p>No início do Período Jurássico, há 201 milhões de anos atrás, os dinossauros tinham-se tornado as super-estrelas globais do reino animal.
Existiam muitos deles – e muitas espécies diferentes – e tinham os principais pontos carnívoros e herbívoros nas cadeias alimentares.
O início das aves
As aves evoluíram de um grupo de dinossauros carnívoros chamados theropods. Este é o mesmo grupo a que o Tyrannosaurus rex pertencia, embora as aves tenham evoluído de pequenos terópodes, não enormes como o T. rex.
Os fósseis mais antigos de aves têm cerca de 150 milhões de anos de idade. Estas aves antigas assemelhavam-se bastante a pequenos dinossauros de penas e tinham muito em comum. As suas bocas ainda continham dentes afiados. Mas com o tempo, as aves perderam os dentes e evoluíram com bicos. Consegue-se imaginar estar frente a frente com um pombo denteado?
O fim da regra dos dinossauros: a extinção do Cretáceo
Após mais de 140 milhões de anos no comando, o reinado dos dinossauros chegou a um fim abrupto quando um enorme ataque de asteróides e enormes erupções vulcânicas causaram mudanças desastrosas no ambiente. A maioria dos dinossauros foi extinta. Apenas as aves permaneceram.
Nos 66 milhões de anos seguintes, as aves evoluíram de muitas maneiras, o que lhes permitiu sobreviver em muitos habitats diferentes. Hoje existem pelo menos 11.000 espécies de aves.
Mas com uma relação tão próxima com os dinossauros extintos, porque é que as aves sobreviveram?
A resposta reside provavelmente numa combinação de coisas: o seu pequeno tamanho, o facto de poderem comer muitos alimentos diferentes e a sua capacidade de voar.
Veja a animação para saber mais.