Não é segredo que o toque de doces e refrigerantes muitas vezes faz engordar. O corpo utiliza hidratos de carbono para obter energia, mas demasiados açúcares simples decompõem-se em glucose e entram na corrente sanguínea muito rapidamente. Esta velocidade é a responsável por uma corrida aos açúcares e um choque. O açúcar, por si só, não o torna cheio, pelo que ainda pode comer cada vez mais. Depois de tomar o que precisa de energia, o corpo armazena açúcar extra nas células adiposas. Comer um excesso de açúcar durante muito tempo, sem fazer exercício para o queimar, pode resultar num ganho de peso.
Digestão
Os grãos que comemos e chamamos carboidratos são quase glicose pura. Entram lentamente na corrente sanguínea porque leva algum tempo até que as enzimas no intestino os quebram a todos. A glicose viaja então através das veias portal. A primeira paragem é o fígado. Se o fígado precisar de energia, então irá absorver glicose. Se o fígado já tem energia suficiente, então a maior parte da glicose ultrapassa o fígado e vai para o resto do corpo. Outras partes do corpo absorvem a glicose que necessitam para a energia, tais como músculos ou órgãos.
Fructose de sumos e soda também vai para o intestino e é entregue directamente ao fígado. No entanto, uma enzima no fígado é ligada permanentemente, pelo que toma sempre frutose, mesmo que já tenha energia suficiente. Apenas uma fracção minúscula de frutose é entregue ao resto do corpo. Quando demasiada frutose ou glicose se acumula no fígado, ela é armazenada como gordura. Quando há mais gordura no fígado, mais gordura é libertada para a corrente sanguínea. Isto, por sua vez, resulta em níveis mais elevados de triglicéridos e colesterol, o que pode causar doenças cardíacas. Quando alguém come muito açúcar durante muito tempo, sem o queimar, a gordura acumula-se e engorda.
Insulina: a polícia do açúcar
O fígado trabalha com o pâncreas para regular o açúcar no sangue e as células adiposas. As células beta do pâncreas controlam a quantidade de glicose na corrente sanguínea e libertam a hormona insulina para controlar a quantidade. A insulina é como a polícia que mantém a quantidade de glicose na corrente sanguínea a um bom nível. Digamos que se come uma embalagem inteira de gelado. Depois de passar pela digestão, o açúcar entra na corrente sanguínea. Quando o pâncreas sente que há muito açúcar, segrega a insulina, que faz com que o açúcar vá para as células, como o fígado e o músculo, para que possam utilizá-lo como energia. Se consumir mais açúcar do que o necessário, ele é armazenado para quando se precisa de um impulso. Seja como for, é retirado da corrente sanguínea se houver demasiado. Quando o corpo precisa de energia, como entre as refeições e durante a noite, a baixa insulina permite que o açúcar seja libertado no sangue.
Quando há demasiada gordura hepática, a insulina não pode funcionar muito bem, o que pode causar diabetes. O corpo não produz suficiente ou qualquer insulina e açúcar no sangue pode atingir níveis que são perigosos para o corpo. Os diabéticos precisam de medir constantemente o seu açúcar no sangue e tomar insulina externamente se este for demasiado elevado.
Melhor carboidratos
Carboidratos são a principal fonte de energia para o nosso corpo. No entanto, nem todos os hidratos de carbono são iguais – um refrigerante não é digerido da mesma forma que a massa ou o pão. Os melhores açúcares provêm de produtos frescos ou de carboidratos complexos, como a massa. Eles fornecem energia sustentada enquanto os doces não o enchem. Quando se come alimentos que contêm açúcares simples como os encontrados nos refrigerantes, o sistema digestivo decompõe-os e liberta-os na corrente sanguínea muito rapidamente. São calorias vazias; apenas dão energia, mas nada mais nutricional. A energia da soda ou dos picos de doces é muito rápida, mas o açúcar de um pedaço de fruta dura mais tempo porque também contém fibras que retardam a digestão. Além disso, a frutose, encontrada em edulcorantes, molhos, molhos para salada, entre outros, não suprime a fome. O seu corpo não sabe quando já bebeu o suficiente, por isso continua a engordar. De facto, num estudo, as pessoas que comeram frutose ganharam muita gordura estomacal.
A quantidade recomendada de açúcar para um adulto é de 25 g por dia. No entanto, a pessoa média come mais do dobro da quantidade. A culpa não é totalmente sua, é bom comer açúcar. Quando se come açúcar, o cérebro liberta dopamina e serotonina, o que aumenta o humor. Infelizmente, comer demasiado açúcar vem com uma série de problemas cardíacos, incluindo obesidade, doenças cardíacas, e diabetes. Há demasiado de uma coisa boa.