Antes de aprendermos porque é que as folhas mudam de cor no Outono, vamos falar sobre o que as folhas fazem durante o resto do ano. Cada folha de uma árvore é como um pequeno painel solar, recolhendo a luz solar que a árvore utiliza para fazer comida. A luz solar ajuda a transformar a água e o dióxido de carbono em oxigénio e glucose, um açúcar que a árvore utiliza para o cultivo de alimentos (energia).
p> Este processo de conversão de água e dióxido de carbono em oxigénio e glucose chama-se fotossíntese. Um químico chamado clorofila ajuda o processo de fotossíntese a ocorrer. A clorofila é também o que dá às plantas a sua cor verde.
Quando o Verão termina e o Outono começa, os dias tornam-se cada vez mais curtos. Com menos horas de luz do dia, as folhas não conseguem produzir tanta clorofila como podem durante as longas horas de luz do dia da Primavera e do Verão. À medida que a clorofila desbota, somos capazes de ver outras cores, como o laranja e o amarelo, a emergir.
Muitas pessoas acreditam erradamente que o tempo faz com que as folhas mudem de cor. Embora isto não seja verdade, o tempo pode afectar a vibração das cores.
Se o tempo estiver demasiado quente ou frio, as folhas não serão tão brilhantes como começam a mudar. O melhor tempo para uma folhagem de Outono brilhante é o sol, dias quentes e noites frias.
A água também desempenha um papel importante nas cores das folhas de Outono. Se uma árvore não receber água suficiente, as folhas morrerão mais rapidamente e cairão ao chão. Se houver demasiada chuva, a árvore não receberá luz solar suficiente, e as folhas não serão coloridas de forma brilhante.
Poderá surpreender-se ao saber que cada folha tem pequenas quantidades de outras cores durante todo o ano, mesmo que não as possamos ver. Durante a Primavera e o Verão, a clorofila domina as outras cores, e tudo o que vemos é verde. Com menos clorofila para dar à folha a sua cor verde vibrante, começamos a ver as outras cores, tais como laranja, amarelo, e vermelho, que sempre estiveram presentes.