porquê dizemos século XXI 20xxA forma como descrevemos as idades, incluindo os anos ou as idades das pessoas, pode por vezes parecer estranha se considerarmos que os anos a começar “20” são referidos como “século XXI” (e de forma semelhante, os anos a começar “19” foram o “século XX”). Mas há uma razão muito lógica para isto: quando se trata de idade, e o tempo que passou, atribuímos números após um período de tempo está completo.
Um ano que começa “20xx” faz parte do Século XXI porque formam o conjunto 21 de cem anos no tempo registado. Quando chegarmos a 2100, o tempo terá sido registado durante 21 séculos. Consideremos o início do tempo registado – o primeiro século foram os primeiros cem anos do tempo, anos até 0 a 99. Aos 100 anos, o primeiro século foi completado, e o segundo século começou (100 a 199 anos).
Este é o padrão a que nos cingimos – referimo-nos a um período de tempo como o primeiro, segundo, vigésimo ou outro período enquanto este está a ser completado. Mas é atribuído um número denotando a idade após esse período ter sido completado. Assim 2016, por exemplo, vem dentro do tempo em que os 2100 anos estão a ser completados (tornando-o no século XXI), mas só daremos o número 21xx anos depois desses 2099 anos estarem completos.
Como os anos funcionam para as idades
O mesmo princípio é usado quando falamos da idade de alguém ou algo. Tal como no primeiro século, uma criança está no seu primeiro ano até fazer 1 ano, mas não dizemos que é 1 até depois desse ano estar completo. Se tiver 15 anos de idade, por exemplo, então completou 15 anos de vida. Ao mesmo tempo, depois de completar 15 anos está de facto a entrar no seu 16º ano.
Tipicamente, é assim que a idade é descrita – descrevemos uma idade dentro do período em que está a completar, mas rotulamos a idade com um número que mostra o tempo completado.
Notem que isto não é algo que se generaliza a todos os rótulos do tempo. Quando falamos de idade, é verdade, mas quando descrevemos algo como um curso ou um horário, encontramos o período de tempo que está a ser completado como um nome. Assim, durante a faculdade pode dizer-se que é o Ano 1, Ano 2 ou Ano 3, por exemplo, o que significa que é o ano que está actualmente a concluir. Mas quando se trata de falar de séculos, e de dar números por idades, tenha em mente que o rótulo que usamos para descrever um período de tempo contínuo é diferente do número que lhe atribuímos! Para mais informações sobre estilos de escrita de datas em geral, por favor consulte também este artigo.