Durante quase dois séculos, as perucas em pó – chamadas perucas perukes – foram toda a raiva. A peruca em pó nunca se teria tornado popular, contudo, se não fosse por uma doença venérea, um par de reis auto-conscientes, e uma má higiene do cabelo.
A história do peruke começa como muitas outras – com sífilis. Em 1580, a DST tinha-se tornado a pior epidemia a atingir a Europa desde a Peste Negra. Segundo William Clowes, uma “multidão infinita” de doentes com sífilis entupia os hospitais londrinos, e mais filtrados em cada dia. Sem antibióticos, as vítimas enfrentaram todo o fardo da doença: feridas abertas, erupções desagradáveis, cegueira, demência, e queda de cabelo desigual. A calvície varreu a terra.
Na altura, a queda de cabelo era um bilhete só de ida para o embaraço público. O cabelo comprido era um símbolo de status na moda, e uma cúpula calva podia manchar qualquer reputação. Quando o irmão de Samuel Pepys adquiriu sífilis, o diarista escreveu: “Se vive, não poderá mostrar a sua cabeça – o que será uma vergonha muito grande para mim”. O cabelo era assim tão grande.
Cobrir-Up
E assim, o surto de sífilis provocou um surto de perucas. As vítimas escondiam a sua calvície, bem como as feridas sangrentas que lhes perfuravam o rosto, com perucas feitas de cavalo, cabra, ou cabelo humano. Os perucas foram também revestidos com pó perfumado com lavanda ou laranja para esconder qualquer aroma funky. Embora comuns, as perucas não tinham exactamente estilo. Eram apenas uma necessidade vergonhosa. Isso mudou em 1655, quando o Rei de França começou a perder o seu cabelo.
Louis XIV tinha apenas 17 anos quando a sua esfregona começou a desbastar. Preocupado que a calvície pudesse prejudicar a sua reputação, Louis contratou 48 fabricantes de perucas para salvar a sua imagem. Cinco anos mais tarde, o primo do Rei de Inglaterra-Louis, Carlos II – disse a mesma coisa quando o seu cabelo começou a ficar cinzento (ambos os homens provavelmente tinham sífilis). Os cortesãos e outros aristocratas copiaram imediatamente os dois reis. Eles alegaram perucas, e o estilo passou para a classe média-alta. Nasceu a mais recente moda europeia.
O custo das perucas aumentou, e os perucas tornaram-se um esquema para ostentar riqueza. Uma peruca diária custava cerca de 25 xelins – uma semana de salário para um londrino comum. A conta para grandes e elaborados perukes balões de até 800 xelins. A palavra “bigwig” foi cunhada para descrever os snobs que podiam pagar perukes grandes e luxuosos.
Quando Louis e Charles morreram, as perucas ficaram por perto. Os perukes continuaram a ser populares porque eram tão práticos. Na altura, os piolhos da cabeça estavam por todo o lado, e a picada era dolorosa e demorada. As perucas, no entanto, travaram o problema. Os piolhos deixaram de infestar o cabelo das pessoas – que tinha de ser rapado para o peruke caber – e acamparam em perucas em vez disso. Delimitar uma peruca era muito mais fácil do que delapidar uma cabeça de cabelo: mandava-se a peruca suja para um peruca, que fervia a peruca e removia as lêndeas.
Peruca Fora
Até ao final do século XVIII, a tendência era a de morrer. Os cidadãos franceses expulsaram o peruke durante a Revolução, e os britânicos deixaram de usar perucas depois de William Pitt ter cobrado um imposto sobre o pó de cabelo em 1795. O cabelo curto e natural tornou-se a nova loucura, e assim permaneceria por mais cerca de dois séculos.