Você é uma criança que cresceu.
p> A inevitabilidade do crescimento de uma criança é celebrada e lamentada. Em circunstâncias normais, os pais podem fazer pouco, mas ficar de braços cruzados e assistir à medida que o tamanho dos sapatos sobe, as grasnadas tornam-se balbuciantes tornam-se palavras tornam-se discurso (que logo se torna conversa de volta) e o conhecimento de matemática de uma criança, para não falar da sua destreza de texto, ultrapassa o dos seus pais.
Para os seres humanos, o crescimento na infância leva à maturidade, um conceito relativo: maturidade em relação a quê?, poder-se-ia perguntar a um adolescente. Biologicamente, o crescimento é o destino de todos os organismos bem sucedidos. Mas esse crescimento vem em miríades de formas possíveis – crescimento do zigoto ao neonatal ao adulto, crescimento em tamanho ou estatura, crescimento de uma espécie inteira. Uma outra forma, o crescimento em tamanho do cérebro, há muito que está ligada ao sucesso.
Um estudo recente no Proceedings of the Royal Society B parece sugerir que, numa amostragem de animais selvagens, o tamanho médio do cérebro medido a partir de crânio de espécimes de museus recolhidos de animais urbanos e rurais ao longo do último século ou assim está correlacionado com a vida em torno de pessoas. Tanto o rato da cidade (da variedade de pés brancos) como o rato da cidade (da variedade de prados) tinham maiores capacidades cranianas do que os seus primos rurais. Não se sabe se foram os roedores mais cerebrais que se mudaram para a cidade, ou se as espécies se ajustaram aos novos desafios de um ambiente urbano ao cultivarem os seus cérebros ao longo de gerações. Independentemente disso, as manchetes proclamaram: “Ratos da cidade mais espertos que os ratos do campo”
Estas notícias excitam-nos a nós humanos, que nos orgulhamos dos nossos grandes cérebros. A noção de que o tamanho do cérebro indica proezas cognitivas é, claro, lisonjeadora para nós. A noção adicional de que as cidades abrigam os cérebros maiores, é difícil para a sensibilidade urbana ignorar.
O que as manchetes não se sobrepuseram foi a descoberta dos investigadores de que apenas dois dos dez mamíferos investigados tinham cérebros maiores nas suas variantes urbanas. E a capacidade craniana de duas espécies de musaranho (cauda curta e mascarada) e dois morcegos (castanho pequeno e castanho grande) cresceu ao longo das décadas em ambientes rurais, mas não urbanos.
As pessoas foram durante muito tempo tentadas a ligar o tamanho do cérebro à cognição. A noção intuitiva de que um “grande cérebro” significa “mais inteligente” foi ameaçada pela primeira vez há algum tempo, quando descobrimos animais com cérebros maiores do que o nosso: elefantes e baleias. Certos como éramos da inteligência superior da humanidade, ainda sentimos a necessidade de prevalecer, pelo que nos casámos: Talvez seja o tamanho do cérebro em relação ao tamanho do corpo que torna os nossos cérebros os maiores. Embora os humanos também saiam bem, esta medida é tendenciosa em relação às aves e outros pequenos animais que têm cérebros relativamente grandes para os seus corpos. Após mais deliberações, os cientistas finalmente ofereceram o chamado “quociente de encefalização”: o tamanho do cérebro em relação ao tamanho esperado do cérebro em taxas relacionadas. No topo: humanos. Phew.
Considerar o cão humilde, Canis familiaris. O cérebro de um cão de tamanho lobo é cerca de 30% menor do que o de um verdadeiro lobo cinzento, o seu antepassado. Será que o cão se tornou menos inteligente desde que seguiu o seu próprio caminho evolutivo há milhares de anos? Julgue por si próprio: Quando o mero olhar dos olhos orvalhados de um membro desta espécie o faz levantar do sofá, reparar no frigorífico e recuperar um pedaço de queijo para a sua carga – bem, diz-me quem é mais esperto.
O cão é bem sucedido não devido ao tamanho de todo o seu cérebro em si, mas porque a domesticação levou a mudanças subtis no cérebro com um resultado espantoso: a capacidade de viver no mundo das pessoas.
Ao cérebro a ler isto: Pode crescer à medida que processa estas palavras. Mas quase de certeza, o seu crescimento não será tão simples como um aumento do seu tamanho. Sinapse que!