por cento num humano médio. Mas o tamanho nem sempre é importante. Os Neandertais, os hominídeos que se extinguiram há mais de vinte mil anos, tinham cérebros maiores que o Homo sapiens, mas provavelmente não eram mais espertos que os Homo sapiens que os venceram no jogo da sobrevivência. As dobras superficiais e a estrutura cerebral são mais importantes do que o tamanho do cérebro. Os cérebros dos gatos têm uma incrível dobragem superficial e uma estrutura que é cerca de noventa por cento semelhante à nossa. Isto sugere que eles poderiam de facto ser capazes de experimentar o amor romântico. Mas provavelmente nunca saberemos ao certo.
Há uma coisa que sabemos: O seu cão ou gato não o considera apenas como um dispensador de alimentos. Tanto os animais de estimação como os animais de jardim zoológico formam fortes ligações aos seus cuidadores. Como apego é uma forma de amor, os animais são de facto capazes de amar os seus cuidadores.
Os cães têm sido relatados como amando os seus donos tão profundamente que lamentam a sua morte durante muitos anos. Foi o caso de Greyfriars Bobby, um Skye terrier em Edimburgo, Escócia. Ele serviu como companheiro do Constable John Gray, até à morte de Gray em 1858. Após o funeral de Gray, Bobby foi visto sentado em cima da campa do seu mestre em Greyfriars Kirkyard. O fiel cão de caça da polícia terá passado todas as noites no túmulo do seu dono até à sua morte catorze anos mais tarde.
A ligação dos cães aos seus donos foi confirmada num estudo conduzido por Daniel Mills, um especialista britânico em comportamento animal clínico. O estudo utilizou uma adaptação do estranho paradigma de situação de Ainsworth, em que os investigadores observaram a reacção de cães e gatos em resposta aos seus donos e estranhos. Descobriu que os cães presos com segurança tinham tendência a comportar-se de forma semelhante aos bebés quando os seus donos partiam, enquanto que os gatos tinham tendência a não o fazer. Se alguma coisa, os gatos tendiam a ter um estilo de apego mais evasivo, muitas vezes ignorando os seus donos e saudando alegremente estranhos.
Estes resultados, claro, não mostram que os gatos são incapazes de apego. Embora os gatos tendam sem dúvida a ter um estilo de apego mais evitador do que os cães, a maioria de nós sabe, com base em provas anedóticas, que pode haver enormes diferenças na forma como os gatos são apegados aos seus donos. Os meus próprios dois gatos, Bertrand Russell e Roderick Chisholm (com o nome de filósofos como os meus outros gatos) estão sem dúvida ansiosamente apegados, agarrando-se tenazmente a mim ao ponto de me aborrecerem.
Embora pareça relativamente incontroverso que os cães possam estar apegados aos seus donos, e que os donos assumam o papel de cuidador, há também provas de que os cães podem temporariamente assumir o papel de cuidador. Os cães parecem estar sintonizados com as emoções dos seus donos e são capazes de agir como companheiros leais em momentos de necessidade.
Num estudo publicado na edição de Setembro de 2012 do Animal Cognition, investigadores da Universidade de Londres descobriram que os cães estavam mais inclinados a abordar uma pessoa que chorava do que alguém que estava a falar ou a cantarolar, e que respondiam ao choro com comportamento submisso. De acordo com os investigadores, este contraste indica que a resposta dos cães ao choro não era simplesmente o resultado de curiosidade, mas baseava-se numa compreensão primitiva do sofrimento humano. Estas descobertas indicam que quando um cão conforta o seu triste dono, os papéis de cuidador-receptor são por vezes invertidos. O cão torna-se temporariamente o cuidador, o que sugere um padrão de apego mais sofisticado em cães do que em bebés.
Estes resultados também foram confirmados com os exames ao cérebro. Gregory Berns, um neurocientista da Universidade Emory, utilizou a neuroimagem fMRI para testar os cérebros dos cães. Isto não é uma proeza simples. Os exames de fMRI só funcionam se os participantes estiverem completamente parados, o que os cães normalmente não são capazes de fazer. Contudo, Berns treinou os seus cães a ficarem parados no compartimento apertado do scanner, o que tornou a imagem do cérebro viável. Os resultados foram espantosos. A equipa de laboratório dos Berns encontrou um aumento de actividade em regiões do seu cérebro associadas a apego, empatia e uma teoria da mente em resposta aos seus donos. Uma teoria da mente é um sistema de crenças sobre o que os outros pensam e querem que é continuamente actualizado. Assim, os cães aparentemente interrogam-se sobre o que pensam os seus donos.
Animais também parecem capazes de experimentar o apego amoroso uns pelos outros. A história arrebatadora de Tika e Kobuk, dois malamutes que tinham sido companheiros durante anos, testemunha isto mesmo. Juntos, os dois cães tinham criado e criado oito ninhadas de cachorros. Mas Kobuk era um pouco rufia. Ele comia a comida da Tika e empurrava-a se tivesse oportunidade. Ele também tentava roubar qualquer atenção que as pessoas lhe dessem. Mas o bullying chegou a uma paragem total quando Tika desenvolveu cancro na sua perna. O comportamento de Kobuk mudou completamente. Ele deixou a Tika dormir na cama, enquanto descansava no chão. Ele cuidou da cara e do pescoço dela e não a deixou de lado. A perna da Tika acabou por ter de ser amputada. No início foi um grande desafio para Tika andar sobre três pernas. Quando ela tropeçava e caía, Kobuk tentava ajudá-la. Ele até salvou a vida de Tika quando ela estava a entrar em choque durante a sua recuperação da amputação. Kobuk estava a ladrar para acordar o dono, que levou Tika a correr para o hospital. Graças à atenção e amor de Kobuk, Tika sobreviveu. Kobuk continuou a cuidar de Tika enquanto ela ainda estava a recuperar. Mas assim que Tika se recuperou completamente e aprendeu a andar em três pernas, Kobuk voltou ao seu antigo comportamento.
Animais também formam por vezes relações de apego com membros de outras espécies não humanas. O documentário da BBC Animal Odd Couples apresenta várias relações de apego invulgares, entre outras que entre Anthony, um leão gigante, e Riley, um pequeno coiote. Quando Anthony e Riley foram trazidos ao santuário de animais “Guardiões da Selva”, tinham apenas cerca de um mês de idade. Ligaram-se imediatamente. Gostavam de brincar e de se cuidar um do outro. Quando chegaram ao santuário, tinham o mesmo tamanho, mas isso mudou rapidamente. O leão rapidamente superou o coiotezinho. Apesar do seu físico extremamente diferente, a sua ligação precoce continuou até à idade adulta.
Relações Essenciais Leituras
Amor do adestramento não se restringe aos mamíferos. No seu livro Mind of the Raven biologist Bernd Heinrich argumenta que, uma vez que os corvos têm companheiros de longa data, devem sentir uma forma de apego um pelo outro. Caso contrário, é difícil explicar o que mantém o casal unido durante toda a vida.
p>Embora nem todas as aves acasalem para toda a vida, muitas o fazem. Os gansos Brant não são excepção. O documentário da BBC apresenta um ganso Brant macho que escolheu uma tartaruga Aldabra, de quarenta e cinco anos de idade, como sua alma gémea. Ele afasta qualquer pessoa que tente aproximar-se dela, assegurando que ela consiga comer a sua alface crocante sem qualquer interferência. A tartaruga fêmea pesada aguenta a sua protecção e cuidado, de facto ela parece gostar verdadeiramente dela. Um casal verdadeiramente excêntrico.